机甲的心跳声在狭小的修理站内回荡，如同擂响的战鼓。莫喜乐挣扎着爬起，还未来得及感受这奇迹般的苏醒，刺耳的警报声就撕裂了空气！
——是外围布置的震动和能量感应器！他们来了！速度远超想象！
轰隆！
剧烈的爆炸从头顶传来，整个地下空间剧烈摇晃，金属碎屑和灰尘簌簌落下。气密门在一声巨响中扭曲、变形，灼热的光束从裂缝中射入！
海盗的追踪器，或者仅仅是黑市泄露的能量信号，已经将他们精准定位！
“启动！快启动！”莫喜乐对着机甲残骸嘶吼，试图通过那微弱的神经连接传达指令。
机甲表面的流光加速，脉冲关节发出艰涩的摩擦声，试图移动，但破损实在太严重了！它甚至连站立都做不到！
又一发能量炮击中入口上方，巨大的结构支撑梁发出不堪重负的呻吟，整个穹顶开始崩塌！
完了！
莫喜乐心中一片冰凉。
就在绝望将他吞噬的瞬间，机甲仅存完好的左臂突然猛地抬起，并非攻击，而是以一种他无法理解的方式变形——手掌和前臂的装甲板迅速重组，探出复杂的钻头、吸盘和能量采集矩阵！
采矿模式？！在这种时候？！
不等他反应，机甲左臂狠狠插向修理站一侧相对薄弱的墙壁！轰然巨响中，墙壁破碎，露出后面……翻涌不休的、由亿万金属碎屑构成的“海洋”——锈海！
克坦-IV星球的奇观与坟墓，深不见底，吞噬一切。
下一秒，崩塌的穹顶彻底压下！
莫喜乐只觉脚下一空，和半激活的机甲残骸一起，坠入了那片无尽的、锈色的“波涛”之中。
沉重的金属立刻拖着他们向下沉沦。冰冷的、带有强腐蚀性的金属碎屑包裹而来，视野瞬间被黑暗和锈色填满。
窒息感压迫着胸腔。
就在意识即将模糊的最后一刻，他感觉到插入锈海的机甲左臂，再次传来了异动！
一股庞大到难以形容的能量——仿佛是整颗星球地壳深处的地核脉冲，亦或是锈海亿万年积累的金属衰变能——顺着机甲手臂，狂暴地涌入驾驶舱！这股能量粗粝、混乱，却浩瀚无边！
嗡——！
驾驶舱内全息屏幕瞬间亮起，星图自动展开，无数新的坐标和星域信息如同瀑布般刷过！同时，他身下的机甲残骸发出令人牙酸的金属呻吟与重组声！覆盖在表面的锈蚀被强行剥离，暴露出的幽蓝色装甲在澎湃能量的灌注下，颜色逐渐加深，泛出一种暗金色的、仿佛经过千锤百炼的厚重光泽！
机甲正在锈海中……蜕变！
他猛地抬头，透过观测窗（幸好这部分还算完整），看到上方崩塌的修理站入口处，一艘中型海盗突击舰的狰狞轮廓正悬浮在那里，炮口还闪烁着未散的能量光芒。
而前方，在狂暴能量流的冲击下，机甲感应到星泪核心的指引，逃生舱的推进器自动点火，拖着一条从锈海中汲取能量的暗金色尾迹，朝着大气层外，朝着星图中刚刚标记出的一个未知星域坐标，开始了它破茧重生后的……第一次，也是无比狼狈的，跃迁！
星际迷航，以这样一种猝不及防的方式，开始了。
突破大气层的震颤如同持续不断的地震，将莫喜乐死死压在简陋的驾驶座上。锈海赋予的暗金色装甲在与大气的剧烈摩擦中变得灼热发亮，发出令人心悸的嗡鸣。他紧握着控制杆——那其实是一根临时接驳的、裸露着线束的金属棒——眼睁睁看着观测窗外从锈红色变为深蓝，最后化为无尽的黑绒，点缀着冰冷而遥远的星辰。
克坦-IV星球，那个他生活了十七年的锈蚀牢笼，正在身后缓缓旋转，逐渐缩小成一个丑陋的、带着锈迹斑痕的金属球体。没有留恋，只有一种近乎虚脱的逃离感，以及沉甸甸压在心头的、关于莫欢的谜团。
驾驶舱内，全息屏幕因为能量过载而不稳定地闪烁。大部分功能依旧失效，只有基础环境数据和那幅自动展开的星图还算清晰。星图上，一个遥远的、未知的星域坐标被高亮标记，那是星泪核心引导的方向。
暂时摆脱了迫在眉睫的死亡威胁，剧烈的疲惫和神经接驳的后遗症如同潮水般涌上。他靠在椅背上，目光无意识地扫过简陋的驾驶舱。控制台因为刚才的能量冲击，震落了一些积年的灰尘，露出了底部金属面板上的一些刻痕。
他凑近了些，用手指抹去剩余的污垢。
两行字迹显露出来。
第一行，笔迹仓促而略显潦草，带着一种历经沧桑后的自嘲：
“给发现她的下个倒霉蛋。”
落款是一个模糊的、被刻意划掉的签名，只能辨认出一个字母“V”。
莫喜乐默然。这大概就是那位留下警告的、机甲的原主人了。一个自认倒霉的、最终可能死于非命的战士。
他的目光向下移。
第二行字迹，明显是后来添加的，笔触稚嫩，却带着一种刻骨铭心的认真，甚至能看出笔画间的颤抖：
“哥哥，我在群星尽头等你。”
轰——！
莫喜乐的大脑一片空白，仿佛被星舰的主炮迎面击中。
莫欢！
是莫欢的字迹！他绝不会认错！虽然比记忆中成熟了一些，但那种独特的笔画结构，尤其是“哥哥”两个字末尾那个微微上扬的小勾，是莫欢从小写字的习惯！
他什么时候刻下的？是在被海盗抓走之前？不可能，那时他们根本接触不到这种等级的机甲。那么……只可能是在他被抓走之后，在某处，他接触到了这台机甲，或者说，接触到了机甲的原主人？在何等绝望与期盼中，他刻下了这句话？
“群星尽头……”莫喜乐喃喃自语，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，又因为找到了明确的线索而剧烈跳动。这不是幻象，是莫欢亲手留下的、跨越了时间与星海的讯息！
就在这时，刺耳的警报声再次响起，打断了他的思绪！
观测窗的侧后方，那艘击毁他修理站的海盗突击舰，正撕裂克坦-IV星球稀薄的外层大气，如同嗅到血腥味的鲨鱼，紧追不舍！它的引擎喷口闪烁着不祥的红光，显然已经锁定了这艘刚刚进入太空、还摇摇晃晃的机甲逃生舱。
而前方，漆黑的宇宙背景中，一片色彩瑰丽、仿佛蕴藏着无尽能量的巨大星云正在缓缓旋转。星图上的坐标，正指向那片星云的深处。
后有追兵，前路未卜。
莫喜乐深吸一口气，抹去眼角不知何时渗出的湿润，将控制杆死死握紧。暗金色的机甲在他的操控下（或者说，在星泪核心的引导下），拖曳着尚未完全稳定的能量尾迹，义无反顾地朝着那片未知的星云，开始了第一次、真正意义上的星际跃迁。
群星尽头，我来了。欢儿，等着我。
