走了两日，路过一个流民收容所。土围墙塌了大半，里面挤满了人，大多穿着破烂的褐衣，有的甚至光着脚，冻得发紫的脚趾嵌在泥里。一个妇人抱着孩子坐在墙角，孩子饿得直哭，声音嘶哑，妇人只能把干瘪的乳头塞进孩子嘴里，眼泪无声地往下掉，落在孩子冻裂的脸上。旁边一个老头躺在草席上，气息微弱，身上连块盖的布都没有，旁边的人说他是昨天从修直道的工地上逃出来的，腿被打断了，没撑住。
阿楚看得眼圈发红，从怀里掏出最后一块粟米饼，想递给那妇人。陈砚之拉住她，摇了摇头——他们自己也快断粮了，而且这一块饼，根本救不了所有人。阿楚咬着嘴唇，把饼又塞回怀里，却偷偷把自己的水囊递了过去。妇人接过水囊，对着他们磕头，额头磕在冻硬的地上，发出“砰砰”的声响。
第三日中午，终于到了高陵驿站。驿站是黄土夯的墙，墙皮都剥落了，露出里面的碎石，门口挂着块褪色木牌，上面的“高陵驿”三个字快看不清了，被风吹得摇摇欲坠。驿卒是个瘦高的年轻人，叫阿福，穿着打补丁的短褐，袖口磨得露出了棉花，见了牛车就迎上来：“住店？一人五钱，管一顿麦饭。要是想喝热水，得再加两钱。”
房间极小，地上铺着张破草席，席子上满是洞，能看到下面的黄土，还爬着几只蚂蚁。墙角堆着几根湿柴火，烧起来全是烟，呛得人咳嗽。桌上的陶灯里，油少得只能照亮巴掌大的地方，灯芯是用麻线做的，烧得滋滋响。阿楚把行李放下，就去灶房帮忙——她知道陈砚之吃不惯粗硬的麦饭，想让灶夫多蒸一会儿，还偷偷从怀里掏出半钱，给了灶夫当“好处”。
陈砚之坐在草席上，听见阿福和老秦在门口聊天。“昨天来了个逃役的，叫李老三，腿被打断了，说是修阿房宫时没完成工期，被监工用鞭子抽的。”阿福压低声音，像是怕被人听见，“他说阿房宫的工地上，每天都有人累死，有的累得直接倒在木头上，监工就让人把尸体拖去乱葬岗，连块裹尸布都没有。我给了他半块粟米饼，今早去看，人已经没气了，眼睛还睁着，像是有啥没说完的。”
老秦叹道：“我邻居家的小子，上个月被征去骊山，说是给陛下修墓，去了就没回来。他娘天天去河边哭，眼睛都哭瞎了，昨天还来问我，有没有见过她儿子，说她儿子最喜欢吃她做的粟米粥，临走前还说要给她带咸阳的糖糕。”
陈砚之攥紧拳头，指甲嵌进掌心，渗出血来。他想起现代超市里的面包蛋糕，想起自己以前随手扔掉的零食，想起考古队收工后一起吃的火锅，红油翻滚，里面煮着肥牛和蔬菜。再看看眼前这破败的驿站，看看老秦手里那块黑黢黢的树皮饼，突然觉得眼眶发烫。阿楚端着麦饭回来时，眼圈红红的，饭上放着一小碟咸菜——是她用自己带的盐腌的，盐粒还没化开，嚼起来发咸。“公子，快吃吧，灶夫多蒸了一会儿，软些了。”
第二日一早，他们继续赶路。快到咸阳时，遇到了一处关卡。关卡前排着长队，全是流民和商贩，队伍长得能绕到路边的树林里。小吏坐在一张矮案后，手里把玩着青铜钱，脸上满是不耐烦，时不时用鞭子抽一下前面的人：“快点！磨磨蹭蹭的，想耽误老子吃饭？”
