天刚擦亮，御膳房的烟囱就冒起了青烟。
知棠正蹲在灶台前添柴，火星子溅到手背上，烫得她猛地缩回手。
手背上的红肿还未消，被这么一激，又泛起细密的疼。
“发什么愣呢？”
掌事姑姑突然出现在她身后，声音带着惯常的尖刻，“今日太后宫里要的莲子羹，还等着用新摘的莲蓬，你去御花园那边采些来，仔细着，要最饱满的。”
知棠自知没有资格拒绝，低头应下。
晨露打湿了石板路，脚踩上去滑溜溜的，她走得格外小心。
知棠提着空竹篮往荷花池去，刚穿过御花园的月洞门，就见不远处的空地上人影微动。
她本想低头快步走过，眼尾忽然瞥见一个熟悉的身影。
上天当真是处处与她作对。
她又见着了，她此刻最不想见着的人。
楚凛渊正立在那片青石板上，身上只着件雪白单衣，领口松松敞着，露出线条分明的锁骨。
他手里握着柄长剑，剑光在晨光里翻涌，带起的风卷得衣袍猎猎作响。
许是练得投入，额角渗着薄汗，顺着下颌线往下滑，落在凸起的喉结上，竟少了几分平日的冷峻，多了些鲜活。
一身单衣难掩他肌理分明的线条，宽肩如削，脊背线条利落流畅，往下腰腹骤然收窄，腰窄如束，形成极具张力的轮廓，骨感与肌理感明显，身材看起来倒是不错。
知棠心都提到了嗓子眼，慌忙矮身躲在旁边的海棠树后，连呼吸都忘了。
她从没想过会撞见这般模样的暴君。
褪去了龙袍的沉肃威严，也敛了御书房里的深不可测。
雪白单衣下，肩背的线条随着挥剑的弧度起伏，透着股惊心动魄的力道。
长剑“嗡”地一声归鞘，楚凛渊抬手抹了把额角的汗，目光忽然朝海棠树这边扫来。
知棠吓得猛地缩回头，后背紧紧贴在树干上，心跳快得要跳出胸腔。
“谁在那儿？”他扬声道，嗓音里还带着练剑后的微哑 。
虽少了几分平日的沉厉，那股子不容置喙的威慑力却半分未减，直让人后颈发僵。
知棠咬着唇，知道是躲不过了。
只能硬着头皮从树后走出来，屈膝福身，声音抖得不成样子：“奴、奴婢知棠，来、来采莲蓬……”
楚凛渊的目光落在她手里的竹篮上，又扫过她发红的耳根，忽然低笑一声：“采莲蓬？倒会挑时候。”
他随手将长剑递给闻声赶来的侍卫，缓步朝她走近。
单衣上的皂角清香，混着淡淡的汗气飘过来，让她莫名地心慌。
“看了多久？”他停下脚步，居高临下地看着她，眼底带着点玩味。
知棠的头垂得更低，几乎要埋进胸口：“奴婢……刚到，什么都没看见。”
“哦？”他俯身，指尖突然挑起她的下巴，力道不大，却带着不容挣脱的强硬，迫得她不得不抬起头。
一张柔媚精致的小脸微微扬起。
鬓边碎发随埋头动作轻颤，眼尾似含着薄软的潋滟水光，唇角若有若无地漾着点软意，连扬起的弧度都透着股惹人怜的娇憨，瞧着格外惹人怜爱。
“那朕倒要问问，方才躲在树后抖得像筛糠的，是谁家的小耗子？”
晨光斜斜切进来，落在他汗湿的睫毛上，碎金似的晃眼。
知棠被迫仰着脸，鼻尖几乎要撞上他的下颌。
他呼吸里混着皂角清冽与薄汗微热的气息，缠得她心口发紧。
眼前这人哪怕卸了龙袍、沾了汗气。
也依旧是高高在上的帝王，是她半分窥探不得的天。
知棠白皙的脸颊上，染上一片好看的红晕，连带着脖颈都泛起粉意。
她想别开脸，下巴却被他指尖牢牢钳着，那点微凉的触感透过肌肤传进来。
激得她睫毛乱颤，眸子里含着春水，潋滟得要溢出来。
“奴、奴婢……”她舌头打了结。
那些辩解的话到了嘴边，全被他眼底的戏谑堵了回去。
楚凛渊看着她这副窘迫模样，指尖竟微微松了些力道。
他视线落在她汗湿的鬓角，又往下扫过她沾着灶灰的袖口，最后停在她手背上那片红肿的燎泡上。
“朕昨日不是给你擦过药了吗？怎么还是这般严重？”他忽然开口，声音里的玩味淡了些。
知棠一愣，下意识想把手往后藏，却被他另一只手快一步攥住了手腕。
他的掌心温热，带着练剑后的薄汗，力道却稳得让她挣不脱。
“快……快好了……”她嗫嚅着，指尖蜷缩起来，那点疼此刻被他握着，变得格外清晰。
话没说完，就见他松开了她的下巴，又缓缓放开她的手腕。
楚凛渊垂眸看着那片红肿，指腹无意识地在她手腕内侧摩挲了两下。
晨光落在他眼睫上，投下一小片阴影，让人瞧不清他眼底的情绪。
“你还真是娇气。”他忽然开口，语气听不出喜怒。
却让知棠心头发紧，指尖下意识攥紧了竹篮的提手。
楚凛渊眉峰微蹙，侧头朝身后扬声：“秦朔。”
“臣在。”
应声上前的是个穿银甲的男子，甲叶上还沾着晨露，显然是随侍在侧，此刻躬身拱手，动作利落。
“带烫伤药了吗？”楚凛渊的目光落在知棠捂着红肿伤口的手背上。
秦朔明显愣了一下，随即低头回禀：“回陛下，未曾备着。”
他身为武将，随身多是伤药金疮药。
这般细嫩皮肉的烫伤药，原是用不上的。
空气静了片刻。
知棠只觉得那道落在手背上的目光愈发沉，慌忙屈膝：
“不敢劳烦陛下和这位将军，不过是些微末烫伤，奴婢回去涂些猪油……”
她话还未说完，便被楚凛渊打断了。
“你方才说你要采莲蓬是吧。”他打断她的话道，目光扫向荷花池的方向。
知棠被这暴君弄的不明所以，只低着脑袋，福身回道：“是，陛下。奴婢奉令要采一些新鲜的莲蓬回去。”
楚凛渊只淡淡“嗯”了一声。
尾音轻得像被晨风吹散，再没了下文。
知棠抿着下唇，脑袋垂得更低。
手脚都像被钉在原地。
进也不是，退也不是。
如今倒好，这暴君问东问西之后，也不说句话。
已经耽误许多时辰，回去晚了，定又要被掌事姑姑责罚了。
她攥着竹篮提手的指尖泛白，正犹豫着要不要壮着胆子请辞。
就看见身前的楚凛渊忽然侧头，目光扫向一旁的秦朔，语气里带了点不易察觉的冷意：“愣着做什么？
秦朔显然也被这没头没脑的话问得一怔，随即反应过来，忙躬身：“臣这就去。”
秦朔不敢迟疑，转身走向荷花池。
他长臂一伸，精准采了长在靠岸边的几支饱满的莲蓬。
又随手摘了片阔大的荷叶，手指利落地将边缘折起，把那支饱满的莲蓬裹在里面。
连带着几颗散落在旁的莲蓬也一并收了进去，恰好遮住莲茎上的细刺。
做完这一切，秦朔才转身将荷叶包裹着的莲蓬，一并递给了知棠。
“姑娘给，拿着吧，小心扎手。”不同于一般武将的粗犷，秦朔的声音清润，倒是极为好听。
知棠连忙伸手去接，莲蓬上的晨露顺着她的手腕滑进衣袖，带来一阵沁凉。
她看着竹篮里突然多出来的莲蓬，又看了看秦朔恭敬立在一旁的身影。
知棠心里过意不去，忙屈膝福了福：“多谢秦将军。”
这声谢刚落，身后就传来楚凛渊淡淡的一声嗤笑。
不重，却像根细针，扎得知棠后颈一僵。
暴君这是又在作什么？