“是吗？”
“他真有这么厉害。”
这显然是不信的意思。
如兰立刻急了，很不淑女地挥舞着手臂。
“真的！”
“我没骗你！”
“连夫子都说，元若哥哥明年一定能高中！”
王若弗还是半信半疑。
“真有这么厉害？”
“以前怎么从没听说过？”
说着，她看向儿子，显然是想从长柏那里得到答案。
可她注定要失望了。
盛长柏深深皱眉，一脸严肃。
“吃饭就吃饭，哪来那么多话？”
“圣人教导，寝不言食不语，母亲难道没听说过吗？”
如兰不敢再多话。
她向来最怕这位二哥哥。
王若弗似乎有些不悦。
但说实话，她这个做母亲的，对这个儿子心里也有些发怵。
她小声嘀咕：“一家人吃饭……竟还扯到圣人头上。”
“你呀，比你父亲还要固执。”
盛长柏神情不变。
心中却忍不住轻叹。
他班级第一的地位眼看就要不保，压力实在不小。
……
林栖阁内。
盛大人的妾室林噙霜正与墨兰、长枫一同用膳。
不同于大娘子那边，这里虽只三人用餐，却有七八个丫鬟在旁伺候。
墨兰眼中闪着憧憬的光芒。
“小娘，你说世上怎会有如此完美的人？”
“若他来年真能高中进士。”
“那简直是我梦中期盼的良人呢。”
林噙霜含笑回应。
“听你这般说……那位小公爷确实出众。”
“人品、家世、相貌，如今连学问也这般出色。”
“汴京城里的名门嫡女们怕是要争相追逐了。”
“墨儿……我们还是莫要痴心妄想了？”
她本是真心相劝。
不料墨兰却信心十足。
“为何不能想？”
“我自知庶女出身不高，但元若哥哥品性高洁，定不会在意门第之差。”
“小娘，前几日元若哥哥还称赞过我呢。”
林噙霜略显动容。
“哦？”
“他是如何夸你的？”
墨兰双手托腮，沉浸在美好回忆中。
“那日，元若哥哥说我的字迹清秀飘逸，很有大家闺秀的风范。”
“我觉得元若哥哥对我并非无意。”
林噙霜以绢掩唇。
勉强笑了笑，一时不知该如何回应。
“这傻孩子，既说有大家闺秀风范，言下之意岂非是说……并非真正的大家闺秀。”
她轻叹一声，终究还是心存侥幸。
转而询问盛长枫。
“你觉得小公爷对你妹妹……可有可能？”
盛长枫作沉思状。
良久。
正色道：“此事，除非父亲出面。”
“若父亲肯屈尊相求，或许能求来个妾室之位。”
妾室？
林噙霜顿时怒上眉梢。
“你真是糊涂了！”
“你妹妹怎能给人做妾？”
谁知。
盛长枫忽然轻笑。
“小娘，我若神志清明，又怎会与你们一同异想天开？”
林噙霜一时语塞。
墨兰却像是完全没有听到。
“不行，我得想想法子，得想想法子……”
……
寿安堂。
与葳蕤轩的肃穆、林栖阁的喧闹不同，明兰和老太太这儿一派安然和暖。
两人静静用着饭，明兰偶尔低声细语。
“祖母……”
“孙女儿今天才晓得，小公爷原来一直深藏不露！”
“可我实在想不通。”
“他那样的人……又何须藏锋？”
老太太面色平静。
——你今日方知，我昨日便已了然。
她随口问道：“有什么想不通？”
“他那样的人……是怎样的人？”
明兰一手执筷，一手托着下巴，认真思量。
“我……我是无可奈何。”
“可他身为国公府独子，又无须顾忌什么，何必遮掩才华？”
“难道说，他也会因为太过出众，招来什么祸事？”
“但这……这说不通啊。”
老太太略作沉吟。
她取帕轻拭嘴角。
“明儿，祖母给你说一桩旧事吧。”
“这件事，连你父亲都不知晓。”
闻言。
明兰端坐静听，神色专注。
从小到大，祖母教导她，多以自身经历或寓言故事循循善诱。
“祖母年幼时，其实还有个小弟。”
“我这个弟弟可不一般，三岁认字，五岁能背唐诗，断文识字，俨然是金陵城中的神童。”
“那时，他比金溪方仲永还要出名。”
“再大一些，愈发不得了。”
“无论气度才学——谁不称勇毅侯府的小侯爷为金陵第一公子？”
“直到他十六岁那年。”
“他死了。”
明兰初时只是感慨，未料祖母竟有这样一位幼弟。
可这突如其来的结局，
令她霎时掩唇低呼。
“啊？”
“怎么会？”
老太太神情未变。
仿佛在说一件与己无关的他人旧事。
“是啊——怎么会？”
“一个好好的人，没病没灾，怎么忽然就没了呢？”
明兰感到一阵寒意从脊背升起。
没病没灾……那还能是什么原因？
老太太的声音平静得令人心悸，缓缓道：“祖母也不知道答案。”
“或者说。”
“当年的勇毅侯府查了整整三个月，也查不出任何线索。”
“有趣的是——”
“没过几年，另一位才学不及他，气度不如他，却曾与他交好的公子，反而众望所归地成了金陵第一公子。”
明兰眼中满是震惊。
“就……”
“就为了这么一个虚名？”
“一位侯府的小侯爷……他们怎么敢！”
五十年过去了。
再深的伤痛，也都化作了尘埃。
老太太淡然道：“平民百姓尚且会为一文钱起争执，权贵人家又怎么不会为了一个虚名而起杀心？”
这句话。
明兰无法反驳。
她深深低下头。
“外人只能看到权贵人家的光鲜荣耀。”
“却不知道，权贵人家也有他们的艰难与危机。”
“或许，他在汴京城中的处境，并不比我在家中好多少。”
老太太轻轻点头。
“这世上，谁活得都不容易。”
“不管是谁，不管出身如何，那句话永远适用。”
“木秀于林，风必摧之。”
明兰深以为然。
这些年来，她最不敢忘记的正是这句箴言。
可就在这时。
她忽然想起了什么，猛地抬起头，那双秋水般的眸子里充满了忧虑与困惑。
“可既然是这样，他忍了这么多年……又何必如此？”
她茫然不解。
这个问题，与其说是找不到答案，不如说是她不愿面对那个答案。
老太太沉默不语，眼神黯淡。
……
这时。
门外的小桃蹑手蹑脚地走了进来。
“姑娘……”
她看起来十分犹豫，只叫了一声，便不敢再说下去。
明兰注意到她的目光不时瞥向老太太，很快明白了她的为难。
她不禁失笑。
“傻小桃，我说让你不要乱讲话，又不是不准你讲话。”
“这里只有我和祖母，你怕什么？”
小桃这才松了口气。
她直率地说：“小公爷身边的不为让我给姑娘捎个话……”
闻听此言，明兰登时一阵心虚。
她先是悄悄瞄了祖母一眼，见老太太神色如常，这才抿着嘴唇，故作镇定。
“什么话？”
小桃又迟疑起来。
“我得想想……不为说要一字不差地转告姑娘。”
“啊对了。”
“小公爷说——告诉你家六姑娘，我为了她如今已是无家可归，连顿饭都吃不上了。”
“叫她把昨天那盒难吃的点心给我送来，凉了也无妨！”
霎时间，盛明兰整张脸都僵住了！
她简直恨不得找个地缝钻进去！
她可怜兮兮地望向祖母。
不料，老太太却径自拂袖起身。
“你瞧我做什么？”
“我又不会做点心。”
明兰几乎要哭出来。
“祖母……”
……
下午的课对齐衡而言，无疑轻松自在多了。
两辈子头一回，他尝到了优等生的特殊待遇！
当盛长柏等人还在埋头苦读时，庄学究却屡次走到他的书桌前。
头一回。
“元若，你如今再看这些书已无用处，若是觉得闷，不如出去散散心？”
“至于经义注释，无非是死记硬背的功夫，对你来说不成问题。”
第二回。
“为师也是头一次遇上你这般天资卓越的学生，一时倒有些无从下手。”
“但你放心，因材施教的道理，为师还是明白的。”
第三回。
“为师思来想去，你如今最该用心的，便是诗词长赋与策论两科。”
“诗词一道，日渐式微，考场上只需留心押韵平仄，便无大碍。”
“至于策论，其中门道可就深了。”
“为师这儿有一本历代精选的策论范文，你不妨先看看。”
于是，在盛长柏与顾廷烨满是羡慕嫉妒的注视下，齐衡度过了一个颇为充实的午后。
唯一美中不足的是——
顾廷烨那家伙为何总回头看他？
而且那眼神意味深长。
不知为何，齐衡就是觉得，此人一定没安好心！
果不其然。
墨菲定律亘古长存。
一放学，顾廷烨便拦住了他，开门见山道：“元若，二叔想请你帮个忙。”
求？
向来桀骜不驯的顾廷烨竟说出这个字！
齐衡转身欲走。
“二叔此生从未受过这等奇耻大辱！”
“你若不愿帮二叔一雪前耻。”
“二叔死不瞑目！”
情理之外，意料之中。能让顾廷烨说出“求”字的，也只有折磨他整日的那件事。
顾廷烨性情刚烈，宁折不弯。
他字典里从无低头认输四字。
齐衡早料到他会提此事。
却万万没料到，他真敢开口。
齐衡觉得好笑：“二叔，非是我不愿帮。”
“只是你要我怎么帮？”
“莫非与他们比背书？”
他脑海中浮现一个画面——
别人文斗，是你来我往的诗句切磋，谈风月论书画。
而他与曾巩等人却是：你背一篇文章，我背一篇文章，一篇便是小半个时辰……这已非难堪，简直是当众处刑！
顾廷烨却斩钉截铁：“正是背书！”
“有何不可？”
“他们自诩学富五车，状元之才，莫非连最基础的千篇古文都不敢比？”
齐衡一时语塞。
他能体会顾廷烨急欲雪耻的心情，但这事实在荒唐。
