晨光刚染亮东边的天际，沈未晞就扛着锄头往后山去，刚走到村口，就见初尧背着破旧的书箱，低着头站在大槐树下，神色落寞得不像个少年人。
“初尧？你怎么在这里？不去私塾听课了吗？”沈未晞放下锄头，快步走过去。
初尧抬起头，眼眶通红，脸上还带着泪痕：“沈姑娘……我爹病重，家里实在没钱了，我得退学去镇上做工，才能给我爹治病。”
沈未晞心里一沉：“你爹病得重吗？找大夫看过了吗？”
“找过了，镇上的大夫说要抓贵重药材，可家里连下锅的米都没有，哪有钱买药……”初尧声音哽咽，紧紧攥着书箱的带子，指节都泛了白，“我不想退学，可我实在没办法了。”
初尧抬手抹了把眼泪，指腹蹭过书箱上磨破的边角：“这书箱是我爹年轻时砍柴换的，里面的课本都是赵夫子借我的旧书。我每天天不亮就上山割草，换两个窝头当午饭，就为了能多听夫子讲半节课……可现在我爹躺床上，我实在没心思读书了。”他声音发颤，紧紧抱着书箱，像是抱着唯一的希望。
看着他眼里强忍的泪水和对读书的渴望，沈未晞想起弹幕里说他是百年难遇的奇才，心里顿时有了主意：“别着急，退学不是办法！我带你去找李郎中，他医术好，药费也公道，说不定能治好你爹的病！”
不等初尧反应，沈未晞就拉着他往李郎中家跑。李郎中刚打开药铺门，见沈未晞带着初尧进来，连忙问道：“二丫，这是怎么了？”
“李大叔，初尧的爹病了，镇上的大夫要价太高，你能不能去看看？”沈未晞把情况简单说了一遍，又从怀里掏出一锭银子，“这是药费，要是不够，我再回家拿！”
李郎中看着沈未晞真诚的眼神，又看了看初尧可怜的模样，点了点头：“走，我去看看！你这丫头，总是这么热心肠。”
跟着初尧回到家，只见一间破旧的茅草屋里，初尧的爹躺在床上，脸色蜡黄，气息微弱。李郎中连忙上前把脉，又仔细查看了病情，眉头渐渐舒展：“还好不算太严重，是积劳成疾加上风寒，我开一副药方，按时服用，再好好休养，就能痊愈。”
初尧闻言，激动得热泪盈眶：“谢谢李大夫！谢谢沈姑娘！”
李郎中看着茅草屋四面漏风的样子，叹了口气：“药方里的药材我给你减半价，熬药时记得用文火慢炖，早晚各一次。”又转头对沈未晞说：“这孩子家实在困难，后续要是缺药，你让他来我这拿，先记账也行。”沈未晞点点头，从包袱里掏出两个白面馒头递给初尧：“这是我娘早上蒸的，你先给你爹垫垫肚子，药抓回来我帮你熬。”
“不用谢，赶紧去抓药吧！”沈未晞把银子递给初尧，“抓完药赶紧给你爹熬上，有什么事随时来找我。”
送走李郎中，初尧拿着银子，心里满是感激，却又有些犹豫：“沈姑娘，这银子我以后一定会还你！只是……我还是得退学做工，不然家里实在撑不下去。”
沈未晞知道他的难处，想了想说道：“做工耽误读书太可惜了！我有个主意，你去私塾找赵夫子，就说想在私塾做杂役，半工半读！这样既能赚钱补贴家用，又能不耽误听课，岂不是两全其美？”
“半工半读？”初尧眼睛一亮，又很快黯淡下去，“赵夫子会不会同意？我怕……我怕他嫌弃我。”
“放心吧，赵夫子为人宽厚，爱惜人才，肯定会同意的！”沈未晞拍了拍他的肩膀，“我陪你一起去！”
两人来到私塾，赵夫子正在书房批改课业。听说了初尧的情况和沈未晞的提议，赵夫子放下手中的毛笔，打量着初尧：“你真愿意一边做杂役，一边读书？杂役的活可不轻松，要扫地、擦桌、烧水，还要整理书房、帮先生研墨，照顾先生们的起居，你能兼顾得来吗？”
“能！我一定能！”初尧连忙点头，眼神坚定，“我不怕苦，只要能让我继续读书，做什么都愿意！我会利用一切空闲时间学习，绝不耽误课业！”
沈未晞也帮着劝说：“赵夫子，初尧天资聪颖，是个读书的好苗子，要是因为家里穷退学，实在太可惜了！他做杂役，不仅能补贴家用，还能帮私塾分担杂活，对你对他都好。要是他耽误了课业，你再让他退学也不迟啊！”
赵夫子看着初尧渴望的眼神，又想到沈未晞之前的种种能耐，心里渐渐有了主意。他向来爱惜人才，不忍看着这么好的苗子被埋没：“好！我给你这个机会！从今天起，你就在私塾做杂役，管吃管住，每月再给你二百文工钱，够你给你爹买药了吧？”
初尧激动得浑身发抖，对着赵夫子深深鞠了一躬：“谢谢赵夫子！谢谢沈姑娘！我一定好好学习，不辜负你们的期望！”
沈未晞看着初尧重拾希望的样子，心里也替他高兴。解决了初尧的难题，她又急匆匆地赶往后山，村民们已经在等着她一起开垦荒地了。
可刚走到后山脚下，就见村民们都围在一起，脸上满是惶恐。一个猎户模样的人站在中间，大声说道：“大家别往前走了！我昨晚在后山看到猛虎了，体型庞大，吼声震天，太吓人了！你们要是再敢开荒，肯定会被猛虎吃掉的！”
沈未晞心里一沉！果然如弹幕所说，张彪买通了猎户，故意造谣后山有猛虎，想吓退村民！
“你胡说！”沈未晞走上前，冷冷地说，“后山从来没有过猛虎，是张彪让你故意造谣的吧？”
猎户脸色一变，强装镇定：“我没有造谣！我真的看到猛虎了！你要是不信，自己去山里看看，出了事可别怪我！”
村民们顿时犹豫起来，纷纷后退：“真有猛虎啊？那可不敢去了！”
“命比钱重要，还是算了吧！”
“张老爷说得果然没错，这后山就是不祥之地！”
看着村民们要打退堂鼓，沈未晞心里着急不已。要是大家都不敢开荒，种红薯的事就泡汤了！
就在这时，初尧突然跑了过来，身后还跟着赵夫子。初尧大声说道：“沈姑娘，赵夫子说后山根本没有猛虎，是有人故意造谣！”
赵夫子也说道：“我在这镇上教书几十年，从未听说过后山有猛虎。这猎户分明是受人指使，故意吓唬大家！”
猎户被赵夫子戳破，眼神躲闪，嘴上却还硬撑：“我……我真的看到了！就在后山老槐树下！”村东头的王大叔突然站出来，冷哼一声：“你蒙谁呢？我昨晚还在后山守夜看柴火，老槐树下连个虎脚印都没有！你是不是拿了张彪的钱，故意来捣乱？”
另一个经常上山采药的村民也附和：“就是！后山的路我闭着眼都能走，从来没见过猛虎！你这猎户天天在山里转，要是真有虎，你早跑了，还敢在这喊？”猎户被问得哑口无言，脸色一阵红一阵白，下意识往后退了两步。
沈未晞眼神一亮，立刻说道：“大家别信他的话！要是真有猛虎，镇上早就传遍了！这是张彪怕我们种红薯致富，故意耍的花招！我们要是退缩了，就中了他的计！”
本章完
