我拱手作揖，刚想解释，马鞭就 “啪” 地抽在我脚边的沙地上，溅起的沙粒打在裤腿上。“别跟老子说这些没用的！” 官差往前踏了一步，眼神里满是凶光，“节度使大人说了，中秋前必须画完，到时候要带西域使臣来观礼。若是误了时辰，你，还有你这伙画匠，都别想活着回江南！”
阿顺吓得哭出了声，官差狠狠瞪了他一眼，他立刻捂住嘴，眼泪却还在往下掉。我攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，疼得我脑子清醒了几分。我知道官差的话不是吓唬人 —— 节度使在敦煌说一不二，若是真误了观礼，我们这些画匠怕是真要埋在这沙漠里。
官差又在窟里转了一圈，临走时，马鞭指着壁上的飞天：“这些仙女画得再好看点，别丢了大唐的脸面！” 木门关上的瞬间，我腿一软，差点坐在地上。阿顺扶着我，声音带着哭腔：“陈先生，怎么办啊？要是真画不完……”
“会画完的。” 我勉强挤出句话，心里却一片混乱。用月魂砂，飞天有了灵气，可绿洲会越来越小；不用，画不出佛国的壮阔，官差那边没法交代，我们所有人都要遭殃。我走到壁画前，指尖轻轻拂过飞天的莲花冠，月魂砂画的部分还泛着淡淡的光，像飞天眼里的泪。
那天傍晚，我去了老画匠的住处。他的病更重了，躺在床上，连说话都要喘半天。见我进来，他招了招手，让我坐在床边。“官差来过了？” 他咳着问，眼里却带着了然的神色。我点点头，把官差的话复述了一遍，声音里满是无力。
老画匠沉默了很久，从枕头下摸出个小木盒，打开后，里面是半罐月魂砂 —— 比我手头的更鲜亮，在昏黄的光里，像盛着碎月光。“这是最后一罐了，” 他把木盒递给我，手一抖，差点掉在地上，“当年僧人留下月魂砂，是想让佛画护佑敦煌，不是毁了它。陈先生，你是有灵气的画手，或许…… 你能找到别的法子，既留住画魂，又护住绿洲。”
我接过木盒，罐身冰凉，里面的月魂砂轻轻晃着，像在诉说着什么。“可我实在想不出办法……” 我的声音发颤，眼眶发热，“用月魂砂伤绿洲，不用又……”
“别慌。” 老画匠拍了拍我的手背，他的手很凉，却带着股力量，“画魂有灵，它们也不想看着敦煌变成沙漠。你再好好想想，或许答案就在你笔下。” 说完，他就累得睡着了，呼吸轻得像羽毛。
我坐在床边，看着老画匠苍白的脸，心里五味杂陈。他守了莫高窟一辈子，把所有心血都放在了壁画上，如今却只能躺在床上，看着绿洲一点点消失。我握紧手里的木盒，暗暗下定决心：一定要找到办法，不能让老画匠的心血白费，也不能让牧民们失去家园。
回到石窟时，天已经黑了。阿顺已经把灯点好了，见我回来，连忙递上热好的馕。我没胃口吃，只是坐在壁画前，盯着飞天的脚边发呆。酥油灯的光忽明忽暗，映在壁上，飞天似在轻轻晃动，像在跟我诉说着什么。
我想起初到敦煌时，看见的绿洲有多美 —— 红柳的枝条垂到泉里，泉水清澈得能看见水底的沙粒，牧民们唱着歌，赶着羊群，孩子们在泉边追蝴蝶，笑声能传很远。