“老石师傅，不能再这样了！” 我抓住他的胳膊，声音发颤，“再吸几次地气，绿洲就彻底没了！可不用月魂砂，飞天就没灵气，监工那边也没法交代……” 老画匠缓过气，从枕头下摸出个小小的铜盒，打开后，里面是半罐月魂砂，比我手头的更鲜亮，像盛着碎月光。
“这是最后一罐了，” 他把铜盒塞进我手里，“当年僧人留下月魂砂，是想护敦煌，不是毁敦煌。画魂有灵，或许能懂人的心意。你是江南来的画手，心思细，说不定能找到让画魂和绿洲共处的法子。”
我握着铜盒，指尖传来月魂砂的温润，可心里却像压着千斤沙。走出老画匠的住处，风沙迎面吹来，迷了我的眼。我看向第 320 窟的方向，崖壁在阳光下泛着土黄色，窟里的飞天还在等我添上最后几笔色彩；再看向绿洲，阿爷正把小羊抱到泉边，试图让它喝到最后一点水。
夕阳把我的影子拉得很长，落在沙地上，像一道撕裂的伤口。我忽然想起江南的荷塘，荷叶上的露珠滚落到水里，能溅起一圈涟漪。画魂要地气，绿洲有地气，可除了绿洲，就没有别的地方能让画魂栖息吗？一个模糊的念头在心底冒出来，我攥紧铜盒，转身往石窟走去 —— 或许，画笔能画出佛国，也能画出两全的生机。
第四章：两难择
我攥着画笔的手还在发颤，指腹上残留着月魂砂温润的触感，眼前却总晃着牧民阿爷皲裂的手掌 —— 那双手曾无数次捧起绿洲的泉水，如今却只能摩挲着干裂的泉底，任泪珠砸在沙地上，瞬间洇成小小的坑。老画匠的话像块巨石压在我心头：“敦煌的地气，都在绿洲里。” 我低头看着壁上未完工的飞天，她们的披帛还缺最后一层石绿，可若添上这抹色，下一个月圆夜，又会有多少地气被吸走？
接下来的几日，我总在石窟里磨蹭。白天对着壁画发呆，手里的画笔蘸了颜料又放下，酥油灯的光把我的影子拉得很长，落在飞天的衣袂上，像一道洗不掉的污渍。我试过用寻常赭石画飞天的飘带，可颜料在壁上干了后，那飘带竟像硬邦邦的粗布，没有半分灵动，连我自己都瞧着别扭 —— 这哪里是佛国的飞天，分明是市井里挂着的布偶。
“陈先生，您这几日怎么总不在状态？” 帮我磨墨的小徒弟阿顺凑过来，手里还攥着块没吃完的馕，“再不动工，怕是赶不上中秋的工期了。” 我没说话，只是把手里的画笔搁在案上。阿顺是敦煌本地孩子，爹娘都靠绿洲的泉水种地，若是绿洲没了，他怕是连馕都吃不上了。
就在我心神不宁时，窟外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴着沙砾飞溅的响动。阿顺吓得手一抖，墨汁洒了半案。“是官差！” 他脸色发白，往石窟深处缩了缩，“听说节度使要带使臣来观礼，官差最近查得紧。”
我刚站起身，石窟的木门就被 “哐当” 一声踹开。三个穿着皂衣的官差走了进来，为首的人腰里挎着刀，手里的马鞭在掌心轻轻敲着，目光扫过壁上的壁画，最后落在我身上。“你就是江南来的画匠陈墨？” 他的声音像淬了沙，粗砺得很，“这《西方净土变》画了快半年，怎么还没完工？”