黑暗。
粘稠、冰冷、带着铁锈和劣质灯油混合气味的黑暗，像沉重的淤泥，包裹着裴衍残存的意识。
没有光，没有声音，只有一种无处不在的、深入骨髓的寒意，并非来自外界，而是从他后背那道狰狞的伤口深处，如同活物般丝丝缕缕地渗透出来，侵蚀着他的四肢百骸。每一次微弱的心跳，都牵扯着那片区域，带来一阵冰针攒刺般的剧痛。
他仿佛沉在万丈冰渊之底，被无形的锁链捆缚。偶尔，意识浮光掠影般挣扎着上涌，却又被更深的寒冷与疲惫拖拽下去。破碎的画面在黑暗中闪烁：安拂姌琥珀色眼眸中的惊惶、李浊苍白如纸的脸、崔元礼崩溃扭曲的肥硕面孔、金吾卫队正冰冷如铁的眼神……还有，那枚在铅盒缝隙中，惊鸿一瞥的、闪烁着暗紫色幽光的玄阴魄晶！
那一眼……绝非错觉！
一股源自灵魂深处的悸动与恐惧，如同冰水浇头，让裴衍猛地一个激灵！
“呃……”一声压抑的痛哼，终于冲破了喉咙的阻滞。
眼皮沉重得像压着铅块，他艰难地掀开一丝缝隙。
首先刺入眼帘的，是模糊跳动的、昏黄的光晕。一盏小小的油灯，挂在低矮的穹顶（不是异闻司值房的木梁），灯芯噼啪爆出一点火星，油烟味混合着浓重的草药味和一丝……不易察觉的、属于地下空间的土腥与霉味。
视线缓缓聚焦。
夯土墙壁，粗糙而冰冷，缝隙里嵌着深色的污垢。没有窗户。唯一的光源就是那盏油灯。他躺在一张硬邦邦的木榻上，身上盖着一层薄薄的、粗糙的麻布被褥。空气凝滞、沉闷，带着一种被长久囚禁的压抑感。
金吾卫的地牢？还是大理寺的秘狱？
他尝试移动手指，剧痛立刻从后背炸开，让他倒吸一口凉气，额角瞬间渗出细密的冷汗。身体的虚弱感远超想象，仿佛被抽干了所有的力气。
“醒了？”一个低沉而略带沙哑的声音在不远处响起，带着一种公事公办的冷漠。
裴衍循声望去。靠近牢门（一道厚重的、包着铁皮的原木门）的阴影里，坐着一个身影。并非金吾卫士兵的制式盔甲，而是一身深青色的圆领窄袖常服，腰间束着牛皮革带，上面挂着一枚不起眼的铜符。那人约莫三十许，面容瘦削，颧骨微凸，眼神锐利如鹰隼，正用一块细布慢条斯理地擦拭着一柄横放在膝上的障刀。刀身狭长，在昏黄灯光下流淌着幽冷的寒芒。他的动作稳定而专注，仿佛擦拭的不是杀人的利器，而是一件心爱的文玩。
“你是谁？”裴衍的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
那人停下擦拭的动作，抬眼看向裴衍。目光在他苍白如纸的脸上、被汗水浸透的额发、以及因疼痛而微微蜷缩的身体上停顿片刻，并无多少同情，只有审视。
“金吾卫曹参军，韦应物。”他报出官职和姓名，声音依旧平淡，“奉中郎将之命，在此看护兼……问话。”
韦应物？裴衍脑中迅速闪过这个名字。京畿卫戍系统中，曹参军掌狱讼、囚徒、巡警等事，品阶虽不高（正七品下），但职权颇重，尤其涉及机要案件时。派这样一个人物来“看护”自己，金吾卫对“玄阴魄晶”和鲁平之案的重视程度，可见一斑。而且此人身上有种与普通武夫截然不同的气质，沉稳内敛，却又锋芒暗藏。
“看护？”裴衍扯了扯嘴角，牵扯到干裂的唇，一丝腥甜蔓延开来，“还是囚禁？”
韦应物并未动怒，反而将擦拭好的障刀缓缓归入刀鞘，动作流畅无声。“裴录事于玄都观力战‘妖人’鲁平之，身负重伤，擒获要犯，缴获关键证物，自然需要妥善看护，以免宵小惊扰，或……伤势恶化。”他顿了顿，目光锐利如针，“至于‘囚禁’二字，裴录事言重了。金吾卫衙门，并非大理寺狱。只是此案牵涉甚广，干系重大，在案情彻底厘清、上峰未有明谕之前，裴录事与你的两位同伴，暂时不宜离开此地。”
同伴？裴衍心头一紧：“安拂姌和李道长如何了？”
“那位胡商女子伤势较轻，只是力竭脱虚，已安排在隔壁静室，有医官照料，此刻应已苏醒。至于李浊道长……”韦应物微微蹙眉，“道法反噬，心神受创颇深，高热不退，时而呓语。医官用了针药，暂保性命无虞，但何时清醒，尚未可知。”
李浊的情况让裴衍的心沉了下去。玄都观那最后一搏，代价太大了。
“崔元礼呢？”裴衍追问。
韦应物眼中闪过一丝不易察觉的冷嘲：“崔主簿？呵，在另一处‘静室’，情绪激动，语无伦次，反复申辩自己是被鲁平之胁迫，是受上官指使，是身不由己……倒是写下了不少供状，内容……颇为精彩，涉及永徽年间旧事、广运潭工程、以及近日异闻司种种‘异动’。”他站起身，走到裴衍榻前几步远停下，居高临下地看着他，“裴录事的三日之约，倒是逼出了不少沉渣。”
他话中有话，裴衍听得明白。崔元礼的崩溃供述，如同打开了潘多拉魔盒，将当年人柱惨案的真相、官场倾轧的黑幕彻底暴露在金吾卫面前。这固然是裴衍想要的“结果”，但也意味着案件的性质已经升级，从异闻司内部的“怪力乱神”案，变成了可能震动朝堂的贪腐大案与陈年血案！金吾卫介入的深度和后续处理的方式，将变得极其微妙和复杂。功劳？恐怕更要命的是卷入漩涡的风险。
“鲁平之……抓到了吗？”裴衍问出了最关键的问题。那个疯狂的复仇者，那个可能知晓玄阴魄晶更多秘密的人！
韦应物的表情第一次出现了明显的变化——一丝凝重和……挫败感？
“玄都观废墟已由金吾卫会同京兆府彻底封锁、挖掘。”他声音低沉，“现场惨烈，残留怨煞之气数日不散。我们找到了‘七窍锁心匣’的残骸，找到了你格斗的痕迹，找到了安拂姌姑娘的弯刀碎片，也找到了李道长施法的法器残渣……甚至，找到了属于鲁平之的、被强大力量撕裂的衣物碎片和……血迹。”
他停顿了一下，目光紧锁裴衍：“但是，没有尸体。”
裴衍的心猛地一沉！没有尸体？！
“活不见人，死不见尸。”韦应物缓缓吐出这八个字，每个字都重若千钧，“现场残留的血迹量极大，远超常人所能承受，按理绝无生还可能。但……就是找不到人。如同凭空蒸发。金吾卫已在全城秘密搜捕，包括可能的同党藏匿点、废弃工坊、地下暗渠，皆无所获。”
鲁平之，这个一手策划了柳莺儿血案、在玄都观设下致命陷阱的“千机匠”，竟然在那种绝境下……消失了？是被晶石最后爆发的力量彻底湮灭？还是……另有奇诡的逃生手段？裴衍后背的寒意似乎更重了，那暗紫色的幽光仿佛又在眼前闪烁。
“所以，”韦应物俯下身，声音压得更低，带着一种不容置疑的压迫感，“裴录事，我们需要你，事无巨细地回忆玄都观最后发生的一切。尤其是……关于那枚‘玄阴魄晶’！”
他直起身，从怀中取出一个物件——并非之前的铅盒，而是一个稍小的、通体漆黑、看不出材质的扁平方盒。盒子上没有任何纹饰，只有一种深沉内敛、仿佛能吸收所有光线的质感。
“此乃‘玄阴石’特制的容器，能最大限度隔绝其能量外泄。”韦应物解释道，他伸出两指，极其小心地在方盒侧面一个极其隐蔽的卡扣处一按。
“咔哒”一声轻响。
方盒顶盖无声地滑开一道仅容一指宽的缝隙！
没有光芒四射，没有寒气喷涌。
然而，就在缝隙开启的刹那——
整个囚室（或者说静室）的光线，猛地向内塌陷了一瞬！仿佛被那道缝隙贪婪地吸走了一部分！油灯的火焰剧烈地摇曳、压低，几乎熄灭，墙壁上的人影疯狂扭曲拉长！
裴衍后背的伤口处，那股沉寂的阴寒气息如同被投入滚油的冷水，骤然沸腾、尖啸起来！剧痛排山倒海般袭来，让他眼前发黑，几乎再次昏厥！他死死咬住牙关，才没有痛呼出声。
而更令他毛骨悚然的是，在那道狭窄的缝隙里，他再次看到了！
那枚黄豆大小的玄阴魄晶，静静地躺在漆黑容器中央。它的本体依旧深邃如凝固的夜空，但在其最核心处，一点暗紫色的幽光，如同沉睡巨兽微微睁开的邪瞳，正透过缝隙，无声地、冰冷地“注视”着他！一股难以言喻的、古老、贪婪、仿佛能吞噬灵魂的意志，如同冰冷的潮汐，无声地弥漫开来，瞬间充斥了整个狭小的空间！
这一次，感受得无比清晰！那不是鲁平之残留的怨念，不是任何已知的“怨煞”或“工巧之劫”的力量！那是一种……更高层次、更本源、更令人绝望的存在感！
“它……它在……”裴衍牙齿打颤，巨大的恐惧攫住了他，“在……呼吸……”
“呼吸？”韦应物眼神骤然锐利如刀！他死死盯着裴衍痛苦扭曲的脸，又迅速看向方盒缝隙中那枚看似死寂的晶石。作为一名见多识广的金吾卫曹参军，他自然察觉到了刚才光线和温度的诡异变化，也感受到了裴衍身上瞬间爆发的、非人剧痛的异样！但他无法像裴衍那样“感受”到晶石内部的意志。
“裴衍！说清楚！什么在呼吸？这晶石到底有何诡异？！”韦应物厉声追问，手指已经按在了方盒的卡扣上，准备立刻关闭。
就在这剑拔弩张、诡异气氛达到顶点的时刻——
“咚！咚！咚！”
沉重的脚步声伴随着铁甲摩擦的铿锵声，由远及近，急促地停在了牢门外！
一个略带惊慌的金吾卫士兵声音隔着门板响起：
“禀韦参军！朱雀大街……出事了！值守武侯急报！安上门附近……那幅太宗朝所绘的《万国来朝图》壁画……它……它刚才……活了！吞……吞了一个打更的！”
“什么？！”韦应物脸色剧变，猛地合上了手中的玄阴石方盒！
就在盒子关闭的瞬间，光线恢复了正常，油灯火焰也重新稳定燃烧。裴衍后背那沸腾的阴寒与剧痛如同退潮般迅速减弱，但残留的悸动和冰冷依旧让他浑身发颤。
然而，比身体痛苦更让他心惊的是士兵的禀报！
朱雀大街！《万国来朝图》壁画！活了？吞人？！
一股寒意从裴衍脚底直冲天灵盖！这绝非巧合！玄阴魄晶刚刚展现异动，朱雀大街就立刻发生如此骇人听闻的异事！那壁画……难道也与这诡异的晶石有关？还是说……是晶石引动了什么？亦或是……那个消失的鲁平之，或者他背后的“天工门”，开始了新的行动？！
韦应物显然也想到了同样的问题，他霍然转身，目光如电般扫过裴衍惊骇的脸，又落回手中那个刚刚封闭的、装着不祥之物的方盒，眼神变得无比凝重复杂。
长安城的风雨，刚刚平息了一瞬，新的、更加诡异恐怖的阴影，已然笼罩了象征着帝国荣光的朱雀大街！