“王爷听闻刑部正在查办一桩古画案，牵扯到曾为王府办事的沈姑娘。”韩记室踱步进来，语气不疾不徐，“王爷的意思，此案既关乎宫中藏品，又牵扯金陵知名的修复师，影响不小。若草率定案，恐难堵天下悠悠之口。不如，就在此间，当着众人的面，将疑点厘清，也好让人心服口服。”
他话语平和，却带着不容置疑的份量。王主事额角渗出细汗，镇北王虽不直接管辖刑部，但其权势滔天，绝非他一个六品主事所能抗衡。
“这……韩先生，此乃刑部要案，程序……”
“程序是死的，人是活的。”韩记室打断他，目光转向沈清墨，“沈姑娘，你既要求查验证据，如今机会在此。你可敢当着王主事与我的面，辨一辨那幅《江天雪霁图》的真伪，以及它与你的关联？”
沈清墨瞬间明白了韩记室，或者说他背后那位王爷的用意。这不是简单的解围，而是给了她一个舞台，一个自证清白、施展才华的机会。她需要凭借自己的真本事，去应对这场突如其来的危机。
“民女愿意。”她毫不犹豫，声音清晰坚定。
王主事骑虎难下，只得命人将带来的那幅作为“证物”的《江天雪霁图》伪作，在画案上展开。
画作铺开，一股刻意做旧的霉味隐隐散发。画面描绘的是雪后江天，山峦叠嶂，寒林枯枝，意境苍茫。初看之下，笔墨老辣，构图严谨，确有几分数分前朝大家的风骨。
刑部随行的一位老画师捋着胡须，得意道：“此画做旧手法高明，几可乱真。然则，破绽便在这雪景的渲染之上！前朝所用青金石颜料，色泽沉静透亮，历久不变。而此画所用，乃是近代方有的回青，虽相似，但浮艳失透，细看便可分辨！沈清墨，你当年经手此画，岂会不知？”
所有人的目光都聚焦在沈清墨身上。
沈清墨并未急于反驳，她走近画案，俯下身，先是仔细观察画的绢素、墨色、笔意，然后伸出指尖，在画心之外一处不显眼的裱绫接缝处轻轻摩挲了一下，又凑近嗅了嗅。
“大人，”她抬起头，看向王主事和那位老画师，目光沉静如水，“这位老师傅所言不差，此画雪景渲染，确实用了回青。但是——”
她话锋一转，语气陡然变得犀利：“此画并非三年前流经我‘墨韵斋’的那一幅！”
“信口雌黄！”王主事喝道，“你有何凭据？”
“凭据有三。”沈清墨不慌不忙，条分缕析，“第一，绢素。三年前那幅画，用的是前朝江南官坊特产的‘澄心绢’，质地紧密，纹理细腻，虽旧却韧。而眼前这幅，虽也做旧，绢质却略显疏松，乃是近代仿制的‘次澄心绢’，纹理有异。大人可寻宫中旧档，核对《江天雪霁图》原用绢素便知。”
“第二，印鉴。”她指向画角一方模糊的收藏印，“三年前那幅画，此处是一方前朝内府的‘宣和殿宝’，印色沉入绢骨。而此画，这方印虽仿得形似，印泥却浮于表面，且用了近代才有的朱砂调油之法，与前朝用水调朱之法迥异。”
“第三，也是最重要的一点，”沈清墨目光锐利地扫过众人，“气味。古画存放年久，自有其独特的‘旧气’，是墨、纸、浆糊、岁月混合的味道。而我‘墨韵斋’三年前接手任何古画修复，为防虫蛀，都会在养护的最后一道工序，使用一种家传的、以松针、艾草及数味药材特制的防虫药水，气味清冽微辛，可维持数年不散。此药水配方独特，别无分号。”