沈晏“噗通”一声跪倒在地。
心脏几乎要跳出胸腔。
费尽心机？暴君果然看穿了他的刻意讨好！
“陛下明鉴！”
“奴才……奴才只是见陛下操劳国事，圣体倦怠，心中……心中不忍！”
“绝无任何非分之想！”
“奴才性命是陛下所留，能侍奉御前已是天恩，岂敢再有奢求！”
他这番话半是真心的恐惧，半是急智下的表演。
他知道，在燕执冥这种多疑的人面前，完全否认动机反而显得虚伪，不如承认一部分“感激”和“关心”，将意图归结于“报恩”和“本分”。
燕执冥没有说话。
良久，他才端起那杯花草茶，凑到鼻尖闻了闻。
“桂花，菊花……还有一点陈年龙井的底子。”
“手法粗糙，搭配也算不上高明。”
沈晏头埋得更低：“奴才粗鄙，让陛下见笑了。”
燕执冥却并未放下茶杯，反而就着杯沿，轻轻啜饮了一口。
沈晏偷偷抬眼，看到那线条优美的喉结滚动了一下，紧张得手心全是汗。
“味道尚可，起来吧。”
沈晏依言起身，腿还有些发软。
“你可知，上一个未经朕允许，擅自给朕递饮食的人，现在何处？”燕执冥忽然问。
沈晏刚放回肚子里的心又提了起来。
“奴才……不知。”
“在浣衣局，洗一辈子恭桶。”燕执冥淡淡道，“因为他递的那碗羹汤里，被查出了慢毒。”
沈晏脸色一白，再次跪下：“陛下！奴才万万不敢！这茶奴才自己也喝过的，绝无问题！”
“朕知道。若有问题，你现在已经是个死人了。”
沈晏：“……” 他感觉自己像是在悬崖边走钢丝，每一次呼吸都生死攸关。
“不过，你的‘不忍’……倒是新鲜。”
燕执冥站起身，走到沈晏面前，高大的身影笼罩下来。
“这宫里，怕朕的人很多，恨朕的人也不少。想杀朕的，亦非没有。”
他俯视着沈晏，像是要看进他灵魂深处。
“‘不忍’的，你是第一个。”
沈晏屏住呼吸，不敢接话。
“既然你有这份心意，那便留着吧。日后朕倦了，便由你泡这花草茶。”
“是！谢陛下！”沈晏连忙应下，心里五味杂陈。
这算是……过关了？还得了份长期差事？
【叮！目标人物对宿主好感度+5。当前好感度：-74。】
............................
接下来的几天，沈晏依旧小心当值。
但在燕执冥揉眉心、或者批阅奏折时间过长时，他会适时地递上一杯温度刚好的花草茶，或者悄无声息地添上灯油，让光线更明亮些。
燕执冥大多时候没什么表示，但也没有拒绝。
偶尔，他会在那杯茶喝完时，抬眼看看沈晏，目光依旧深沉难测，却少了几分最初的杀意。
这日，燕执冥心情似乎不佳。一份关于南方水患的奏折被他狠狠掷在地上。
“赈灾银两被层层盘剥，到了灾民手中十不存一！一群蛀虫！”他声音冰冷，殿内侍立的宫人全都吓得瑟瑟发抖。
沈晏也心头一紧，努力降低存在感。
燕执冥站起身，在殿内踱步，周身戾气翻涌。
他突然停下脚步，看向沈晏：“沈晏，若你是一县之主，遭遇此等水患，贪官污吏横行，你会如何做？”
又来了！这种致命提问！
沈晏头皮发麻，但有了之前的经验，他强迫自己冷静下来，飞速思考。
【系统！快！“临时急智”还有没有？】
【吐槽能量不足，无法兑换。请宿主自行发挥。】
沈晏心里骂了一句，只能硬着头皮上。
他想起之前“精神胜利法”似乎误打误撞对了胃口，这次或许可以……
他斟酌着开口：“回陛下，奴才……奴才以为，贪腐如同脓疮，若不彻底清除，终会蔓延全身。但水患当前，灾民嗷嗷待哺，首要之事是救命。”
他偷偷观察燕执冥的表情，见对方没有打断，才继续道。
“奴才若是县官……会先想办法稳住局势，开仓放粮，搭建临时居所，确保灾民不死于饥寒。”
“同时，暗中收集贪腐证据，理清关系网络。”
“待灾情稍缓，便以雷霆之势，将证据直接呈送……呈送陛下御前，请陛下圣裁！”
燕执冥挑眉：“你不怕那些盘根错节的势力，在你证据送抵京城前，就先让你‘意外’身亡？”
沈晏咽了口唾沫：“怕……但若顾忌于此便畏首畏尾，则灾民无望，朝廷威信扫地，况且陛下圣明，定然不会让忠臣蒙冤。” 他适时地拍了个马屁。
燕执冥盯着他，半晌，忽然嗤笑一声：“滑头。”
但他周身的戾气，却似乎消散了一些。
他走回御案后，重新坐下，对殿外吩咐：“传朕旨意，着暗卫司即刻前往南地，彻查水患赈灾一案。”
“凡有贪墨者，无论官职大小，就地格杀，家产抄没，用于赈灾。”
“朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
“是！”
沈晏背后沁出一层冷汗。
就地格杀！这效率，这手段……果然很燕执冥。
“你刚才说，开仓放粮，搭建居所？”燕执冥忽然又看向沈晏。
“是……是。”
“说得轻巧，仓廪空虚，钱粮从何而来？”
沈晏脑子飞快转动，想起以前看过的某些历史案例，试探道：“或可……动员当地富户乡绅捐输，承诺事后由朝廷旌表，或给予一些政策上的便利？同时，可组织灾民中的青壮参与修筑堤坝、清理淤泥，以工代赈，既解决了人力，也让他们有了收入来源……”
他越说声音越小，因为燕执冥看他的眼神越来越古怪。
“你一个杂役出身，倒懂得不少。”
沈晏心里一咯噔。
坏了，表现过头了！
他连忙解释：“奴才……奴才都是以前在市井间听人闲聊胡扯的，不知天高地厚，妄议朝政，请陛下恕罪！”
燕执冥却并未追究，只是淡淡道：“市井之间，亦有能人。你这法子，虽显稚嫩，倒也算切中要害，比朝中某些只会喊打喊杀的蠢货强点。”
沈晏：“……” 他这算是被夸奖了吗？为什么感觉更慌了？
【叮！目标人物对宿主好感度+8。当前好感度：-66。】
好感度再次提升，而且幅度不小。
沈晏却高兴不起来，他感觉自己好像在不经意间，暴露了更多不属于“杂役沈晏”的东西。
这究竟是福是祸？
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当晚，沈晏回到住处，仔细复盘今天的经历。
燕执冥似乎对他偶尔冒出的、超出身份的“见解”并不反感，甚至有点欣赏。
但这欣赏背后，是否藏着更深的怀疑？
他拿出那枚獬豸墨玉，在灯下反复摩挲。
獬豸，辨曲直，识善恶。
燕执冥赏他这个，真的只是随手吗？
还有他反复提及的江南……
沈晏忽然生出一个大胆的念头。
他唤出系统面板，看着那35点吐槽能量（之前消耗又积累了点），目光落在【记忆碎片（随机）】上。
100点能量，还差得远。
但这是他目前能想到的，最直接了解燕执冥过去的方法。
他需要更多能量，也需要更多勇气。
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接下来的日子，沈晏更加谨慎，但也更留心观察。
他留意燕执冥的饮食习惯，留意他批阅奏折时的细微表情，留意他偶尔望向窗外南方时的眼神……
他不再仅仅是为了保命而被动应付，反而开始尝试着去理解这个暴君行为背后的逻辑。
他发现，燕执冥的暴戾并非毫无缘由。
奏折中提到的许多问题——世家掣肘、官僚腐败、边将怯战——确实积重难返，用温和手段难以撼动。
燕执冥选择用最酷烈的方式清洗，或许是因为他认为这是最快、最有效的办法，哪怕背负千古骂名。
这种认知让沈晏心情复杂。
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这天，燕执冥召见了几位武将商议边务，沈晏在一旁侍墨。
其中一位年轻将领因为紧张，在汇报军情时结巴了几下，额上冷汗涔涔。
燕执冥面无表情地听着，末了，只问了一句：“怕死吗？”
那将领一愣，随即挺直脊梁，大声道：“臣不怕！为国捐躯，死得其所！”
“朕问你，怕不怕死？”燕执冥重复了一遍，声音不高，却带着无形的压力。
年轻将领嘴唇哆嗦了一下，最终还是诚实道：“……怕。”
殿内其他人都以为这将领要倒霉了。
燕执冥却只是点了点头：
“怕死是常情。但记住，穿上这身甲胄，你的命就不全是你自己的了。”
“可以怕死，但不能因为怕死，就畏敌不前，贻误军机。”
“否则，朕会让你后悔活着。”
那将领浑身一颤，重重叩首：“臣谨记陛下教诲！”
沈晏在一旁看着，若有所悟。
燕执冥并非完全不通人情。
他似乎，更厌恶欺骗和懦弱背后的无能。
议事结束后，燕执冥让其他人都退下，只留了沈晏。
他走到窗边，看着外面沉沉的夜色，忽然道：“你觉得刚才那人如何？”
沈晏现在已经习惯了这种突如其来的提问，他想了想，谨慎道：“那位将军……似乎很年轻，有些紧张，但……态度还算诚恳。”
“诚恳？”燕执冥轻笑，“他去年随军出征，曾因怯战，延误战机，导致一部偏师全军覆没。”
沈晏愕然。
燕执冥转过身，目光如炬。
“朕留他性命，是因为他确实有几分才干，也因为他事后未曾推诿狡辩。”
“朕给过他机会，只有一次。”
“若再犯，便是他的人头落地之时。”
沈晏心中凛然。
他明白了，燕执冥并非一味嗜杀，他有他的用人标准和底线。
只是这底线过于严苛，代价过于惨重。
燕执冥继续说：
“朕这江山，便是建立在无数人的尸骨之上。”
“怕？恨？都无所谓。朕只要他们怕到不敢违逆，恨到不敢反抗，就够了。”
这话语中的孤绝与冷酷，让沈晏不寒而栗。
他仿佛看到一个人独自坐在尸山血海铸就的王座上，四周空无一人。
那一刻，沈晏心里忽然涌起一股难以言喻的情绪。
不是恐惧，不是厌恶，而是一种……细微的刺痛感。
这个暴君，或许从一开始，就没给自己留任何退路。
【叮！目标人物对宿主好感度+3。当前好感度：-63。】
【检测到宿主对目标人物情感复杂度提升。请宿主保持理智，以完成任务为首要目标。】
系统的提示让沈晏回过神来。
他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。
任务是让燕执冥爱上他……这可能吗？
让这样一个心硬如铁、行走在深渊边缘的人，懂得并付出“爱”？
但不知为何，他不再像最初那样，仅仅是为了活下去而被迫进行这个任务。
他开始好奇，在那厚重的冰层之下，是否真的封存着一点……能够被触动的余温？
他握紧了手中的墨玉玉佩。
也许，他该想办法，尽快凑够那100点能量了。