一路晓行夜宿，沈砚沉把从宫里带出的那枚暖玉当了，换了些盘缠，又买了几本账簿学起来。萧惊澜则教他一些基础的防身术，指尖划过他手腕时，总能精准指出他发力的破绽：“皇子殿下，杀人不是握笔，得用巧劲。”
洛承舟最是闲不住，总爱凑到萧惊澜身边讨教剑法，被怼了也不恼，只嘿嘿笑：“萧姑娘这身手，比江湖上那些自诩女侠的强多了。”净尘则多数时候闭目打坐，偶尔睁开眼，目光扫过沈砚沉，总带着几分了然的温和。
半月后，四人抵达钱塘。
江南的春来得早，细雨蒙蒙，把青石板路润得发亮。柳府在城南的画舫街，朱门高墙，门口立着两尊石狮子，比寻常官宦人家还要气派。
“这柳家，倒会享受。”洛承舟叼着根草，站在街角打量，“门口的护卫，腰间都别着短铳，是黑骑卫的制式。”
沈砚沉捧着本《江南商路考》，低声道：“柳家主柳万山，早年是漕帮的小头目，后来投靠谢阉党，才发的家。此人疑心重，府里规矩森严，寻常人根本进不去。”
“我去探探。”萧惊澜拢了拢身上的蓝布裙，裙角绣着几枝不起眼的兰草——那是她母亲留的念想，此刻倒成了掩饰身份的伪装。
入夜，细雨变成了瓢泼大雨。沈砚沉扮作账房先生，跟着送药材的商队混进柳府西院；洛承舟则在码头挑了个醉醺醺的镖师，扒了他的衣服换上，靠在柳府后门的柳树下打盹；净尘最绝，不知从哪弄了身袈裟，在府外的观音庙敲起了木鱼，香火缭绕中，目光却没离开过柳府的动静。
萧惊澜从东墙翻进去时，雨丝打在脸上，凉得像冰。她贴着回廊的柱子，避开巡逻的护卫，耳尖捕捉着各处的动静。柳府的布局是八卦阵，走错一步就会触动机关——这是净尘根据《密录》里的记载推演出来的。
她按照沈砚沉画的简易地图，绕到书房后的假山。假山石缝里藏着个暗格，是当年柳万山藏私货的地方，如今或许还能找到些线索。
手指刚触到暗格的铜锁，身后突然传来轻微的脚步声。萧惊澜猛地转身，月光恰好从云缝里漏出来，照亮了来人的脸——是个穿着青衫的管事，手里提着盏灯笼，正狐疑地打量她。
“你是谁？”管事的声音压得很低。
萧惊澜没说话，手腕一翻，袖中滑出把三寸长的短刀，刀身映着雨珠，泛着冷光。管事刚要呼喊，她已欺身而上，手肘撞在他的咽喉，顺势夺过灯笼按灭，动作干净利落。
暗格里果然有东西——一叠泛黄的账册，上面记着“北境军粮”“西域药材”等字样，数额大得惊人，收款人处盖着个模糊的朱印，细看是“赵”字。
“找到了？”沈砚沉的声音从假山后传来，他不知何时绕了过来，手里还攥着几张从西院账房偷的票据。
“嗯。”萧惊澜把账册递给他，“你看这个。”
沈砚沉借着微弱的天光翻看，指尖越翻越快，呼吸也跟着急促起来：“是军饷！谢阉党把拨给北境的军饷，通过柳家走私到西域，换了金银和兵器！”
五年前北境军溃败，父皇急得吐血，原来不是因为兵力不足，而是军饷被贪墨了！沈砚沉的手抑制不住地发抖，账册的纸页被他攥得皱。