1 宫墙柳下初相逢
大靖王朝的春，总裹着一层化不开的缠绵水汽。长乐宫的柳絮飘了满院，像撕碎的云絮落在青砖地上，又被风卷着，缠上赵清晏垂落的月白宫装裙摆。她坐在观星台的汉白玉廊下，指尖捏着一枚温润的白玉棋子，正对着棋盘上错综复杂的局势蹙眉——太傅刚教了“双活”的棋理，她琢磨了半个时辰，还是没摸透其中关窍。
“公主，北朔送来的生辰礼到了。”随侍宫女明心的声音轻得像柳絮，手里捧着的描金漆盒却沉甸甸的，“还有……北朔质子慕容珩，按例来给您请安。”
赵清晏捏着棋子的手顿了顿。北朔是大靖的属国，三年前因边境摩擦，主动送来质子求和，便是如今的慕容珩。她还记得他刚入宫时的模样：瘦得像根刚抽芽的柳枝，穿着洗得发白的旧锦袍，站在太子宫的阶下，面对皇子们的刁难，眼底燃着一簇不肯低头的火。如今三年过去，听说他在太学里成了太傅最得意的弟子，连父皇都曾在朝会上提过一句“北朔质子，倒有几分风骨”。
“让他进来吧。”她将棋子落回棋罐，发出“叮”的一声轻响，恰好掩过廊外渐近的脚步声。
不多时，一道清瘦的身影出现在廊口。慕容珩今日穿的仍是素色锦袍，领口绣着北朔特有的卷云纹，料子虽不是新的，却浆洗得泛着柔和的光泽。他身姿比三年前挺拔了许多，走到阶下时，双手交叠于腹前，躬身行礼的弧度恰到好处——既不失质子的恭谨，又没丢了读书人的风骨。
“外臣慕容珩，恭祝长乐公主生辰安康，岁岁无忧。”他的声音清冽如泉，带着北朔人特有的微哑，像草原上被风吹过的铃铛。
赵清晏抬眼望去，正撞进他的目光里。他的眼睛很亮，瞳仁是极深的墨色，像极了北朔草原上未被云遮的星子，只是眼底藏着一丝不易察觉的沉郁——那是常年寄人篱下的人，才会有的、藏在骨血里的谨慎。她指了指对面的石凳：“坐吧，明心，给慕容公子倒杯雨前龙井。”
慕容珩谢过之后坐下，指尖轻轻搭在膝上，指节分明，却透着几分薄茧——想来是常年握笔抄书，或是在太学里帮杂役劈柴留下的。赵清晏看着那双手，忽然想起三年前的冬天：他水土不服病倒在太学的柴房里，发着高烧，太医院的太医都说“这质子怕是撑不过去”，还是她偷偷让明心包了些家乡的防风草药送去，又托人给柴房加了一床厚棉被。这事她从未提过，他也从未问过，仿佛只是宫墙里无数个平淡日子里，一件不值一提的小事。
“听说你近日在太学，把《孙子兵法》背得滚瓜烂熟？”赵清晏先开了口，语气尽量放得随意，免得让他觉得拘束。
慕容珩点头，目光落在棋盘上，眼底闪过一丝兴趣：“外臣身在大靖，不敢懈怠。多学些经史兵法，也好将来回去，能为北朔的百姓尽一份力。”他说“回去”二字时，声音轻了些，却带着不容错辩的坚定，像扎根在石缝里的草，哪怕被风刮得弯了腰，根却始终朝着故土的方向。
赵清晏端起茶盏抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，压下心里忽然冒出来的好奇：“北朔的草原，是什么样子的？我在画本上见过，说那里的天比大靖的蓝，草能没过马蹄。”