毁灭的白光如同神灵的巨拳，带着净化万物的绝对意志，轰然砸向世界树的核心！巨大的根须守护者如同悲壮的叹息，将自己残存的力量化作最后的庇护，撕裂空间，将张启航和林晚狠狠抛入了一条未知的通道。
眩晕，剧痛，失重感。
张启航感觉自己像是被塞进了高速旋转的滚筒，意识在剧烈的震荡中支离破碎。左手腕的冰晶烙印传来前所未有的灼热与冰寒交织的撕裂感，仿佛在哀鸣，又仿佛在贪婪地汲取着通道中混乱的能量流。他紧紧攥着那枚黄铜钥匙，钥匙柄上泪滴状的凹陷与烙印的轮廓隐隐呼应，散发出微弱的共鸣光芒，成为这片混乱中唯一相对稳固的锚点。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
砰！砰！
两声沉闷的撞击声几乎同时响起。
张启航重重地摔在一片冰冷、坚硬的地面上，巨大的冲击力让他眼前一黑，本就重伤的左肋传来撕心裂肺的剧痛，他忍不住发出一声痛苦的闷哼，蜷缩起身体。紧接着，一个温热而沉重的身体撞在他身上，带着浓烈的血腥气——是林晚！
他艰难地撑起身体，甩了甩昏沉的头颅，警惕地环顾四周。
这里……不是他熟悉的任何地方。
他们似乎身处一条巨大无比的、由某种深灰色、半透明晶体构成的“管道”内部。管壁光滑无比，散发着冰冷的、毫无生命气息的微光，将空间映照成一片压抑的灰蓝色。管道向前后两端无限延伸，没入深邃的、涌动着灰蒙蒙雾气的黑暗之中，看不到尽头。
空气稀薄、冰冷，带着一种尘埃和金属锈蚀混合的怪异气味。地面同样是那种深灰色的晶体，冰冷坚硬。最诡异的是，这条巨大的晶体管道内部，并非完全空旷。无数巨大的、形态扭曲怪异的金属残骸如同被随意丢弃的垃圾，散落在管道各处。这些残骸锈迹斑斑，有的像是战舰的龙骨，有的像是巨大引擎的碎片，上面覆盖着厚厚的、闪烁着金属光泽的暗绿色苔藓状物质，散发着腐败的气息。一些断裂的、粗大的线缆如同死去的巨蟒，从管壁或残骸中垂落下来，偶尔闪烁着微弱的、不祥的电火花。
整个世界寂静无声，只有他自己粗重的喘息和林晚微弱的、断断续续的呼吸声。
“灰烬回廊……” 张启航的脑海中下意识地闪过林晚在审讯室中提到过的地方。一个存在于世界树根须之间、连接不同区域、同时也作为“垃圾场”的混乱空间。这里弥漫着空间乱流、能量风暴以及被各个阵营抛弃的废弃物。危险，但也……相对隐蔽？
他低头看向怀里的林晚。
她的状态极其糟糕。脸色白得如同透明，嘴唇毫无血色，干裂起皮。左臂的绷带早已被鲜血彻底浸透，暗红的血迹在黑色的作战服上晕开大片。最致命的，是她胸前！刚才守护者撕裂空间产生的恐怖能量震荡，似乎将她胸口的作战服撕裂开一道长长的口子，露出了下面一道深可见骨、边缘焦黑翻卷的恐怖伤口！伤口并非利器切割，更像是被狂暴的空间能量直接撕裂！鲜血正从伤口中不断渗出，染红了她身下的灰色晶体地面。她的呼吸极其微弱，每一次吸气都带着浓重的血腥气，身体冰冷得吓人。
“林晚！林晚！” 张启航摇晃着她，声音带着一丝自己都没察觉的惊慌。这个女人，冷酷、危险、无数次想杀他，但在世界树核心，是她用那个装置强行稳定了通道，是她最后关头拉着他一起逃进了守护者开辟的生路。此刻看着她生命垂危，张启航心中涌起一股极其复杂的情绪——有劫后余生的后怕，有对她力量的忌惮，还有一种……无法言喻的沉重感。她是解开一切谜团的关键，更是他目前在这绝境中唯一的……同伴？
林晚的睫毛颤动了一下，艰难地睁开一条缝隙。那双冰冷的眸子此刻黯淡无光，充满了极度的疲惫和涣散。她的目光似乎没有焦点，艰难地移动着，最终落在了张启航脸上，又缓缓滑向他紧握黄铜钥匙的右手，最后，停留在他左手腕上那枚散发着幽幽蓝光的冰晶烙印上。
她的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只发出极其微弱、如同气音般的几个字：
“钥……匙……守……门人……”
“碎……片……吞噬……”
她的眼神骤然变得极其复杂，有刻骨的恨意，有冰冷的绝望，还有一丝……难以理解的、如同回光返照般的明悟？
“原……来……是……你……”
她的声音细若蚊蚋，最后一个字几乎消散在空气中。随即，她眼中的光芒迅速黯淡下去，眼皮沉重地合上，头无力地歪向一边，只剩下胸口那微弱的、断断续续的起伏，证明着她还在生死线上挣扎。
“林晚！撑住！” 张启航心中大急。他不懂急救，但看着那不断渗血的恐怖伤口，他知道再不采取措施，她绝对撑不过几分钟！他慌乱地撕下自己破烂的西装袖子，试图去按压她胸前的伤口止血。
然而，就在他的手指即将触碰到林晚胸前伤口的瞬间——
嗡！！！
他左手腕上的冰晶烙印猛地爆发出一股强烈的、带着极致渴望的吸力！一股冰冷刺骨的能量瞬间顺着他的指尖涌出！这股能量并未治疗伤口，反而像无数贪婪的触手，疯狂地探向林晚伤口中流淌的鲜血和逸散的生命能量！
张启航惊骇地发现，林晚伤口渗出的血液，接触到那股冰冷的能量后，竟然瞬间凝结成细小的、淡蓝色的冰晶！同时，一股微弱却清晰的生命力，正顺着那些冰晶，被强行抽离林晚的身体，源源不断地注入他手腕的烙印之中！
烙印表面的蓝光似乎因此而明亮了一丝，传来的冰凉感中也带上了一丝诡异的……满足感？
它在吞噬林晚的生命？！
这个发现让张启航如坠冰窟！他猛地缩回手，仿佛被毒蛇咬到！他惊恐地看着自己手腕上那枚散发着幽蓝光芒的烙印，又看向林晚因生命力被抽取而变得更加灰败的脸色。
“污染源……清除……” 林晚在审讯室中冰冷的话语，灯塔那“格式化”的指令，守护者最后那声包含悲伤的质问……无数的碎片在他混乱的脑海中疯狂碰撞！
难道……这烙印……真的是某种“污染源”？它存在的目的，就是吞噬其他生命？
不！不对！它在世界树殿堂救过他！在石碑前赋予他0.3秒的生机！它渴望世界树核心的能量！
可它现在……正在吞噬林晚！
张启航陷入前所未有的挣扎和恐惧。他看着气息奄奄的林晚，看着她胸前恐怖的伤口和不断凝结的蓝色血晶。救她？烙印会吞噬她的生命力，加速她的死亡！不救她？她必死无疑！而且，她是唯一知道更多内情的人！哑伯的下落、钥匙的秘密、灯塔和深黯的真相……都随着她的死亡可能永远埋葬！
更重要的是……一种连他自己都不愿深究的、被这残酷命运捆绑在一起的复杂情绪，让他无法眼睁睁看着她死去。
怎么办？！
就在这时，冰晶烙印再次传来强烈的波动！这一次，不再是吞噬的渴望，而是一种……指引？烙印的寒意，如同无形的指针，指向了这条灰烬回廊的深处，指向管道一侧某个堆积着巨大金属残骸的角落。
那里……似乎有什么东西？
张启航猛地抬头，顺着烙印指引的方向望去。在巨大的、锈蚀的引擎残骸下方，隐约露出一个半开的、布满灰尘的金属箱一角。箱子似乎是某种医疗补给箱的样式，上面印着一个模糊的、被划掉的徽记——似乎是……灯塔早期的一种标志？
那里……可能有急救用品？
生的希望再次点燃！张启航不再犹豫！他猛地将黄铜钥匙塞进自己还算完好的裤兜里，深吸一口气，强忍着左肋的剧痛，用尽全身力气将昏迷的林晚半抱半拖起来，朝着那个金属箱的方向艰难地挪去！
每一步都异常沉重。林晚的身体冰冷而沉重，拖拽着她让张启航左肋的伤口如同被撕裂般剧痛，冷汗浸透了他的后背。冰冷的灰色晶体地面摩擦着林晚的身体，留下断断续续的暗红色血迹。
终于，他挪到了那个巨大的引擎残骸下方。他小心翼翼地将林晚放下，让她靠在冰冷的金属箱上。他自己则跪在地上，用还能动的右手，费力地扒开覆盖在箱子上的灰尘和锈蚀的金属碎片。
箱子被卡住了！他咬着牙，手指被锋利的金属边缘划破也浑然不觉，用尽全身力气去扳动箱盖！
“咔哒！”
一声沉闷的金属摩擦声，箱盖终于被他强行撬开！
灰尘弥漫开来。箱子内部，整齐地码放着一些早已过期的军用压缩口粮、几瓶浑浊的饮用水、一个锈迹斑斑的金属水壶……还有！一个印着红色十字标记、同样落满灰尘的急救包！
张启航心中狂喜！他一把抓出急救包，急切地打开。
里面的东西还算齐全：消毒纱布、止血绷带、缝合针线（早已生锈）、几支密封的针剂（标签模糊不清）、还有一小瓶写着“强效凝血酶”字样的粉末！
就是它！
张启航顾不得研究那些针剂，他颤抖着手，拿起那瓶凝血酶粉末，又撕开消毒纱布。他回到林晚身边，看着那恐怖的伤口，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他必须先止住那致命的流血！
他小心翼翼地用纱布蘸着一点浑浊的水（顾不得干净了），试图清理伤口边缘的污血和焦黑。就在他的手指再次靠近伤口的瞬间——
嗡！！！
冰晶烙印再次爆发出强烈的吞噬欲望！冰冷的能量蠢蠢欲动，试图再次探向那涌动的生命之源！
“不！给我停下！” 张启航在心中发出愤怒的咆哮！他用尽全部意志力去压制烙印的冲动！他不能让它吞噬她！他要救她！
烙印的冰冷能量在他的意志压制下，如同被激怒的野兽，在他手腕上剧烈地搏动、震颤！带来一阵阵刺骨的剧痛！但他死死咬着牙，额角青筋暴起，冷汗如雨，右手却稳定而迅速地，将凝血酶粉末均匀地洒在那狰狞的伤口上！
粉末接触血液的瞬间，发出轻微的“滋滋”声，一股刺鼻的气味弥漫开来。奇迹般地，那汹涌渗出的鲜血，竟然真的以肉眼可见的速度开始凝结、结痂！
有效！
张启航心中一松，立刻用消毒纱布覆盖住伤口，再用止血绷带一圈圈紧紧缠绕、加压包扎！他包扎的动作生涩而笨拙，但异常专注和用力，仿佛在与死神赛跑，也仿佛在与自己手腕上那蠢蠢欲动的烙印进行着一场无声的角力。
缠绕绷带时，不可避免地，他的手指会隔着纱布触碰到林晚温热的皮肤。每一次触碰，烙印都会传来一阵强烈的悸动和吞噬的渴望，如同毒瘾发作。张启航只能死死咬着牙，用更强的意志去压制，额头的汗水滴落在林晚苍白的脸上。
终于，伤口被厚厚的绷带紧紧包裹住，渗血的速度明显减缓。林晚原本微弱到几乎消失的呼吸，似乎也稍微平稳了一些，虽然依旧微弱，但不再像风中残烛般随时会熄灭。
张启航脱力般瘫坐在地上，背靠着冰冷的金属箱，剧烈地喘息着。左肋的剧痛和压制烙印带来的精神消耗，让他几乎虚脱。他低头看着自己包扎好的“作品”，虽然粗糙，但至少暂时保住了她的命。
他抬起左手，看着手腕上那枚依旧散发着幽幽蓝光、却暂时被他意志压制下去的冰晶烙印。它的力量救过他，却也差点让他变成吞噬生命的怪物。这到底是什么东西？是诅咒？还是……某种他无法理解的力量？
他又看向昏迷的林晚。这个冷酷的女杀手，此刻脆弱地躺在他面前。她最后那句“原来是你”……到底是什么意思？
疲惫、伤痛、谜团、以及对未知前路的恐惧，如同冰冷的灰烬，将他重重包围。在这条名为“灰烬回廊”的冰冷管道里，依靠着生锈的金属残骸，守着昏迷的仇敌（或同伴？），张启航攥紧了兜里那枚冰冷的黄铜钥匙。
活下去。必须活下去。只有活下去，才能找到答案，才能找到哑伯，才能……结束这一切。
他闭上眼，感受着烙印传来的微弱凉意和左肋的剧痛，在这片死寂的灰蓝色光芒中，强迫自己抓紧时间恢复一丝体力。他知道，危险远未结束。灯塔的追猎，灰域的阴影，以及这枚烙印本身的秘密，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。而他和林晚之间，那染血的信任与背叛的纽带，才刚刚开始编织。