然而事情并未就此平息。不过数日，这桩“尚书府沐浴风波”已然传遍京城，成了茶余饭后的谈资。更有甚者，将故事添油加醋，编成香艳段子，在酒肆茶馆间流传。
一日，文轩的好友王秀才急匆匆来找他，神色怪异：“文轩兄，你可知道如今满城都在议论你与魏小姐之事？”
文轩苦笑：“清者自清，随他们去罢。”
王秀才摇头道：“非也非也，我今日在酒楼听得一版本，说你当时是故意躲在屏风后，就为窥视魏小姐沐浴；还有人说你被魏府家丁打得鼻青脸肿，跪地求饶...”
文轩听得目瞪口呆，这才意识到人言可畏。
与此同时，魏尚书府上也是门庭若市。不少官家夫人假借探望为名，实则打探消息。魏夫人气得几日不愿见客，心莲更是整日躲在闺房，羞于见人。
最令人哭笑不得的是，京城一家戏班子竟迅速编排了一出《书生误入浴堂春》的滑稽戏，虽然未敢直指尚书府，但明眼人都知典故何在。魏尚书派人前去交涉，班主连连赔罪，却也为难道：“小的们混口饭吃，这故事满城皆知，咱们不演，别家也会演啊。”
在这片纷扰中，唯有一位老者看得明白。那是魏尚书的老师，已致仕的大学士周老大人。他来访时笑道：“民间笑话，越是压制，越传得厉害。不如泰然处之，笑谈随它自灭。”
魏尚书深以为然，却又皱眉：“只是小女声誉...”
周老大人捋须笑道：“老朽倒有一计。”
几日后，魏尚书在府中设下小宴，特意邀请了几位平日最爱传播闲话的朝中同僚。酒过三巡，魏尚书主动提及“沐浴风波”，笑道：“小女日前受惊，幸得林秀才沉稳有礼，才未酿成大祸。说来有趣，那日他追的书，竟是本《礼记》。”
众人闻言皆笑，气氛轻松不少。魏尚书又顺势道：“这林文轩虽家道中落，但品行端方，学识渊博，来日必非池中物。”
很快，京城中的舆论开始转向。加上皇帝即将开科取士，人们的注意力渐渐转移到科举大事上来了。
转眼到了秋闱之日。文轩步入考场前，收到魏府小厮送来的一盒文具，内有上等湖笔一枚，附笺上只有清秀二字：“安心”。他认出是心莲笔迹，心中暖意顿生。
考场内，文轩凝神静气，将数月来的专心苦读化为笔下文章。待到放榜那日，他果然高中举人，名次靠前。
魏尚书得知后颇为欣慰，却还要考验文轩一番。他命人传话，说要文轩亲自上门提亲。这对于一个寒门学子来说，无疑是极大的难题——按照规矩，聘礼虽不必奢华，却也不能过于简薄，以免失了尚书府颜面。
文轩家中清贫，为备考已耗尽积蓄，哪来像样的聘礼？正当他发愁之际，昔日同窗纷纷伸出援手。更令他意外的是，曾被他无意中帮助过的几位商人也不知从何处得知消息，主动送来贺仪。
文轩谨慎地婉拒了大部分资助，只精心准备了几样寓意深长却不过分昂贵的礼品：一方寓意“百年好合”的端砚、一对象征“比翼双飞”的玉佩，以及他亲手誊写的诗集。
