沈晏一夜未眠。
【系统，真正的阿晏，还活着吗？】
【信息不足，无法判断。此条世界线存在大量未知与扰动。】
沈晏苦笑。
也是，如果系统什么都知道，这任务也不会如此艰难了。
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次日，沈晏顶着两个浓重的黑眼圈去乾元殿当值。
他比以往更加谨慎，几乎不敢抬头与燕执冥对视，生怕那双锐利的凤眸看穿他心底因知晓秘密而产生的惊惧与异样。
燕执冥似乎察觉到了他的异常沉默。
在批阅完一份奏折的间隙，他端起沈晏奉上的花草茶，淡淡开口：“今日怎的如此安静？舌头被猫叼了？”
沈晏心中一紧，连忙躬身：“回陛下，奴才……奴才昨夜未曾睡好，精神不济，恐失仪冲撞陛下，故不敢多言。”
燕执冥瞥了他一眼，目光在他眼下的青黑处停留一瞬：“哦？因何睡不好？”
“许是……许是昨夜风大，窗棂作响，惊扰了睡眠。”沈晏胡乱找了个借口。
“是么。”燕执冥不置可否，饮了口茶，“朕还以为，你是听说了江南之事，心有戚戚。”
沈晏头皮一麻。
果然，暴君还是将他的异常与江南联系起来了。
“奴才不敢妄议朝政，只是……只是听闻陛下欲派镇抚司前往，想必能肃清奸佞，还江南朗朗乾坤。”
燕执冥放下茶杯，发出一声轻响。
“朗朗乾坤？这世间，何处不是藏污纳垢？区别只在于，是粉饰太平，还是将其彻底掀开，见见下面的脓血。”
“朕年少时，也曾以为某些地方、某些人，是不同的。”
“后来才明白，不过是自欺欺人。”
沈晏垂着头，不敢接话。
殿内陷入沉寂。
良久，燕执冥道：“抬起头来。”
沈晏依言抬头，对上那双深不见底的眸子。
燕执冥看着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，审视他灵魂最深处的战栗。
“你怕朕，朕知道。”
“但你眼中，除了恐惧，似乎还多了点别的东西。”
沈晏心脏狂跳，几乎要窒息。
“是……是敬畏。”他艰难地吐出几个字。
“敬畏？”燕执冥唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“是觉得朕手段酷烈，杀人如麻？”
“奴才不敢！”
“无妨。”
燕执冥站起身，走到沈晏面前，高大的身影带来极强的压迫感。
“这宫里宫外，如此想朕的人，不计其数。朕不在乎。”
他伸出手，冰凉的指尖轻轻拂过沈晏的眼角，那里因为极度紧张而微微湿润。
“朕只是好奇，你这份新添的‘敬畏’，从何而来？”
沈晏浑身僵硬，连呼吸都停滞了。
“是因为冯远？还是因为……你听到了什么不该听的，想起了什么不该想的？”燕执冥的声音低沉而危险，带着一种循循善诱的残忍。
沈晏的脑子一片空白。
就在他以为自己即将步上前任“阿晏”的后尘时，殿外突然传来急促的脚步声和王德贵略显惊慌的声音：
“陛下！陛下！北境八百里加急军报！”
燕执冥的动作顿住，眼中的探究被冷厉取代。
他收回手，转身：“进来！”
王德贵连滚爬爬地进来，呈上一封插着羽毛的信函。
燕执冥拆开快速浏览，脸色瞬间阴沉如水，周身戾气暴涨，比之前任何一次都要骇人。
“好！好一个戎族！好一个里应外合！”他猛地将信函拍在御案上，发出巨响。
“传旨！召兵部、户部、镇国公、威远将军即刻入宫议事！”
“是！”王德贵慌忙退下。
燕执冥深吸一口气，似乎想压下翻涌的杀意，他看了一眼仍僵在原地的沈晏，冷冷道：“滚出去候着！”
“是！奴才告退！”沈晏如蒙大赦，几乎是手脚并用地退出了大殿，后背已被冷汗彻底浸湿。
他靠在冰凉的廊柱上，大口喘着气，心中后怕不已。
刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息。
若非军报来得及时，他不知道自己会是什么下场。
北境……又出事了？而且听起来，似乎还有内奸？
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接下来的几天，整个皇宫都笼罩在一片紧张压抑的气氛中。
乾元殿内灯火通明，武将文臣进进出出，争论不休。
燕执冥的脸色一日比一日阴沉，处置起办事不力的官员也愈发狠辣果断。
沈晏作为御前侍墨，得以旁听部分议事，逐渐拼凑出了事情轮廓。
原来戎族上次受挫后并未死心，反而勾结了朝中某些势力，里应外合，设计埋伏，导致前往北境增援的一支精锐部队遭受重创，主将重伤，副将阵亡，粮草辎重损失惨重。
北境局势急转直下，边关告急。
燕执冥力排众议，决定御驾亲征。
这个消息一出，朝野震动。
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出征日期定在十日后。
宫内宫外都为此忙碌起来，紧张的氛围冲淡了一切。
连沈晏都暂时从“阿晏”带来的阴影中解脱出来，转而担忧起自己的小命——暴君要御驾亲征，他这个“御前侍墨”该怎么办？
很快，答案揭晓。
燕执冥在点将之后，目光扫过垂手侍立的沈晏，淡淡道：“你，随驾。”
沈晏眼前一黑，差点没晕过去。
随……随驾出征？去北境那种苦寒之地？还要直面刀光剑影？
他一个手无缚鸡之力的现代灵魂，去了战场不是送死吗？！
【系统！我能不去吗？战场啊！会死人的！】
【任务目标移动，宿主需跟随。宿主死亡等同于任务失败，将触发灵魂湮灭。】
沈晏：“……” 横竖都是死是吧！
他试图做最后的挣扎：“陛下，奴才……奴才不通武艺，手无缚鸡之力，随军只怕……只会拖累陛下……”
燕执冥睨了他一眼：“朕身边，不缺冲锋陷阵的猛将。”
“带上你，自有你的用处。”
用处？什么用处？在阵前给敌人讲笑话把他们笑死吗？还是关键时刻把他扔出去当人肉盾牌？
沈晏内心疯狂吐槽，面上却只能恭顺地应下：“……奴才遵旨。”
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出发前夜，沈晏在自己的小房间里收拾行装。
其实也没什么可收拾的，不过是几件换洗衣物和那枚墨玉玉佩。
他看着那枚獬豸玉佩，心情复杂。
这或许是燕执冥给他的一道护身符，也可能只是随手赏下的小玩意儿。
但如今，这却成了他与那个暴君之间，除了系统任务外，最直接的联系。
他将玉佩小心地贴身藏好。
这时，门外传来敲门声，是王德贵。
“沈侍墨，陛下传你过去。”
又传？沈晏心里一紧，这大晚上的，暴君又想干嘛？
他惴惴不安地来到紫宸殿，发现燕执冥并未像往常那样在批阅奏折或作画，而是穿着一身利落的玄色劲装，站在殿中央，手中拿着一把造型古朴的长剑，正在缓缓擦拭。
烛光映照下，他身姿挺拔，眉目冷峻，少了几分平日的帝王威仪，却多了几分沙场宿将的锐利与煞气。
“明日便要启程，你可准备好了？”燕执冥头也不抬地问道。
“回陛下，奴才……准备好了。”
“怕吗？”
“……怕。”
燕执冥终于抬眼看他，烛光在他深邃的眸中跳跃：“倒还算诚实。”
他归剑入鞘，发出清脆的撞击声。
“朕第一次上战场时，也怕。”
燕执冥走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，声音平淡得像在说别人的事。
“那时朕还不是皇帝，只是个不受宠的皇子，被丢到军中历练。”
“第一仗，身边熟悉的人就死了大半，血溅了朕一脸。”
沈晏屏息听着。
“但怕没用，战场上，越怕死得越快。”
燕执冥转过身，目光如炬地看着沈晏。
“你想活着回来，就记住两点。”
“一，紧跟朕的身后，寸步不离。”
“二，收起你那无用的仁慈。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
沈晏心中一震，连忙躬身：“奴才……谨记陛下教诲。”
“这个，给你。”燕执冥从旁边拿起一件东西，扔给沈晏。
沈晏手忙脚乱地接住，入手微沉，是一件做工精致的软甲，触手冰凉柔韧。
“穿上它。刀剑无眼，别还没到北境，就死在流矢之下。”
沈晏捧着那件一看就价值不菲的软甲，心情更加复杂。
这暴君……是在关心他的死活？
“谢陛下赏赐！”他压下心中的惊涛骇浪，恭敬谢恩。
燕执冥摆了摆手：“退下吧，明日卯时，校场点兵，不得延误。”
“是。”
沈晏抱着软甲，退出紫宸殿。
夜风吹在他滚烫的脸上，带来一丝凉意。
【叮！目标人物对宿主好感度+5。当前好感度：-50。】