二皇子的身影彻底消失在殿门外，御书房内的烛火晃了晃，将君臣父子的影子拉得很长。皇帝放下手中的朱笔，指腹轻轻叩了叩案上的淮南治水舆图，声音没了方才对二皇子的柔和，多了几分沉敛：“你可知，朕为何没准你荐的赵大人？”
太子垂手而立，目光落在舆图上标注的洪涝村落，语气平静却不含糊：“儿臣知道。赵大人治水手段硬，能快速堵决口、疏河道，但淮南去年刚遭蝗灾，百姓本就困苦，若一味强推工程，恐生民怨。周侍郎虽不及赵大人精通水利，却能平衡工役与民生，让治水顺民心。”
皇帝闻言，眼底掠过一丝赞许，随手将舆图旁的一叠奏折推给太子：“这是淮南各州上报的民情册，你拿去看看。治理天下，从来不是选最有能力的人，而是选最适合的人。”他顿了顿，指尖点了点册子里“流民安置”的条目，“景瑜心思细，能想到‘人心安定’，这点比你周全，但他只看到了表面，没看透‘民心’要靠‘实事’来安——周侍郎的折子上，早拟好了工役赈粮、修渠引水灌田的章程，这才是治本之策。”
太子接过奏折，指尖触到纸页上细密的批注，忽然明白方才父皇对二皇子的温和并非偏爱，而是对幼子的提点。他躬身行了一礼，语气多了几分郑重：“儿臣受教了。往后看事，不只看本事，更要看周全；不只听言语，更要看实绩。”
皇帝看着他挺拔的身姿，缓缓舒展了眉，拿起朱笔在舆图上圈出周侍郎的任职之地：“明日朝会，你便代朕宣读任命。让朝臣们知道，东宫看事，已能懂‘权衡’二字。”
皇帝忽然起身，走到窗边望着庭院里落了半地的梧桐叶，背影在烛火下添了几分萧索。他抬手揉了揉眉心，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却字字清晰：“朕今年五十有三了，夜里常醒，耳朵也不如从前灵便——宫里宫外都传，说朕老糊涂了，偏宠容贵妃，惯着二皇子，连朝政都拎不清。”
太子猛地抬头，刚要开口，却被皇帝抬手止住。
“你别急着替朕辩解。”皇帝转过身，目光落在太子身上，那眼神里有父亲的温软，更有帝王的清醒，“他们只看见朕给容贵妃的赏赐比皇后多，听见朕对景瑜说话温和，却没看见容贵妃背后的兵部柳家——柳家世代掌兵，手里握着京畿周边三卫的兵权，若往后收了这兵权，景瑜若没几分倚仗，往后在朝堂上连立足的余地都没有。朕若不‘偏宠’，容家怎会安分？朝臣怎会把目光都放在景瑜身上，忘了东宫才是国本？”
他缓步走回御案后，从抽屉里取出一枚雕刻着龙纹的玉印，轻轻放在太子面前：“朕是老了，但还没瞎，没聋。二皇子母家就差封了个藩王，景瑜那个杀伐决断的狠劲太重，确实能做太子，但柳家贼心不死，有着兵权，朕能偏宠他们母子，但给不了他们权势；镇国公我虽有忌惮，但镇国公一心为朝廷效力，没做过逾距之事，况且，你们几个皇子在争储君之位，镇国公也从未站过队，就算我想收回兵权，也得看清楚眼前几国的局势。朕故意把‘昏庸偏宠’的名声担着，就是为了让你在背后安心历练，积攒民心与威望——如今你看事越来越周全，朝臣也大多认你这个东宫，这‘好名声’，自然该还给你。”
皇帝的指尖轻轻覆在玉印上，语气郑重得像是在托付整个天下：“这枚印，是先帝传朕的，如今朕交给你。往后，这天下的重担，就由你挑起来。记住，帝王的权衡，从来不是为了自己的名声，是为了江山稳固，百姓安乐。”
……
后宫
昭华宫
容贵妃容青婉斜倚软榻，鎏金护甲一下下敲着榻沿，浑身骄纵劲儿要溢出来。她葱白指尖拈起葡萄，猛地往红唇里塞，贝齿狠狠咬碎果肉，汁水顺着指缝、下巴往下淌，浸透蜀锦软垫也不管。另只手把话本子甩得哗哗响，漫不经心哼：“宫外话本子勉强能打发时间，比宫内那些无趣事儿强些。”
侍女青雨捧着半副皇后宫权令牌进来，脚步发颤。容青婉眼皮都没抬，懒洋洋应：“呈上来。” 待令牌近前，她猛地坐直，玉手一扬，没吃完的葡萄“啪” 地砸向青雨裙角，溅得汁水飞溅。她盯着令牌放声大笑，笑得腰肢乱颤，金步摇撞得叮当响：“哟，皇后那老妇的宫权！青雨，抢时她是哭嚎打滚，还是脸绿成鬼？快说！本宫要听她丑态！” 说罢仰头灌酒，酒水顺着脖颈流进衣襟，她也不管，眼角眉梢得意得要翘上天，活像这后宫她已攥紧掌心 。
——
前事回溯
半月前，丽嫔有喜的消息传遍六宫。容青婉捏着蜜饯的手猛地收紧，指甲掐进掌心也不觉疼。看着太医们进进出出丽嫔住处，她眼底翻涌着阴狠：“一个小小丽嫔，也敢在本宫眼皮子底下养胎。”
待丽嫔胎稳近三月，还不等容青婉出手，转日，丽嫔小产的惨叫刺破宫廷宁静。她却施施然端着燕窝去请安，见皇后时，故意把帕子往地上一扔，弯腰捡帕子的功夫，悄声撂下话：“这没福气的，偏赶着皇后操办宫宴时出事，往后外头议论，怕是要牵连皇后呢。”
皇后本欲喊冤，可中秋宫宴筹备期间，宫权调令皆经她手。容青婉又使人在太后面前添油加醋，流言很快沸沸扬扬。皇帝听闻，认定皇后失德，下旨禁足一月，将半副宫权交予容青婉办宴，余下给邓贤妃。
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青雨忙跪禀：“娘娘神机！前些日子丽嫔怀胎近三月，眼看着就要坐稳胎气，偏在前一日，不知被哪路狠角色害得失了孩子。您吩咐将这事栽赃给皇后，皇后那贱人虽说抵死不认，可巧她正操办中秋晚宴，唯有她碰过宫权调派诸事，浑身是嘴也说不清！皇上听闻后龙颜大怒，下旨让皇后禁足一月，还把一半宫权交到您手上，命您办宫宴，余下的给了邓贤妃管后宫呢！”
容青婉听完，涂着丹蔻的指甲猛地抠进榻上锦缎，缎面立刻被勾出几道裂痕。她猛地将酒盏重重一摔，溅起的酒水泼在青雨裤脚，怒声骂道：“好个皇帝！本宫费尽心机栽赃皇后，原想着能把宫权全攥在手里，结果倒好，只落得办宫宴的差事，还得让邓贤妃那贱人分走一半！合着本宫费心谋划，是给她做嫁衣？”
金步摇随着她怒急的动作乱晃，她喘着粗气，美目里满是怨愤：“邓青青惯会装贤良淑德，这下有了管后宫的由头，指不定怎么在背后看本宫笑话！这宫宴，本宫偏要办得风光无限，叫皇上瞧瞧，没了那一半宫权，本宫照样能压邓贤妃一头！” 说罢，又恶狠狠地瞪向宫权令牌，仿佛要把邓贤妃的 “份额” 也生吞活剥了去，满殿的嚣张气焰，烧得人喘不过气。
汀兰殿
邓贤妃邓青青正临窗刺绣，素白指尖捏着细针，绣线在绢面上勾勒出清雅兰草，连动作都透着温婉。听到侍女绿筠来报皇帝将一半后宫管理权交予她时，她手中的针顿了顿，绣线轻轻滑落，眼底闪过一丝恰到好处的惊讶，随即又覆上柔和笑意。
“皇上……竟真把这差事交给我了？”她抬手拢了拢鬓边碎发，语气带着几分难以置信的轻柔，仿佛得了天大的恩典，“皇后娘娘素来周全，容贵妃姐姐又得圣宠，我不过是安分守己罢了，怎担得起这般重任。”
绿筠喜滋滋回话：“娘娘您心善，宫里谁不敬重您？容贵妃娘娘只得了办宫宴的差事，您却掌了后宫实权，这是皇上看重您呢！”
邓贤妃闻言，轻轻摇了摇头，指尖摩挲着绢面上的兰草，声音软得像棉花：“可别这么说，容贵妃姐姐有本事，办宫宴定能办得风光。我不过是运气好，替皇上、替皇后娘娘分忧罢了，哪敢称‘看重’。”话虽如此，她眼底却悄悄漾开一抹浅淡的笑意，垂眸时，长长的睫毛掩去了一闪而过的精明——谁也没瞧见，她藏在袖中的手，悄悄攥紧了一方绣着暗纹的丝帕。
待绿筠退下，邓青青才缓缓起身，走到妆台前，看着镜中素净温婉的自己，嘴角勾起一抹极淡的弧度。她抬手取出妆奁底层的一只锦盒，打开后，里面放着一小包早已干涸的药粉——正是前些日子，她让人悄悄混进丽嫔安胎药里的“落胎散”。
“原是瞧着丽嫔有孕，容贵妃姐姐定会心生不满，想着借她的手搅乱后宫，没成想……”她指尖轻轻拂过药粉包，语气依旧温柔，眼底却多了几分算计，“容贵妃姐姐倒真把脏水泼给了皇后，还让我白白得了这一半宫权。这意外之喜，倒省了我不少功夫。”
她重新将锦盒藏好，转身吩咐绿筠：“去把后宫的份例册子取来，我得仔细看看，可不能辜负皇上的信任，让姐妹们受了委屈。”话音落时，她已恢复了那副与世无争的贤良模样，仿佛方才那点算计，不过是旁人的错觉——谁能想到，这看似柔弱的贤妃，才是丽嫔小产背后真正的推手，而如今的宫权在握，不过是她精心布局后的“意外收获”。