天启二十三年，冬月初七。紫禁城被一场连绵的冷雨裹缠了三日，铅灰色的云层低得仿佛要压垮太和殿的琉璃瓦。东宫偏殿“静思苑”内，更是弥漫着一股比殿外寒气更刺骨的死寂——七皇子沈砚之已在此昏迷了整整三个昼夜。
雕花拔步床上，沈砚之的眼睫终于极轻地颤了颤。先是一丝微弱的光透过眼缝挤入混沌的意识，紧接着，喉咙里涌上的药苦味如同浸了冰的针，扎得他猛地倒抽一口冷气。他想咳嗽，胸腔却像被巨石压住，每一次呼吸都带着撕裂般的疼，额角瞬间渗出细密的冷汗，濡湿了鬓边的发丝。
“殿下！殿下醒了！”守在床边的小太监小禄子惊得差点摔了手中的药碗，连滚带爬地往外跑，“快去禀报李院正！七殿下醒了！”
殿内只剩下沈砚之一人。他费力地转动眼珠，打量着这熟悉又陌生的寝殿。四壁悬挂的淡青色纱帐已有些陈旧，边角磨出了毛边；床头紫檀木小几上，叠放着几本翻旧的医书，最上面那本《青囊秘要》的封皮，还留着母妃宸妃生前用朱砂点的批注；墙角的铜鹤香炉里，燃着安神的檀香，烟气袅袅，却驱不散满殿挥之不去的药味。
他记得昏迷前的最后一幕——昨日午后，他在御花园的海棠坞看书，二皇兄赵承煜的贴身太监提着食盒走来，笑着说“皇后娘娘亲手做了桂花糕，特赏给七殿下补身子”。那桂花糕蒸得软糯香甜，入口却带着一丝若有若无的异香，他只吃了一口，便觉腹中绞痛，眼前发黑，再醒来时，已是此刻。
“又是……寒魄散吗？”沈砚之在心底苦笑。这已是半年内第三次“偶感恶疾”了。第一次是春日里喝了赵承煜送来的“润肺汤”，高烧不退；第二次是夏日里用了魏皇后赏赐的“冰肌膏”，手臂红肿溃烂；这次更直接，竟是明目张胆地在糕点里动手脚。寒魄散是前朝禁药，无色无味，微量服用只会让人日渐虚弱，状似体虚，长期累积却能损伤五脏六腑，最终在痛苦中“病逝”。魏皇后和赵承煜，是铁了心要让他神不知鬼不觉地消失。
“咳咳……”剧烈的咳嗽打断了思绪，沈砚之咳得浑身发抖，嘴角溢出一丝黑褐色的血迹。他急忙用锦帕捂住嘴，看着帕子上那点刺目的颜色，瞳孔骤然收缩。前世他便是这样，被这毒药一点点蚕食，最终在江南“病逝”，直到死都不知道母妃的死因另有隐情。这一世，他重生回到十五岁，绝不能重蹈覆辙！
“七殿下！”太医院院正李太医急匆匆地走进殿内，身后跟着两名年轻太医。李太医年过花甲，须发皆白，一身藏青色官袍洗得发白，是太医院中少数几个还念着宸妃旧恩的老臣。他快步走到床边，小心翼翼地为沈砚之搭脉，手指刚触到腕间，脸色便瞬间凝重起来，指尖不受控制地颤抖。
“院正大人，”沈砚之艰难地开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“臣弟……是不是……活不成了？”
李太医浑身一震，急忙收回手，避开沈砚之的目光，低声道：“殿下说笑了！您只是体虚，偶感风寒，臣这就开方调理，定能让殿下康复！”他嘴上说着宽慰的话，可眼底的绝望却瞒不过沈砚之。寒魄散的脉象他太熟悉了——那是一种如同冬日寒潭般死寂的脉象，纵是他耗尽毕生所学，也无力回天。
沈砚之看着李太医躲闪的眼神，心中了然。他没有再追问，只是轻声道：“有劳院正大人了。”他知道，在这皇宫中，人人都有不得已的苦衷。李太医能冒着得罪魏皇后的风险，一次次为他“续命”，已是仁至义尽。
就在这时，殿外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着太监尖细的唱喏：“二皇子殿下驾到——”
沈砚之眼中闪过一丝冷光，随即又恢复了那副病恹恹的模样。他调整呼吸，让自己看起来更加虚弱，连眼皮都懒得抬起，只任由沉重的睡意再次袭来——他要让赵承煜以为，他已病入膏肓，不足为惧。
赵承煜身着一身月白色锦袍，腰束玉带，面如冠玉，嘴角噙着温和的笑意，缓步走了进来。他身后跟着两名侍从，一名捧着食盒，另一名提着药罐。“听闻七弟醒了，为兄特意过来看看。”赵承煜走到床边，语气关切得仿佛真的是疼爱弟弟的兄长，“感觉好些了吗？昨日你突然晕倒，可把为兄吓坏了，连夜守在殿外，直到天亮才敢离开。”
“劳烦二皇兄挂心……臣弟好多了。”沈砚之虚弱地开口，声音细若蚊蚋，连头都抬不起来。
赵承煜笑了笑，示意侍从将食盒打开，里面是一盅热气腾腾的汤药，琥珀色的药汁散发着浓郁的香气。“这是为兄特意让人熬的安神汤，用了西域进贡的雪莲和千年人参，最是滋补。七弟身子弱，快趁热喝了吧。”他亲自端起汤盅，拿起银汤匙，舀了一勺递到沈砚之嘴边。
沈砚之鼻尖微动，闻到了一丝与昨日糕点中相似的异香。他心中冷笑，面上却露出感激的神色，微微张开嘴。就在汤匙即将碰到嘴唇的瞬间，他突然剧烈地咳嗽起来，头偏向一侧，“呕”地一声，吐出一口黑血，溅在锦被上，如同绽开的墨梅。
“哎呀！七弟你怎么了？”赵承煜故作惊慌地放下汤盅，拿出锦帕为沈砚之擦拭嘴角，眼中却飞快地闪过一丝不耐烦，“是不是药太苦了？为兄再让人加点蜜饯？”
“不……不用了，”沈砚之喘着气，虚弱地说，“臣弟……实在没胃口，怕是辜负了皇兄的好意。”他知道，赵承煜这是嫌他死得太慢，想在这安神汤里再加一剂猛药。可他不能死，至少现在不能死。
赵承煜脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“也罢，那七弟先歇着，为兄晚些再来看你。”他转身对李太医吩咐道，“李院正，一定要好好照顾七弟，若是七弟有什么闪失，唯你是问！”
“臣遵旨。”李太医躬身应道。
赵承煜又寒暄了几句，便带着侍从离开了。殿内再次恢复平静，李太医擦了擦额头的冷汗，走到床边，低声道：“殿下，您刚才太冒险了。”
沈砚之看着李太医，眼中闪过一丝感激：“院正大人，我知道您为难。但我不能喝那碗汤，喝了，我就真的回天乏术了。”
李太医叹了口气，从药箱里拿出一个小巧的瓷瓶，递给沈砚之：“这是臣偷偷配制的护心丹，能暂时压制寒魄散的毒性，只是……治标不治本。殿下，您这身子，怕是撑不了多久了。”
沈砚之接过瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸吞下，一股暖流瞬间涌遍全身，胸口的疼痛缓解了不少。“院正大人，我知道。但我不能就这么死在京城，我还有事要做。”他顿了顿，压低声音道，“我想知道，当年我母妃……真的是意外落水吗？”
李太医浑身一震，脸色瞬间变得惨白，急忙捂住沈砚之的嘴：“殿下！这话可不能乱说！宸妃娘娘的事……是陛下亲自定论的，意外落水，节哀顺变啊！”
沈砚之看着李太医惊慌的眼神，心中更加确定，母妃的死绝不是意外。前世他直到死都以为母妃是失足落水，直到重生后，才从一些蛛丝马迹中察觉不对劲——母妃水性极好，怎么会在浅水区落水身亡？而且落水前几日，她还特意让人给远在江南的外公送了一封信，信中只写了“魏氏乱政，儿臣危矣”八个字。
“院正大人，我知道您知道些什么。”沈砚之抓住李太医的手，眼神坚定，“我母妃待您不薄，当年您父亲被诬陷贪腐，是母妃在父皇面前力保，您才能进入太医院。如今我身陷囹圄，只有您能帮我了。”
李太医看着沈砚之眼中的恳求，沉默了许久，终于叹了口气，压低声音道：“当年宸妃娘娘落水前，曾召臣去诊脉，说腹中绞痛，臣当时查出娘娘体内有寒魄散的残留，但……但皇后娘娘就在旁边，臣不敢声张。后来娘娘落水，臣去抢救时，发现娘娘的指甲缝里，夹着一缕月白色的丝线——那是二皇子殿下常穿的锦袍料子。”
沈砚之浑身一震，指甲深深掐进掌心。果然！母妃是被魏皇后和赵承煜害死的！他们不仅毒杀了母妃，还要斩草除根，除掉他这个唯一的后患！
就在这时，殿外传来内侍尖细的声音：“陛下有旨，宣七皇子沈砚之即刻前往江南云溪县休养，无召不得回京！”
话音刚落，一名内侍总管捧着明黄色的圣旨，快步走了进来。沈砚之和李太医都是一惊，面面相觑。赵承煜刚走，父皇就下了这样的旨意，显然是早有预谋。
“七皇子殿下，接旨吧。”内侍总管面无表情地说。
沈砚之挣扎着想要起身，却被李太医按住：“殿下身子不适，臣替您接旨。”
李太医接过圣旨，展开宣读。圣旨内容简洁明了，无非是说沈砚之“自幼体虚，需离京静养”，命他三日内启程前往江南云溪县，由当地官府照料，无召不得回京。沈砚之静静地听着，心中却掀起惊涛骇浪。他知道，这道圣旨看似是父皇的“体恤”，实则是魏皇后和赵承煜的算计——将他赶出京城，远离权力中心，他们便能更加肆无忌惮地培植势力，为夺取储位铺路。
“陛下圣恩浩荡，七殿下可要好好在江南休养。”内侍总管宣旨完毕，皮笑肉不笑地说，“杂家已让人准备好了行囊和护卫，三日后准时启程。”
沈砚之没有说话，只是深深地看了内侍总管一眼。他认得这个人，是魏皇后的心腹太监李德全。看来，他这一去江南，前路必定布满荆棘。
李德全离开后，李太医看着沈砚之，脸上满是担忧：“殿下，江南虽好，却是远离京城的是非之地，您此去……”
“院正大人，”沈砚之打断他的话，眼中闪过一丝决绝，“这江南，我非去不可。留在京城，我只能任人宰割；去了江南，或许还有一线生机。”他顿了顿，继续道，“我听说江南温家是医药世家，藏有许多失传的医典和秘方，或许他们能解我身上的寒魄散之毒。还有，我母妃的外公家就在江南，或许能在那里找到一些线索。”
李太医点点头：“温家确实名满天下，家主温衍之更是神医在世，若是能得到他的相助，殿下或许真的有救。臣这就为您准备一些常用的药材和医书，再写一封推荐信，或许能帮上您。”
“多谢院正大人。”沈砚之感激地说。
李太医离开后，沈砚之靠在床头，望着帐顶的流苏，心中百感交集。前世他去江南后，整日消沉，最终在绝望中病逝。这一世，他要改变命运。他要活下去，要找到温家解毒，要查明母妃死亡的真相，要联合一切可以联合的力量，向魏皇后和赵承煜复仇！
傍晚时分，小禄子进来禀报，说行囊已经准备妥当，赵承煜派来的护卫也已在宫外等候。沈砚之点点头，在小禄子的搀扶下，缓缓走下床。他换上一身素色锦袍，看着铜镜中那张苍白消瘦的脸，心中暗下决心：“京城，我一定会回来的。魏皇后，赵承煜，你们欠我的，欠母妃的，我定会一一讨还！”
他最后看了一眼静思苑，看了一眼这座囚禁了他十五年的皇宫。殿外的冷雨还在下，敲打着窗棂，发出沉闷的声响。他知道，这一去，不知何时才能回来，但他别无选择。
走出宫门，沈砚之看到一辆简陋的马车停在路边，马车旁站着六名身着黑衣的护卫，个个身材高大，眼神锐利，显然是赵承煜精心挑选的高手——名为护卫，实则是监视。沈砚之嘴角勾起一抹冷笑，这些人，正好可以用来“掩人耳目”。
他登上马车，车帘落下的瞬间，目光不经意间扫过街角。那里站着一个身着青色布衣的少年，约莫十六七岁，眼神警惕地看着马车，看到沈砚之的目光时，悄悄比了一个手势——那是母妃旧部的暗号！沈砚之心中一喜，知道那是母妃当年安排在京城的暗线，如今特意来送他。
马车缓缓驶动，离开皇宫，驶向城外。沈砚之靠在车壁上，闭上眼睛，脑海中飞速思索着接下来的计划。江南云溪县，不仅有温家，还有母妃的旧部，更有他前世未曾察觉的机遇。他知道，离京后的第一晚，那名青衣少年定会来找他，而那，将是他复仇之路的第一步。
车外的雨渐渐停了，一轮残月从云层中探出头来，洒下清冷的光辉。沈砚之睁开眼，望着车窗外飞逝的夜景，眼中闪过一丝坚定。江南，我来了。属于我的命运，从此刻开始改写。
