技术员的尸体被医生的人迅速抬走，像处理一件损坏的设备。闸门内的通道里挤满了撤回的伤员和惊魂未定的外勤人员，空气中弥漫着血腥味和恐惧的汗味。
陈燃靠在冰冷的墙面上，看着医生检查那个摔碎的记录仪。仪器的核心芯片已经损毁，但医生从残骸中抠出一个微小的存储卡，插入平板。
屏幕亮起，滚动着地铁站最后的能量读数。医生的目光在某一行数据上停留了很久，金丝眼镜反射着冷光。
“能量井……”他低声自语，然后抬头看向陈燃，“你们在地铁站看到了什么？”
“一个由能量构成的人形。”陈燃说，“它在吸收周围的雾核幼体。”
医生点了点头，表情没有意外：“潮汐引发的自然演化现象。比预想中快了一些。”他收起平板，“两百信用点已经划到你的临时账户。防护装备稍后会送到你的隔间。”
他说完转身要走。
“等等。”陈燃叫住他，“那个技术员临死前说，地铁站的能量井是‘人为制造的’。他还说……你知道。”
医生停下脚步，但没有回头。
“人在濒死时会产生幻觉。”他的声音平稳得像手术刀，“潮汐期间的高浓度能量会干扰脑电波，看到、听到不存在的东西。这是常识。”
他走了，白大褂的下摆消失在通道拐角。
陈燃看着他的背影，握紧了撬棍。技术员死前的眼神，不像幻觉。
回到D区27号隔间时，一套叠得整整齐齐的防护装备已经放在床上。灰黑色的复合材料，关节处有金属护板，胸口和背部的插槽可以嵌入雾核碎片。旁边还有一个小袋，里面是十颗标准规格的雾核碎片。
陈燃换上装备。重量适中，活动不受限。他将两颗碎片嵌入胸口插槽，立刻感到一股微凉的能量流入体内，抵消了部分环境伤害——生命值每秒下降的速度从0.5降到0.3。
有用的装备。
他打开手环的账户界面，数字显示：215信用点。铁拳兑现了承诺。
足够赎回小李的妹妹了。
按照黑市中间人给的地址，陈燃穿过中区与东区交界的灰色地带——这里不受任何一方完全控制，黑市商铺、地下赌场、廉价妓院挤在狭窄的巷道里，即使在潮汐警报下也依旧营业，只是更加隐蔽。
交易地点在一家挂着“旧书回收”招牌的店铺后院。带路的是个独眼老头，收了五个信用点的带路费，什么也没问。
后院是个阴暗的天井，堆满发霉的家具。一个穿着花哨西装、梳着油头的男人已经等在那里，身边站着两个打手。
“陈先生是吧？”油头男笑容可掬，“我是‘算盘’，商人大人的副手。听说你想买那个小女孩？”
“人在哪？”陈燃开门见山。
算盘拍了拍手。一个打手从屋里拖出一个小女孩，大约七八岁，穿着破烂但干净的裙子，低着头，身体微微发抖。
“小玲？”陈燃试探地叫了一声。
小女孩抬起头。脸很脏，但眼睛很大，眼神……太安静了。不像一个刚被从地牢救出的孩子该有的眼神。
“两百信用点。”算盘伸出手，“一手交钱，一手交货。”
陈燃没有动。能量感知无声开启。
眼前的“小玲”，能量特征非常微弱，几乎是普通人水平。但真正的觉醒者家属，长期生活在高能量环境，多少会有些能量残留。而且……
她的鞋底太干净了。地牢那种地方，不可能这么干净。
“我要验货。”陈燃说。
算盘的笑容僵了一下：“什么意思？不信任我们商人？”
“只是谨慎。”陈燃上前一步。
就在这一瞬间，他看到“小玲”的袖口里，有什么金属的东西反了一下光。
陷阱！
陈燃猛地后退！几乎是同时，“小玲”从袖口抽出一把微型注射器，狠狠扎向他的脖颈！
注射器擦着防护服的领口划过，没刺中。但算盘已经变脸：“动手！”
两个打手从怀里掏出枪——不是普通的枪，枪口是透明的能量导管！扣下扳机的瞬间，灰色的能量束激射而出！
陈燃翻滚躲避，能量束击中身后的家具，木料瞬间碳化、崩解。这是实验室的武器！
他撞破一扇腐朽的木门，冲进店铺内部。里面堆满发黄的书籍和杂物，光线昏暗。
“他跑不掉的！”算盘在外面喊，“封锁出口！”
陈燃在书架间穿行，寻找后门。突然，脚下一空——地板是陷阱！
他坠入下方黑暗，重重摔在水泥地上。上方，翻板迅速闭合。
手电光扫过四周。这是一个地窖，潮湿阴冷。角落里蜷缩着几个人影，听到动静，惊恐地抬起头。
都是孩子。五个，六岁到十二岁不等，一个个面黄肌瘦，手脚被铁链锁着。
其中一个，正是真正的小玲——她的眉眼和小李有七分相似，左脸有一块胎记，和小李描述的一致。
“别……别伤害我们……”一个稍大点的男孩颤抖着说。
陈燃割断他们的锁链：“我是来救你们的。小李让我来的。”
听到哥哥的名字，小玲的眼睛一下子亮了：“哥哥……还活着？”
“活着。跟我走。”
但怎么出去？地窖唯一的出口被锁死了，厚重的铁门。
陈燃把耳朵贴在门上，听到外面传来打手的脚步声和对话：
“那小子掉下去了。等潮汐再浓点，直接灌能量毒气进去，省事。”
“那这些‘货’呢？”
“一起处理了。商人说了，这批货本来就是要处理掉的实验残次品，能钓到条大鱼，值了。”
实验残次品……
陈燃看向这些孩子。他们的手腕和脚踝上，都有注射留下的针孔痕迹。
医生的人体实验，连孩子都不放过。
必须尽快出去。陈燃检查铁门，是电子锁，需要密码或权限卡。
他看向孩子们：“你们谁知道怎么开这个门？”
小玲怯生生地举手：“我……我看到过。那个戴眼镜的叔叔来的时候，按的是……7749。”
7749。又是这个数字。陈燃的玩家编号，社区服务中心地下室的密码。
他输入密码。
嘀。绿灯亮起，铁门滑开。
外面是一条狭窄的通道，尽头有向上的楼梯。打手的声音从楼梯上方传来。
陈燃示意孩子们安静。他摸出从黑市买来的烟雾弹——原本是潮汐中应急用的，现在派上用场。
拉开拉环，烟雾瞬间弥漫通道！
“什么情况？！”
“他出来了！”
打手在烟雾中胡乱射击，能量束在墙壁上炸开一个个坑洞。陈燃带着孩子们弯腰冲刺，冲上楼梯！
楼梯出口是店铺的后厨。算盘正等在那里，手里端着一把更大的能量步枪。
“我就知道……”他狞笑，“不过没关系。抓住你，商人大人给的赏金，比卖这些小鬼多十倍！”
他扣下扳机。
陈燃将孩子们推向一旁，自己翻滚躲闪。能量束擦过防护服，胸口的雾核碎片“咔嚓”一声碎裂！能量抗性骤降！
算盘再次瞄准，这次对准的是小玲！
陈燃来不及思考，将手中的烟雾弹全力掷出，正中算盘面门！
砰！爆炸的烟雾和冲击波让算盘惨叫倒地。陈燃冲上去，雾核撬棍狠狠砸碎了他手中的能量步枪。
“走！”他拉起小玲和其他孩子，冲出后厨，撞进店铺前厅。
外面街道上，潮汐已经全面降临。灰雾浓得像黑色的海水，在街道上翻滚涌动。能见度不足五米。
但他们必须逃出去。
陈燃带着孩子们冲进雾中。身后传来算盘的怒吼和枪声，但很快被潮汐的呼啸吞没。
在雾中奔跑，就像在噩梦里挣扎。孩子们哭喊着，一个最小的女孩摔倒了，陈燃回头去拉她——
就在这时，他看到了。
雾中，一个高大的身影静静地站在那里，穿着白大褂，金丝眼镜在昏暗的光线下反射着冷光。
医生。
他身边跟着两个实验室护卫，手里拿着特制的拘束装置。
“陈燃。”医生的声音穿过雾传来，平静得像在打招呼，“跟我回实验室。这些孩子，我可以保证他们安全。”
陈燃将孩子们护在身后，握紧撬棍。
“或者，”医生补充道，“你可以反抗。但潮汐里，带着五个孩子，你能跑多远？”
雾在翻涌。身后的追兵正在逼近。
前方是医生，后方是商人。
绝境。
陈燃深吸一口气，撬棍的灰色纹路开始发光。
而医生看着他，镜片后的眼睛里，第一次露出了毫不掩饰的、对实验样本的狂热。
