寒风卷着硝烟与血腥的余味，在黑风寨残破的墙头呜咽。羯人游骑的斥候如同盘旋的秃鹫，远远窥视着这座让他们损失了数十骑精锐、并留下“地火惊雷”恐怖传言的诡异山寨。暂时的退却并非放弃，而是在积蓄更猛烈的风暴。
寨子里的气氛如同紧绷的弓弦。防御缺口扩大了，粮食在四十多张饥饿的嘴巴下飞速消耗，王胡子手下的汉子们日夜不停地修补寨墙，但进度缓慢。最致命的，是“神火”的原料——硝石，彻底告罄！后山那处浅层硝脉，在陈稷不计代价的疯狂开采下，短短几日就被挖得干干净净，只剩裸露的灰白岩壁。
绝望如同冰冷的藤蔓，在众人心头滋生。没有“神火”，下一次羯人的冲锋，将是灭顶之灾！
陈稷将自己关在石屋里，脸色阴沉得能滴出水。积分：0.5。仓库空空如也。系统面板上【原始火药配方】的解锁条件（硝粉x1斤，硫磺粉x0.2斤，木炭粉x0.2斤，积分80）如同嘲讽。他看着石壁上用木炭刻画的简陋地图——那是之前系统扫描结合王胡子等人描述的周边地形。
“往东三十里…旧铁矿坑…”陈稷的手指划过地图上一条扭曲的路径，“王胡子说那里废弃多年，但早年矿工曾抱怨矿渣里有毒气，闻着像硫磺？还说矿坑深处有寒潭，潭水冰冷刺骨，周围石头颜色发暗发红？”这是唯一的线索！也是唯一的生路！他需要硫磺！更需要硝石！
“王胡子！”陈稷拉开石门，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，“点二十个人！带上所有能用的家伙！斧头、凿子、筐！跟我走！去东边的废矿坑！”
“废矿坑？”王胡子一愣，随即反应过来，“小兄弟，你是想…找硫磺？可那地方邪性得很！听说早些年矿塌了，死了不少人，矿工都说下面闹鬼，有寒潭能冻死人，还有怪石头，早没人敢去了！而且就算有矿，咱们这点人…”
“鬼？冻死人？”陈稷嘴角扯出一抹冰冷的弧度，眼中是孤狼般的狠厉，“寨子外面有几百个比鬼还凶的羯人等着剥我们的皮！要么去矿坑碰碰运气，要么在这里等死！你选！”
王胡子看着陈稷眼中那近乎疯狂的求生欲，心中一凛，咬牙道：“去！我这就去点人！”
一支由二十名最强壮的汉子（包括那几个流民青壮）组成的队伍，在陈稷和王胡子的带领下，顶着刺骨寒风和随时可能遭遇羯人斥候的风险，踏上了前往废矿坑的亡命之路。
路途比想象的更加艰难。积雪覆盖了崎岖的山道，每一步都深陷其中。寒风像刀子，刮得人脸生疼。沿途偶尔能看到被遗弃的村落残骸和冻僵的尸体，无声诉说着这片土地的残酷。每个人都沉默着，压抑着恐惧和对食物的渴望，麻木地前行。
一天一夜的跋涉后，一片死气沉沉的山坳出现在眼前。巨大的、如同野兽巨口般的矿洞入口斜斜地嵌入山体，洞口堆积着坍塌的巨石和腐朽的矿车残骸。一股混合着铁锈、腐朽木头和某种隐约刺鼻气味的怪异气息弥漫在空气中。矿洞深处漆黑一片，仿佛通往地狱。
“就是这里了…”王胡子声音有些发干，指了指洞口旁一片被藤蔓半掩的、颜色暗红发黄的岩壁，“早年听老矿工说过，这种石头附近可能有硫磺渣子…还有，说矿坑深处有个大寒潭，潭边的石头颜色发暗，摸着冰凉…”
陈稷目光一凝，意念微动：【基础扫描启动】。
【扫描中…矿洞入口：结构不稳定，存在局部坍塌风险。深度：探测受阻。】
【发现目标：洞口右侧岩壁，检测到微量的硫元素富集带（伴生矿渣残余）…】
【扫描异常：洞内深处探测到高强度低温辐射源（疑似天然寒泉或特殊矿物富集？）…信号微弱，环境干扰强，需抵近确认。】
硫磺！还有寒潭？特殊矿物？
“挖这里！”陈稷立刻指向那片暗红发黄的岩壁，“小心点，别弄塌了！”
汉子们立刻挥舞着简陋的工具，对着岩壁叮叮当当地凿击起来。碎石飞溅，空气中那股刺鼻的硫磺味渐渐浓郁起来。很快，他们就挖出了一些夹杂着黄色晶体（硫磺）和暗红色砂砾的碎矿石。
“是硫磺！真有！”王胡子抓起一把带着黄色晶体的碎石，兴奋地喊道。
陈稷却眉头紧锁。太少了！这点硫磺，杯水车薪！而且硝石依旧没有着落！他的目光投向了那如同深渊巨口般的矿洞。
“留十个人继续挖！能挖多少挖多少！”陈稷指着硫磺矿点，“王胡子，你带五个人，点上火把，跟我进洞！去找那个寒潭！”
“进…进洞？还找寒潭？”王胡子脸色一变，“小兄弟！太危险了！里面又黑又冷，还有塌方…”
“想活命，就跟我走！”陈稷不再废话，抢过一支松脂火把，当先一步，弯腰钻入了那漆黑、腐朽的矿洞之中。刺鼻的霉味和更浓郁的硫磺味扑面而来。
洞内远比外面更加阴冷潮湿。火把的光线只能照亮前方一小片区域，四周是湿漉漉的岩壁和支撑矿道的、早已腐朽不堪的木架，有些木架上还残留着早已锈蚀断裂的铁链和矿镐。脚下是厚厚的淤泥和碎石，踩上去咯吱作响。黑暗深处，仿佛有无数双眼睛在窥视，只有火把燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息在死寂中回荡。
“小心头顶！那些木头快烂透了！”王胡子紧张地提醒着。
众人深一脚浅一脚地前行，精神高度紧张。陈稷则时刻关注着脑海中的扫描反馈。硫磺信号越来越弱，但那个微弱的、代表低温辐射源的能量点，却在扫描中若隐若现，似乎就在前方矿道的深处。
矿道蜿蜒向下，坡度渐陡。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，是一个巨大的、早已坍塌废弃的矿厅。矿厅中央，堆积着小山般的废弃矿石和淤泥。而在矿厅最深处，靠着岩壁的位置，一股刺骨的寒意扑面而来！扫描的信号骤然增强！
【发现高强度低温辐射源：天然寒潭！水质异常冰冷（接近冰点），富含未知矿物离子…辐射源位于寒潭底部岩层！】
只见矿厅尽头，一个直径约三丈的幽深水潭静静躺在那里。潭水漆黑如墨，水面平静无波，却散发着肉眼可见的白色寒气！潭边的岩石都覆盖着一层厚厚的白霜！那股深入骨髓的寒意，让靠近的人瞬间牙齿打颤。
“天爷…这…这就是那寒潭？冻死人的地方！”一个汉子忍不住打了个哆嗦，裹紧了单薄的衣物。
陈稷强忍着刺骨的寒意，走到潭边。火把的光线投入潭水，瞬间被深邃的黑暗吞噬，只能照亮水面下不到一尺的深度。潭水冰冷刺骨，仿佛能冻结灵魂。他蹲下身，用手舀起一点水，刺骨的寒意让他差点甩手扔掉。
“系统，扫描潭底！”陈稷在心中命令。
【扫描受阻：水体深度及低温干扰严重。初步探测：潭底岩层富含高密度铁质矿物，伴生少量未知晶体（可能与低温辐射有关）…矿物纯度极高！】
高纯度铁矿石？就在这寒潭底下！
陈稷的心脏狂跳起来！如果能弄到这些矿石…那将是打造神兵的绝佳材料！但怎么下去？这潭水冰冷刺骨，深不见底！普通人下去，瞬间就会冻僵溺毙！
“王叔，你带人，沿着潭边找找！看有没有能下去的地方，或者…有没有以前矿工留下的工具！”陈稷下令，同时目光锐利地扫视着潭边的岩壁。
众人忍着寒冷，举着火把仔细搜寻。很快，一个眼尖的汉子在潭边一处被冰霜覆盖的岩壁下喊道：“这里有东西！像是…铁链子！”
陈稷立刻过去。只见岩壁根部，半埋在淤泥和冰霜里，露出几截锈迹斑斑、比拇指还粗的黝黑铁链！铁链的一端深深嵌入岩壁，另一端…则垂入寒潭之中！
“是矿工当年留下的牵引链！可能通到潭底矿层！”王胡子经验丰富，立刻判断道，“但…这链子锈成这样，又在水里泡了不知多少年…怕是…”
“试试！”陈稷眼中闪烁着光芒。他抓住铁链，用力一拉！
哗啦！
铁链纹丝不动，只带起一片冰凉的潭水和淤泥。
“再来几个人！一起拉！”陈稷吼道。
王胡子和几个汉子立刻上前，合力抓住那冰冷的铁链，喊着号子，用尽全力向后拉拽！
嘎吱…嘎吱…
令人牙酸的金属摩擦声响起！锈蚀的铁链在巨大的力量下，艰难地、一寸寸地从冰冷的潭水中被拖拽出来！带起浑浊的泥水和刺骨的寒气！
哗啦！
随着最后一段铁链被拉出水面，一个沉重的东西也被拖上了岸！
那是一个锈迹斑斑、布满凹痕的…巨大铁笼！或者说，是一个用粗大铁条焊接成的、半人高的方形“筐”！铁筐里，赫然装着几块大小不一、颜色暗沉、却隐隐透出金属光泽的矿石！矿石表面覆盖着厚厚的黑色淤泥和水垢，但边缘裸露处，在火把照耀下，闪烁着一种异常致密、冰冷的暗沉光泽！与普通的铁矿石截然不同！
“这…这是…”王胡子瞪大了眼睛，不顾冰冷，伸手抹去一块矿石上的淤泥，“好沉！这…这铁石…成色…我从没见过这么好的铁石！”
陈稷也拿起一块，入手沉重冰冷远超普通石头。他用匕首在矿石边缘用力一划，只留下一道浅浅的白痕！其硬度远超想象！
【获得：未知高纯度寒铁矿石 x 约50斤】 系统提示确认了矿石的价值！
“好东西！”陈稷眼中爆发出狂喜，“把这些矿石都搬出来！小心点！”
众人顾不上寒冷，七手八脚地将铁笼里的矿石搬出来，足足有七八块，加起来约莫五十斤重！每一块都沉甸甸、冷冰冰，散发着不寻常的气息。
就在众人沉浸在发现宝藏的喜悦中时，异变陡生！
轰隆！
矿洞深处，不知是铁链拖拽的震动还是年久失修，猛地传来一阵沉闷的巨响！紧接着是岩石滚落和木头断裂的恐怖声响！整个矿厅都剧烈摇晃起来！
“不好！矿塌了！快跑！”王胡子脸色惨白，嘶声大吼！
“带上石头！走！”陈稷一把抱起最大的一块寒铁矿石，厉声喝道！
众人再也顾不得许多，抱起挖到的硫磺矿石和寒铁矿石，连滚爬爬地向着来路亡命奔逃！身后是如同山崩地裂般的轰鸣和滚滚烟尘！腐朽的木架在巨大的压力下纷纷断裂，碎石如同雨点般砸落！
当他们连滚爬爬、灰头土脸地冲出矿洞时，身后传来震耳欲聋的巨响，整个矿洞入口被坍塌的巨石彻底封死！烟尘冲天而起！
“咳咳…咳咳…”众人瘫倒在雪地里，惊魂未定，剧烈地咳嗽着。
“吓…吓死老子了…”一个汉子拍着胸口，心有余悸。
“小…小兄弟，你没事吧？”王胡子看向陈稷。
陈稷摇摇头，目光却死死盯着怀中那块冰冷沉重、暗沉如铁的矿石，以及汉子们带出来的硫磺矿石和另外几块寒铁矿石。
值了！虽然差点葬身矿底，但收获巨大！
【获得：硫磺矿石（含杂质） x 约20斤】
【获得：未知高纯度寒铁矿石 x 约50斤】
“收拾东西！立刻回山寨！”陈稷当机立断。矿坑崩塌的动静太大，随时可能引来羯人或别的麻烦。
回程的路上，气氛依旧紧张，但多了几分劫后余生的庆幸和一丝微弱的希望。众人轮流背负着沉重的矿石，沉默疾行。
然而，当他们翻越最后一道山梁，远远望见黑风寨的轮廓时，天空骤然变得阴沉无比！铅灰色的云层如同沉重的铅块压向大地，凛冽的寒风瞬间变得狂暴起来，卷起漫天雪沫，能见度骤降！
“不好！暴风雪要来了！”王胡子看着天色，脸色大变，“快！加快脚步！必须在雪封山前赶回去！”
但风雪来得太快太猛！狂风裹挟着鹅毛大雪，如同白色的怒涛，瞬间吞没了整个山野！山路被积雪覆盖，难以辨认方向。刺骨的寒风如同刀子，刮得人睁不开眼，站不稳脚。气温急剧下降！
“啊！”一个背着矿石的汉子脚下一滑，连人带矿石滚下山坡，瞬间被风雪吞没！
“别管了！快走！聚在一起！别散开！”陈稷嘶吼着，声音在狂风中显得微弱。
队伍在暴风雪中艰难跋涉，如同怒海中的孤舟，随时可能被吞噬。体温在飞速流失，手脚冻得麻木。绝望再次笼罩了这支疲惫的队伍。
陈稷看着怀中冰冷的寒铁矿石，又看看在风雪中挣扎的同伴，眼中闪过一丝挣扎。积分：0.5。这点积分，能做什么？
他猛地想起【兑换】列表里最便宜的东西：【劣质烈酒（0.5积分/壶）】！酒能御寒！能救命！
“兑换！”陈稷意念一动！
【确认！消耗0.5积分兑换[劣质烈酒]x1（约2升）。剩余积分：0。】
一个沉甸甸的、散发着刺鼻酒味的粗陶酒壶凭空出现在他怀中（掩护：假装是从怀里掏出来的）。
“都过来！喝一口！暖暖身子！”陈稷拔开塞子，将酒壶递给离他最近的王胡子。
刺鼻的酒气在寒风中弥漫。王胡子一愣，来不及多想，接过酒壶狠狠灌了一大口！一股火线从喉咙烧到胃里，驱散了一丝寒意！他立刻将酒壶传给下一个人。
一口口劣质的、辛辣的烈酒在濒临冻僵的汉子们口中传递。虽然无法完全驱散严寒，但那灼烧感至少让他们麻木的肢体恢复了一丝知觉，求生的意志被重新点燃！
“跟着我！别掉队！”陈稷嘶哑的声音在风雪中回荡，他凭着脑海中系统的方向指引（扫描地形记忆），带领着这支在死亡边缘挣扎的队伍，一步一步，艰难地向着风雪中那座如同灯塔般的黑风寨挪去…