"万万不可！"于谦疾步上前劝阻，"白日移动必遭敌军骑兵突袭，若遇伏兵则全局被动..."
"此时哪还有伏兵！"朱棣执意要动。
战局对明军仍不利，加之冬季补给困难，朱棣决心速战速决。
军令既下，无人敢违。
众将退下后，朱棣神色稍缓，转向萧然："小子，你意下如何？"
"我坐着看呗！"萧然话音未落，一个水袋已迎面飞来。
"说正经的！"
"军务我不懂。不过..."萧然望向帐外于谦远去的背影，"皇祖父当多听于谦之言，此人非凡。"
"状元之才，朕自然知晓。"朱棣对于谦能力从未怀疑。
"其志在效法文天祥，而功业必超文天祥。"
朱棣挑眉："你也认为会有伏兵？"
"我不谙军事。但于谦既出此言，必有道理。"
朱棣颔首："战机稍纵即逝，唯有行险一搏了。"
这确是一场豪赌。
朱棣微微颔首，“于卿有何作为？”
“于大人乃国之栋梁，临危受命，扭转乾坤，使大明国祚延续二百载...”
“栋梁之才？延续国祚？”朱棣眉头紧锁，王朝竟需延续，此非吉兆！
萧然未再多言，若此刻告知朱祁镇之事，恐令龙颜震怒。
“说来徒增烦恼，罢了。”
...
怕什么来什么，于谦担忧之事终究成真。
斥候飞马来报：“敌军铁骑突袭，神机营失守，正向大营逼近！”
朱棣身形微晃，最坏的局面还是出现了。
朱瞻基瞳孔骤缩。
此刻大营空虚，主力尽出，如何抵挡铁骑冲锋？
“皇祖父，此乃敌军埋伏，兵力雄厚，当暂避锋芒。”
“朕要避其锋芒？”朱棣拍案而起，“取朕刀来！”
“祖父乃万金之躯，三军统帅，不可意气用事。”朱瞻基跪地劝阻。
“尔等聋了吗！”朱棣怒发冲冠。
“陛下三思！”萧然与副将强行搀扶朱棣撤离。
朱瞻基紧随其后，樊忠率部断后。
大营陷落出乎意料，险些令朱棣君臣尽数被俘。
山脚背风处，朱棣默坐篝火旁。
萧然亦不复往日谈笑。
须臾之间， ** 苍老十岁。
优势尽丧，局势逆转。
如今已非去留自决，而是敌寇是否网开一面。
千载良机，敌军岂会错失？
朱棣这局，赌输了。
毕生所求，似乎渐行渐远。
“祖父！”朱瞻基近前。
“神机营火器尽毁？”朱棣声音干涩。
朱瞻基黯然点头，这张王牌已折，前功尽弃。
朱棣闭目长叹，最后希冀亦告破灭。
洞中死寂，空气凝滞。
“请于大人来吧。”萧然低语。
朱棣颔首，既然后者预见危局，或存转圜之策。
“宣于谦。”朱棣沉声道。
“遵命。”朱瞻基领命而去。
片刻后，满身尘土的于谦奉命前来。
朱棣示意于谦免礼，问道：“爱卿以为马哈木接下来会如何应对？"
眼下草原各部已公认马哈木为共主。
得知明军欲决战，草原诸部尽数联合。
"马哈木必固守山口，其孙也先的骑兵会不断袭扰我军。火炮阵地既失，左右两翼与中军将被瓦剌骑兵分割，此刻即便撤退也难以全身而退。"于谦显然早有筹谋，对答如流。
朱瞻基与萧然静立旁观。
"若朕与左右两军再度会师..."
"陛下！"于谦突然扬声打断，这在平日实属大不敬之罪，生死全在 ** 一念之间。
朱棣沉默注视，于谦续道："继续会师恐深陷重围，若遭反包围断绝粮草...我军将无路可退。"
朱棣握紧拳头，局势比预想更为严峻。
"陛下！"熟悉的呼唤传来。
朱棣起身出帐，见樊忠浑身浴血率残部归来。见此惨状，朱棣不禁动容，深知自己决策失误险些葬送全军。
"中军尚余多少兵力？"
"末将仅收拢不足万人，各部已被冲散！"
损失远超预期。
"汉王何在？**何在？三千营何在？"
"仍在三峡口激战，既未攻下要隘，此刻亦难撤退。"樊忠抱拳进言，"恳请陛下后撤五十里，调三千营回防。"
朱棣忆起于谦所言，决然道："此刻不宜会师，两翼既断，合兵恐遭围困...重整兵马尚可一战，大营绝不能退！"
朱棣明白，大营若退则军心尽失，再无胜算。他决心孤注一掷。
"传令三千营死守阵地，全力进攻！"
此令一出，樊忠如遭雷击。
于谦亦暗自叹息，未料天子固执至此，恐有全军覆没之危。
朱瞻基默不作声，深知此时谏言无益。
待大军重返旧营，只见满目疮痍——也先骑兵已袭掠一空。
朱瞻基与樊忠忙于军务，临行轻拍萧然肩头，未尽之言尽在不言中。
萧然随朱棣回到残破大营。
朱棣颓然落座，萧然默默整理行装。
"唉！"天子疲惫长叹，"早该听卿之言！"
这般肺腑之言，朱棣也只在萧然面前方能倾诉。
【"现在后悔也晚了，你这头倔驴岂会轻易回头？"萧然将歪倒的椅子逐一扶正。
"吃了这么大的亏，若就此退兵，岂不贻笑大方！你这般无礼，信不信朕砍了你！"
萧然轻笑落座，" ** 都这个毛病！把颜面看得比天还重，知错改错，偏不认错！"
"你该明白 ** 之道的深意。"朱棣瘫在椅背上。
"所谓君权神授？"
"既是上天在人间的化身，岂能犯错？若认了错，万民将如何看待？"
"若真为天命所归，这世间便不该有战乱，本该四海升平。"
朱棣默然，"自古皆然。"
"先前觉得胜券在握不肯退，如今吃了亏又想翻本，这不就是赌徒心性么？"
朱棣思忖片刻，"倒有几分相似！"
如今已非想不想退兵，而是骑虎难下。
朱棣颤巍巍起身，整个人突然苍老了许多。
这位 ** 心知肚明，大势已去，再无转圜余地。
冰天雪地强攻三峡口，无异于痴人说梦。
萧然连忙搀住摇晃的朱棣。
"朕乏了，去歇息片刻。"朱棣神色萎靡，心中坚持的信念已然崩塌。
"也好，睡一觉养足精神，大营也需要时间重整。"
朱棣微微颔首，"也罢。"
......
处理完军务的朱瞻基走来，不见祖父踪影。
"皇爷爷呢？"
"老爷子歇下了，若无要事莫去惊扰。"
朱瞻基点头，"眼下情形如何？"
"信念崩塌对老爷子打击甚大，此刻心里定然不好受。"
朱瞻基明白萧然所指，"这种事急不得。"
"老爷子这个年纪，错过此次便再无机缘，他心知肚明，自然不甘！"
朱瞻基亦知晓，自靖难之役后，朱棣夙兴夜寐，就是想用丰功伟绩来弥补当年之过。
正如唐太宗李世民虽背负弑兄恶名，但贞观盛世的光芒足以让后人更多记住他的功绩。
朱棣毕生所求，不过是想在面见太祖时能昂首挺胸，在后世史册中留下不朽之名。
"我去走走，劳你照看。"朱瞻基拍了拍萧然肩头，转身出帐。
他越来越理解祖父的固执与坚持。
想起朱棣骤然苍老的模样，朱瞻基心头沉重。
想做些什么，奈何局势已成死局。
朱瞻基忽然想起于谦——那个将一切看得最透彻的人。
他朝着于谦的营帐走去。
"太孙！"于谦拱手行礼。
朱瞻基眉头紧锁："眼下这局面谁都不愿看到，你快想个法子，好歹挽回些颓势，也好劝皇爷爷退兵。"
想到朱棣年事已高，在这苦寒塞外征战，朱瞻基实在忧心。
"你素来眼光独到，快拿个主意！"
于谦神色平静，默然不语。
"我知道你说话直，这次说什么我都听着。"朱瞻基只想扭转些局势，好让朱棣体面撤军。
"我军败得还不够惨。"于谦一开口就戳中朱瞻基痛处，"也先到底年轻，若换成马哈木统兵，此刻我等早成阶下囚了。"
马哈木如今统领草原各部，也先是他最器重的孙儿，也是着力栽培的 ** 。
朱瞻基苦笑，这话确实刺耳。但他明白于谦心中有怨——先前于谦曾力谏不可调动神机营火炮，恐有埋伏，可惜未被采纳。
"圣上撤军时建制已乱，连大纛都顾不得带走。也先若乘胜追击，再持大纛从后袭扰三千营，军心必乱，后果不堪设想。"
朱瞻基终于按捺不住，低喝道："住口！"
"只怕下次来袭营的，就是马哈木本人了。"
朱瞻基攥紧拳头，终究还是松开了。他知道于谦这是在发泄怨气。
"眼下想全身而退已无可能。"于谦叹息道，"马哈木必借地利层层设阻，能否安然退回山海关都未可知。神机营覆灭，两翼被截，若我是马哈木，再围困数日便可全歼我军。"
朱瞻基沉默聆听。
"当务之急已非求胜，而是护送圣驾返京。若圣上在敌境有何闪失，那才是万死难赎之罪。"
朱瞻基郑重点头。于谦话虽刺耳，却字字在理。
他躬身一礼，转身离去。
要让刚愎的朱棣悄然撤军，谈何容易。这一点，朱瞻基心知肚明。
......
清晨，萧然望向床榻，朱棣仍在沉睡。
时辰已过，朱棣却迟迟未起，这实在反常。
萧然走近龙榻，只见朱棣面色异常苍白。他轻轻晃动天子："陛下！"竟毫无反应，萧然心头一紧，疾步出帐。
帐外樊忠持戟而立，萧然低声道："速传御医，密报太孙，圣体有恙。"樊忠瞳孔骤缩，这些时 ** 深知萧然与天子的特殊情谊。
"切勿声张。"樊忠会意，立即着手安排。
不多时，御医与朱瞻基匆匆赶来。目睹龙颜失色，二人俱是心头沉重。萧然暗自叹息，未曾想一夜之间龙体竟衰败至此。
想必是昨夜参透战局，不仅功业难成，更陷三军于危境。这般打击，加之年事已高，终究难以承受。
朱瞻基将御医引出帐外："如实告知，皇祖父龙体如何？"
"恐在旦夕之间。"
"放肆！"朱瞻基怒不可遏。天子突然病危，实出意料。此刻关乎的不仅是战局胜负，更系三军存亡、大明国运。若权力交接有失，必生内乱，动摇社稷根本。
