破庙里的篝火渐渐微弱下去，只剩下暗红的炭火，在潮湿的空气里明明灭灭。外面的雨彻底停了，山林陷入一片深沉的寂静，连虫鸣都听不见，只有风吹过破庙窗棂的呜咽声，像是某种低语。
我靠着冰冷的墙壁，毫无睡意。身旁那个自称采药人的男子呼吸平稳绵长，似乎已经睡着，但我总觉得他那双闭着的眼睛后面，藏着清醒的洞察。他的话在我脑子里反复回响。
“命格有异，易招阴邪，但也暗藏生机。”
“至亲之血，因果最深……那丝牵连，未必能轻易斩断。”
“邪不胜正，自身心性光明，邪祟便难近。”
每一句都像锤子敲打在我心上。我不是灾星，却成了某种意义上的“香饽饽”，容易招惹不干净的东西。而和爹之间那该死的“血契”，像一根看不见的毒刺，还扎在我命运的脉络里。仙人稳固了我的根本，但前路，依旧荆棘密布。
这个采药人，他到底是谁？真的只是偶遇吗？他提出带我走，是出于怜悯，还是另有所图？我摸了摸胸口那温热的印记，这是目前我唯一能依仗的东西。
时间一点点流逝，庙外的天色由墨黑转为一种沉郁的深蓝，预示着黎明将至。炭火的最后一点暖意也散尽了，寒气重新包裹上来，我裹紧了半干的衣服，忍不住又打了个哆嗦。
就在这时，一直闭目养神的采药人忽然动了动，睁开了眼睛。他的眼神在熹微的晨光中，清亮得不像刚睡醒的人。
“天快亮了。”他声音平静，起身活动了一下筋骨，然后开始熟练地收拾他的行囊，将那油布包裹的长条物件重新背好。
我看着他利落的动作，心里天人交战。跟他走，前路未知，吉凶难料。不跟他走，我一个人，身无分文，在这茫茫大山里，能活几天？
他似乎并不在意我的犹豫，收拾妥当后，看向我：“决定了吗？”
我张了张嘴，最终还是问了出来：“您……为什么要帮我？”
他停下动作，看着我，目光深邃：“我年轻时，也曾走过弯路，受过他人一点善意。如今见你孤身一人，命途多舛，能帮一把，便帮一把。至于信不信，随你。”
他的话很朴实，听不出太多情绪，反而让我觉得比天花乱坠的承诺更可信几分。而且，他提到了“命途多舛”，这确实是我的现状。
我看着窗外逐渐清晰的山峦轮廓，又看了看自己瘦小的手掌。独自流浪，生存的机会渺茫。跟着他，至少暂时有个方向，有个看似可以依靠的成年人。
赌一把吧。
我深吸一口气，站了起来，拍了拍身上的尘土，背起了那个小小的包袱。
“我跟您走。”
采药人脸上看不出喜怒，只是微微颔首：“好。走吧，趁清晨赶路凉快。”
他推开破庙吱呀作响的木门，一股带着泥土和草木清香的冷冽空气涌了进来。天光微亮，山间弥漫着乳白色的薄雾，一切都朦朦胧胧的。
我跟在他身后，走出了这座给了我一夜庇护的山神庙。回头望去，庙宇在晨雾中显得更加破败孤寂，像一个被遗忘的符号。
采药人脚步稳健，走在前面，似乎对山路很熟悉。我紧紧跟着，努力不落下。山路崎岖，露水打湿了裤脚，冰凉刺骨。但胸口的印记持续散发着温和的热量，驱散着清晨的寒意，也让我疲惫的身体似乎多了一丝力气。
我们一前一后，沉默地行走在寂静的山林里。雾气缭绕，前方的路看不真切，就像我的未来。
我不知道这个采药人会带我去哪里，也不知道等待我的将会是什么。但我知道，从踏出槐树坳的那一刻起，从决定跟着这个陌生人上路的那一刻起，我已经亲手斩断了与过去的最后一丝软弱和依赖。
我的命，要靠自己走下去。无论是福是祸，是仙缘还是魔障，我都得去面对。
晨光穿透雾气，洒下缕缕金线。山林里响起了清脆的鸟鸣。
新的一天，真正的开始了。而我，满崽，踏上了属于我的、吉凶未卜的征途。脚下的路，延伸向迷雾深处，通往一个完全未知的世界。
山间的晨雾像一层湿冷的纱幔，缠绕在林木之间，脚下的碎石路滑溜溜的，露水很快浸透了我本就单薄的草鞋。采药人——他让我叫他“木先生”——走在前面，步伐稳健得不像个寻常采药郎，倒像个常年在山野间跋涉的猎户或兵士。他很少说话，只在我气喘吁吁快要跟不上时，才会稍稍放慢脚步，却从不回头催促。
沉默的行进中，只有我们的脚步声、鸟鸣声，以及我越来越粗重的喘息。胸口那印记持续散发着温热，支撑着我疲软的双腿，但饥饿感却像一只小兽，开始啃噬我的胃。包袱里那半块硬邦邦的杂面饼子，是我仅有的口粮，我不敢轻易动用。
走了约莫一个多时辰，雾气渐渐散开，日头升高，林间有了些许暖意。我们沿着一条干涸的溪床行走，两岸是茂密的灌木丛。
忽然，木先生停下脚步，抬起手示意我也停下。他侧耳倾听，眉头微蹙。
“怎么了？”我紧张地问，下意识地靠近他一些。这深山老林，除了野兽，难道还有别的危险？
木先生没回答，目光锐利地扫视着前方的灌木丛。片刻后，他低声道：“有东西跟着我们。”
我头皮一麻，猛地回头，只见身后山路空荡，只有风吹过树叶的沙沙声。但一种被窥视的毛骨悚然感，却顺着脊椎爬了上来。是山里的精怪？还是……槐树坳那边不甘心的人？
木先生从行囊旁抽出了那根用油布包裹的长条物件，解开系绳，竟然是一把磨得锃亮的药锄，木柄油亮，锄刃在阳光下闪着寒光。这绝不仅仅是采药的工具。
他握紧药锄，没有贸然前进，而是缓缓蹲下身，从地上抓起一小撮泥土，在指尖捻了捻，又放在鼻尖嗅了嗅。
“血腥气。”他沉声道，眼神变得凝重，“很淡，但新鲜。”
话音刚落，前方的灌木丛剧烈晃动起来，伴随着一声压抑的、痛苦的呜咽。紧接着，一个黑影猛地从里面窜了出来，踉踉跄跄地扑倒在我们前方不远处的溪床碎石上。
那不是什么精怪，也不是人，而是一条大黑狗。它体型壮硕，但此刻却狼狈不堪，浑身沾满泥污和干涸的血迹，一条后腿以一个不自然的角度弯曲着，显然是断了。它挣扎着想站起来，却因为疼痛再次摔倒在地，只能昂起头，一双棕色的眼睛望着我们，喉咙里发出断断续续的、带着哀求意味的低嚎。
我愣住了。原来跟着我们的，是这么个可怜的家伙。
木先生脸上的警惕之色并未消退，反而更甚。他盯着那条黑狗，特别是它颈脖处——那里似乎有一圈被什么东西勒磨掉的皮毛，露出粉红色的新肉，形状有些奇怪。
“这畜生……”木先生喃喃自语，眼神锐利如刀，“不是野狗。”
他走上前几步，但并未靠得太近，药锄横在身前，保持着戒备。黑狗见他靠近，没有龇牙示威，反而将头伏得更低，尾巴艰难地摇了摇，眼神里的哀求之色更浓。
“你从哪儿来的？”木先生沉声问道，像是在问一个能听懂人话的生物。
黑狗当然不会回答，只是用那双充满灵性的眼睛望着他，又望了望我，最后目光落在自己受伤的后腿上，发出更凄惨的呜咽。
我看着它那副惨状，心里有些不忍。它看起来不像有恶意，只是伤得太重了。
“木先生，它……它好像需要帮助。”我小声说。
木先生看了我一眼，又审视了黑狗片刻，才缓缓放下药锄。他走到黑狗身边，蹲下身，仔细检查它的伤势。黑狗异常温顺，任由他触碰断腿，只是身体因为疼痛而微微颤抖。
“腿骨断了，身上还有多处撕咬伤和勒伤。”木先生检查完毕，眉头紧锁，“看这伤势，像是跟什么东西搏斗过，又像是……被人虐待过。”
他的目光再次落在那圈奇怪的颈痕上，眼神闪烁不定。
“能救吗？”我问。虽然自身难保，但看到这样一个生灵受苦，我还是动了恻隐之心。
木先生没说话，从行囊里取出一个小巧的皮囊，倒出些清水，先给黑狗清洗了伤口周围的污垢。然后又拿出几个小瓷瓶，将一些粉末状的药粉撒在伤口上。他的动作熟练而轻柔，黑狗似乎知道他在帮自己，安静地趴着，偶尔舔舐一下木先生的手背。
处理完伤口，木先生又找来两根相对笔直的树枝，用随身携带的布条，小心翼翼地将黑狗的断腿固定起来。
做完这一切，他才站起身，擦了擦额头的细汗。黑狗尝试着想站起来，但失败了，只能趴在那里，看着我们，眼神里充满了依赖。
“带着它，走不快。”木先生看着我说，语气平静，听不出是陈述还是询问。
我看着那条黑狗，它也看着我，眼神纯净，带着劫后余生的疲惫。我忽然觉得，在这陌生的山野里，遇到这样一个同样受伤、同样无依无靠的生命，或许不是偶然。
“它……它好像认得路？”我忽然冒出一个念头。这狗出现得蹊跷，伤势也奇怪，但它看我们的眼神，尤其是看木先生的眼神，总感觉不一般。
木先生闻言，目光再次落到黑狗颈部的痕迹上，若有所思。他沉默了一会儿，最终说道：“先带上吧。能不能活，看它的造化。”
他拿出水囊，又倒了些水在掌心，递到黑狗嘴边。黑狗贪婪地舔舐着，喉咙里发出满足的呼噜声。
休息了片刻，我们再次上路。木先生将行囊重新背好，然后俯身，小心翼翼地将那条不能行走的黑狗抱了起来。黑狗很沉，但他抱得却很稳当。
于是，我们的队伍变成了两人一狗。木先生抱着狗走在前面，我紧跟在后。黑狗安静地窝在木先生怀里，偶尔抬起头，用湿漉漉的鼻子蹭蹭他的胸口，或者回头望我一眼。
山路依旧崎岖，但因为有了这个小插曲，沉默的行程似乎不再那么枯燥和压抑。我看着木先生抱着狗的背影，心里对他的戒备又少了一分。一个愿意救治受伤动物的人，总归不会坏到哪里去吧？
而且，这条突然出现的、带着神秘伤痕的黑狗，会不会也预示着什么呢？它颈上那个奇怪的痕迹，到底代表着什么？
新的疑问，伴随着这条意外的同行者，一起融入了前路的迷雾之中。
木先生抱着那条沉甸甸的黑狗，脚步依旧稳健，但我跟在他身后，却能看出他呼吸比之前略微粗重了些。山林间的雾气彻底散去，日头明晃晃地照着，晒得人头皮发烫。汗水顺着我的额角滑落，滴进眼睛里，涩得生疼。肚子饿得咕咕直叫，我偷偷掰了一小块杂面饼子塞进嘴里，干硬的饼渣刮着喉咙，难以下咽。
黑狗在木先生怀里很安静，只是偶尔因为颠簸碰到伤腿，才会从喉咙深处发出一声压抑的呜咽。它那双棕色的眼睛时常望着木先生的下颌线，眼神复杂，似乎不仅仅是感激，还有一种……难以言喻的熟悉感？是我的错觉吗？
我们沿着溪床走了很久，终于看到远处山坳间露出些许不一样的色彩——是屋顶的灰瓦和土黄的颜色。有村庄，或者说，至少是个有人烟的地方。
“前面是清河镇，比槐树坳大些。”木先生头也不回地说道，仿佛后脑勺长了眼睛，“我们在镇外歇歇脚，给它找点吃的，你也吃点东西。”他示意了一下怀里的黑狗。
我松了口气，有镇子就好，至少能暂时摆脱这荒山野岭。但随即又紧张起来，陌生的地方，陌生的人，我这样来历不明的孩子，会不会惹来麻烦？
靠近镇子，路上渐渐有了人迹。田间有农夫直起腰好奇地打量我们这一行奇怪的组合——一个面容冷峻的采药人，抱着一条脏兮兮的大黑狗，后面跟着一个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子。他们的目光大多落在木先生和狗身上，对我只是匆匆一瞥。
木先生对周遭的目光视若无睹，径直带着我绕过镇口几户零散的人家，来到镇外小河边的柳树林里。他寻了处树荫浓密的地方，小心翼翼地将黑狗放下，让它靠在树根上。
“你看着它，我去弄点水和吃的。”木先生对我说完，便拿着水囊朝河边走去。
我蹲下身，看着黑狗。它似乎很疲惫，闭着眼，舌头耷拉在外面喘气。我伸手想摸摸它的头，它却猛地睁开眼，警惕地看向我，喉咙里发出低沉的警告声。我吓得缩回手。它对木先生温顺，对我却依旧保持着戒备。
木先生很快回来，水囊装满了清澈的河水。他先自己喝了几口，然后递给我。我接过水囊，咕咚咕咚灌了好几口，冰凉的河水暂时压下了饥饿和燥热。接着，木先生又拿出一个油纸包，里面是几个还带着温气的粗面馒头。
“吃吧。”他递给我一个，又掰了一小块，用手掌碾碎了，混着水，一点点喂给黑狗。黑狗起初有些抗拒，但在食物的诱惑下，还是小心翼翼地舔食起来。
我拿着馒头，狼吞虎咽，几乎没尝出什么味道就吞了下去。一个馒头下肚，胃里才有了点踏实感。
就在我们简单进食的时候，一阵敲锣打鼓的声音从镇子里传来，夹杂着人群的喧哗，似乎有什么热闹事。
木先生喂狗的动作顿了顿，侧耳听了听，眉头微不可察地皱了一下。
“镇上好像有集市？”我好奇地问。槐树坳太小，从来没有过集市。
“不像集市。”木先生淡淡道，目光投向镇子的方向，眼神里带着一丝审视，“倒像……法事。”
法事？我心里咯噔一下。在我们那里，只有丧事或者驱邪才会办法事。这青天白日的，清河镇在搞什么？
黑狗似乎也被这喧闹声惊动，停止了进食，竖起耳朵，鼻头耸动，朝着镇子的方向发出不安的低吠，挣扎着想站起来。
“安静。”木先生轻轻按住它，声音不高，却带着一种不容置疑的力量。黑狗看了他一眼，竟真的慢慢趴伏下去，只是耳朵依旧竖着，眼神警惕。
木先生站起身，拍了拍手上的馒头屑：“你在这里等着，别乱跑，我进镇去看看。”
“我也去！”我脱口而出。一个人待在这陌生的地方，还有这条刚刚对我龇牙的黑狗，我害怕。
木先生看了我一眼，似乎看出了我的恐惧，沉吟片刻，点了点头：“跟紧我，别多话，别乱看。”
我连忙点头，紧紧跟在他身后。黑狗看着我们要走，又焦急地呜咽起来，试图跟上。
木先生回头看了它一眼，叹了口气，弯腰又把它抱了起来：“罢了，带你一起吧，免得你惹出动静。”
我们一行两人一狗，朝着喧闹声传来的方向走去。越靠近镇子中心，人声越是鼎沸。空气中弥漫着香烛纸钱燃烧的味道，还有一种……难以形容的、让人心慌的气息。
镇子中央的空地上，黑压压围了一大群人。人群中央搭起了一个简易的木台，台上插着几面黄色的幡旗，上面画着扭曲的红色符咒。一个穿着花花绿绿道袍、头戴高冠的干瘦老头，正手舞足蹈，念念有词，手里挥舞着一把桃木剑。他面前摆着香案，上面供奉着瓜果三牲，香炉里插着粗大的香烛，烟雾缭绕。
台子下方，村民们神情肃穆，甚至带着恐惧，眼巴巴地望着台上那跳大神的道士。
“这是在做什么？”我压低声音问木先生。
木先生目光冷冷地扫过台上的道士和周围的村民，嘴角勾起一丝几不可察的讥讽：“驱邪祈福，看来这清河镇，也不太平。”
他的话音刚落，我怀里的黑狗突然剧烈地挣扎起来，喉咙里发出不再是呜咽，而是充满敌意的、低沉的咆哮，一双狗眼死死盯着台上那个道士，龇出了森白的牙齿！
与此同时，我胸口那一直温热的印记，猛地灼烫了一下！