雨没有停歇的迹象，反而愈发绵密，将天地间染成一片朦胧的灰幕。废弃信号塔并非理想的休整点，三人最终在几公里外找到了一处相对完好的地下避难所入口。这里似乎是旧时代某个社区的地下掩体，虽然积满了灰尘，布满了蛛网，但结构稳固，足以遮蔽风雨，并提供一个暂时远离那片新诞生废墟的喘息空间。
雷浩（雷霆）在入口处设置了简易的震动感应警报器后，便找了个角落，靠着墙壁坐下，庞大的身躯很快发出了轻微的鼾声。他与“烛龙”骨架的连接负担最重，精神与肉体的疲劳也最为直接。
林策（基石）则沉默地检查着避难所的结构，确认通风口和安全通道。他的动作依旧精准，如同设定好的程序，但那双隐藏在面甲后的眼睛，却比以往多了几分沉郁。指挥部的冰冷回应还在他脑海中回响，而苏婉（幽影）那无声颤抖的背影，更是如同烙印般刻在他的视觉记忆里。
他走到避难所的另一端，这里堆放着一些腐朽的货架和破烂的家具残骸。他背对着苏婉的方向，看似在警戒外界，但大部分的注意力，却都放在了身后那片寂静的黑暗中。
苏婉蜷缩在一个相对干净的角落，背对着所有人。她没有卸下“烛龙”骨架，那流线型的黑色骨甲在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，与她此刻脆弱的内里形成鲜明对比。
闭上眼睛，那段强行压下的影像便再次不受控制地浮现。
燃烧的避难所……白袍人扭曲的标志……冰冷的实验台……还有，那双眼睛……
“姐姐……”
一个微弱而熟悉的呼唤，仿佛穿越了漫长的时光和遗忘的屏障，直接在她脑海深处响起。
她猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来驱散那令人心悸的幻听。但记忆的闸门一旦被冲开，便再也无法轻易合拢。
更多的碎片汹涌而来。
温暖的阳光（那是在灾难之前吗？），绿草如茵的广场（是哪里？），一个穿着白色连衣裙的小女孩笑着向她跑来，手里举着一个粗糙的、用野花编成的花环……
“婉儿，看！送给你的！”
女孩的笑容灿烂，眼睛弯成了月牙，那双眼眸……清澈、明亮，充满了对她全然的依赖和亲昵。
那是她的妹妹，苏琳。
画面陡然切换。
刺耳的警报声，天空被不祥的红光染透，人群惊恐的奔跑和哭喊……她紧紧拉着妹妹的手，在混乱的人流中拼命穿梭。冰冷的手将她与妹妹强行分开……妹妹绝望的哭喊声：“姐姐！别丢下我！姐姐——”
最后定格的，是妹妹被一个身穿白袍的身影粗暴地拖走时，回头望向她的那一眼——充满了恐惧、不解，和一种被至亲背叛的绝望。
就是信使影像中的那双眼睛！只是更加年幼，但那份独特的倔强与轮廓，绝不会错！
这么多年，她一直以为妹妹早已在当年的混乱中罹难。她将这份伤痛深埋，将自己训练成一把没有感情的工具，加入“归墟机关”，或许潜意识里，也是为了向导致那场灾难的混乱世界复仇。
可她从未想过，妹妹可能还活着！而且，落入了“熵”的手中！被当成了实验品？！
那个符号“↓∞X”……是妹妹留给她的信息吗？是通过那个信使，在无数被洗脑、被灌输的意识中，凭借一丝残存的本能，传递出来的求救信号？
无穷（∞）向下的箭头（↓）……终结（X）……
一股冰冷的寒意和灼热的愤怒交织在一起，几乎要将她的理智撕裂。她该怎么办？向指挥部报告？不，“归墟机关”只会将妹妹视为“熵”的实验产物，是必须清除的威胁，就像他们毫不犹豫地湮灭整个Z-9区一样。利用“烛龙”的力量去救她？那无异于背叛，是将整个小队置于险境，而且她根本不知道妹妹被关在哪里……
无助、愤怒、愧疚、恐惧……种种情绪像毒藤般缠绕着她的心脏，让她几乎窒息。她将脸深深埋入膝盖，肩膀难以自抑地轻轻颤抖起来，压抑的抽泣声在寂静的避难所里微不可闻。
一直背对着她的林策，身体几不可察地僵硬了一下。
他听到了。
那极力压抑的、破碎的呜咽，像细小的冰锥，刺入他耳中。他从未见过苏婉如此失态。在他印象里，她永远是那个冷静、高效、如同影子般难以捉摸的“幽影”。
是因为那段数据流。那段触动了她最深伤疤的数据流。
他应该保持距离。在“归墟机关”，过度的个人情感是致命的弱点。他一直是这么做的，也一直是这么认为的。
可是……
他的脚步，几乎是在意识做出决定之前，就已经迈了出去。
他走到她身边，没有靠得太近，保持着一段不至于让她感到压迫，却又足以传递存在的距离。他没有说话，只是沉默地站在那里，如同一座沉默的山峦，替她挡住了从入口处吹来的、带着湿气的冷风。
过了许久，苏婉的颤抖渐渐平息。
她抬起头，泪痕未干的脸在昏暗中显得格外苍白。她看到林策站在不远处的身影，那双深邃的眼睛正平静地看着她，里面没有探究，没有怜悯，只有一种难以言喻的……理解与守护。
“我……”苏婉张了张嘴，声音沙哑得厉害，却不知该从何说起。
“不需要解释。”林策打断了她，他的声音低沉而平稳，在这封闭的空间里带着一种奇异的安抚力量，“8小时。在这里，你只是苏婉。”
不是“幽影”，不是“归墟机关”的利刃，只是一个可以暂时卸下所有伪装和重负的、拥有痛苦过去的人。
这句话，像是一把钥匙，轻轻打开了苏婉心中某道紧锁的门。她没有再说话，只是重新低下头，将脸埋了回去。但这一次，那笼罩在她周身的绝望和孤立感，似乎因为身边这个沉默的存在，而淡化了一丝。
避难所内重新陷入了寂静，只有雷浩规律的鼾声和外面淅沥的雨声。
林策依旧站在那里，如同一尊守护的雕像。他不知道自己为何要这样做，这违背了他所有的训练和信条。他只知道，当他看到她独自承受痛苦时，他无法做到无动于衷。
冰封的湖面之下，温暖的暗流正在悄然涌动。而远在指挥部监控屏幕后的某些人，或许已经注意到了这细微却危险的异常。
