再次踏入紫宸殿，沈晏发现殿内的烛火比平日亮堂许多。
燕执冥穿着墨色常服，披散着头发，正站在一张铺开巨大宣纸的画案前。
案上摆放着各色颜料和粗细不一的毛笔。
他看起来心情似乎不错，周身那股骇人的戾气淡了不少。
“过来，磨墨调色。”燕执冥头也没抬，吩咐道。
“是。”沈晏连忙上前，看着那些复杂的颜料，有些无从下手。
他只会研墨，调色可没学过。
燕执冥瞥了他一眼笨拙的样子，倒也没斥责，只是淡淡道：“赭石加少许朱砂，藤黄与花青调和……”
他语速不快，清晰地报出颜料和比例。
沈晏赶紧照做，手忙脚乱地调配起来。
燕执冥则拿起一支笔，在宣纸上勾勒起来。
殿内安静下来，只剩下画笔划过纸面的沙沙声，以及沈晏研磨调色的细微声响。
沈晏偷偷抬眼，看向画纸。
燕执冥画的，似乎是一片夜色下的池塘。
笔触凌厉，带着他特有的冷硬风格，但勾勒出的荷叶与隐约的荷花轮廓，却又带着一种奇异的美感。
他作画时极为专注，侧脸在烛光下显得轮廓分明，长长的睫毛垂下，遮住了那双时常冰封的眸子，竟透出几分平和。
沈晏一时有些看呆了。
抛开暴君的身份和那些血腥手段，燕执冥的皮相和此刻专注的神情，确实极具吸引力。
“看什么？”低沉的声音突然响起。
沈晏吓了一跳，慌忙低头：“没……奴才只是觉得，陛下画技高超。”
“是么？那你看出朕画的是什么了？”
“像是……夜荷？”沈晏不确定地说。
燕执冥动作微顿，抬眼看他：“眼力尚可。”
他继续作画，状似无意地问道：“你可知，夜荷与昼荷，有何不同？”
沈晏想了想，努力回忆：“昼荷盛放，沐浴阳光，明媚鲜活。夜荷……于月光下悄然绽放，更显清冷幽寂？”
燕执冥没有接话，他蘸了浓墨，在画纸一角，勾勒出一角飞檐。
“江南园林，多植夜荷。”
“夏夜坐在水榭中，能闻其香，听其声。”
沈晏心中一动。
暴君又在提江南？是巧合，还是意有所指？
他不敢接话，只能默默调色。
燕执冥也不再说话，专注于画作。
不知过了多久，一幅《夜荷图》终于完成。
墨色浓淡相宜，月色下的荷塘幽静深远，那一角飞檐又暗示着人间烟火，整幅画意境悠远，与燕执冥平日的风格大相径庭。
画完后，燕执冥放下笔，静静看了片刻，忽然拿起旁边一枚小印，蘸了印泥，在角落钤下。
沈晏偷偷瞄了一眼，那印文似乎是两个字——“长寂”。
长夜寂寥？
他正暗自揣测，却见燕执冥拿起画作，走到烛火旁。
然后，在沈晏惊愕的目光中，他将那幅刚刚完成的、堪称精品的画作，凑到了火焰上！
橘红色的火舌瞬间舔舐上宣纸，迅速蔓延开来。
“陛下！”沈晏失声惊呼。
燕执冥却面无表情地看着火焰吞噬掉画上的荷塘、月色、飞檐，直到整幅画化为灰烬，飘落在地。
他转过身，看着沈晏震惊的表情，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“画得不好，烧了便烧了。”
沈晏喉咙发干，一句话也说不出来。
他看着地上那摊灰烬，又看看燕执冥平静无波的脸，只觉得一股寒意从脊椎骨窜上来。
这一刻，他无比清晰地认识到——
燕执冥的内心，远比他表现出来的，更加黑暗和……疯狂。
而系统任务，要让这样的一个人爱上他？
沈晏第一次对“灵魂湮灭”这个惩罚，产生了如此强烈的真实恐惧。