汉东的雨又开始下了，淅淅沥沥的秋雨打在省委招待所的梧桐树叶上，沙沙作响，像无数双耳朵在窃听着什么。一辆挂着中央牌照的黑色轿车缓缓驶入院子，车轮碾过积水的路面，溅起细碎的水花。车门打开，走下来三位身着中山装的中年人，为首的男人戴着金丝眼镜，面容清瘦，眉宇间带着一股不怒自威的气场——他是中央专项核查组组长，赵立东。
沙瑞金早已等在招待所门口，脸上堆着标准的笑容，主动上前握手：“赵组长，欢迎到汉东指导工作！一路辛苦了。”
赵立东握住他的手，力道适中，笑容却带着距离感：“沙书记客气了，我们是来干活的，不是来指导的。”他目光扫过站在沙瑞金身后的田国富和侯亮平，淡淡点头，“田书记，侯局长，久仰。”
侯亮平连忙上前问好，心里却在打鼓。他昨晚终于打通了一个西北军区老战友的电话，对方在他再三追问下，只含糊说了句：“祁辰碰不得，他手里的‘星尘’是国之重器。”国之重器？一个商人怎么会和“国之重器”扯上关系？这让他对祁辰的忌惮又深了几分。
一行人走进会议室，桌上早已摆好了山水庄园案的全部卷宗。赵立东坐下后没急着看文件，而是端起茶杯轻轻吹了吹浮沫：“沙书记，说说吧，汉东对山水庄园案的初步结论是什么？”
沙瑞金示意田国富汇报。田国富清了清嗓子，刚要开口，赵立东却抬手打断：“我想先听听祁同伟同志的说法。他是当事人，也是公安厅厅长，对情况应该最清楚。”
这话让沙瑞金一愣。按惯例，核查组会先听地方主要领导的汇报，直接点当事人发言，显然是有备而来。他只好让秘书去请祁同伟，心里却升起一股不祥的预感——赵立东的态度，似乎并不偏向他这边。
祁同伟是踩着点到的。他依旧穿着警服，领口系得一丝不苟，走进会议室时，目光平静地扫过众人，最后落在赵立东身上，微微颔首：“赵组长，您好。”
“祁厅长，请坐。”赵立东指了指对面的椅子，“听说你之前被暂停职务，后来又恢复了？这里面有什么隐情吗？”
这个问题尖锐又直接，相当于把沙瑞金的“小动作”摆到了台面上。沙瑞金的脸色瞬间沉了下来，田国富也紧张地攥紧了笔。
祁同伟却显得很从容：“赵组长，之前确实因为证据不足被暂停职务，后来组织重新核查，发现是误会，就恢复了。这体现了汉东对干部的负责，也体现了‘疑罪从无’的原则。”他滴水不漏的回答，既没指责谁，也没替谁开脱，却暗暗捧了组织一句。
赵立东笑了笑，没再追问，转而拿起卷宗：“那我们说说山水庄园的土地问题。这份审批文件上的签字，是祁厅长签的吧？”他把一份文件推到祁同伟面前。
祁同伟看了一眼，点头：“是我签的。”他拿出另一份文件，“这是当时的会议纪要，有分管副省长和国土厅厅长的签字，不是我个人决定。但当时审批流程齐全，土地性质变更有发改委的正式文件，我只是履行程序签字。”
赵立东拿起会议纪要仔细看了看，又翻了几本卷宗，忽然抬头问侯亮平：“侯局长，你们反贪局当初认定祁厅长有问题，主要依据是什么？”
侯亮平心里一紧，硬着头皮回答：“主要是高小琴的证词和几笔可疑的银行流水……”
“可疑流水？”赵立东打断他，拿出一份银行出具的证明，“这几笔流水是山水集团和辰星能源的正常业务往来，辰星能源给山水庄园供应过光伏设备，有合同为证。至于高小琴的证词，她现在在香港，我们已经通过国际刑警联系上她，她表示之前的证词是‘被引导’的，会尽快回来重新作证。”
“被引导？”侯亮平的脸瞬间白了。这意味着他之前的调查不仅站不住脚，还可能涉及程序违规。他看向沙瑞金，想寻求支持，却发现沙瑞金正盯着窗外的雨，脸色铁青。
会议暂停时，沙瑞金把赵立东请到了办公室。关上门，他忍不住问道：“赵组长，您今天的态度……是不是对汉东的工作有什么看法？”
赵立东靠在沙发上，慢悠悠地说：“沙瑞金同志，你在汉东的反腐工作做得不错，打掉了不少蛀虫，但也不能太急功近利。”他拿起桌上的一份内部简报，“你知道辰星能源每年给国家上缴多少利税吗？祁辰是国家需要的人才，他的哥哥，只要没犯原则性错误，我们要保护，而不是一棍子打死。你知道‘星尘计划’对国防有多重要吗？”
沙瑞金的心脏猛地一缩。果然！赵立东是冲着祁辰来的！不，是冲着祁辰背后的“星尘计划”来的！他一直以为自己在和高育良、祁同伟斗，却没想到撞到了铁板上——一块连中央都要小心翼翼呵护的铁板。
“我明白了。”沙瑞金的声音有些干涩，“是我考虑不周。”
“不是考虑不周，是眼界太窄。山水庄园案该查，但要分清主次，别把矛头对准不该对准的人。”赵立东站起身，“反腐要搞，但不能影响国家大局。”他走到门口，又回头补充了一句，“对了，专项核查组会在汉东待一周，这期间，希望汉东的同志们能‘配合’好工作。”
祁同伟没直接回公安厅，而是去了3号院。核查组是什么态度？高育良正在院子里侍弄那些被雨水打蔫的菜苗，看到他进来，直起身擦了擦手上的泥：“怎么样？”
“赵立东是冲着保我来的。”祁同伟走到他身边，看着那些歪歪扭扭的菜苗，“老师，我们可能……真的安全了。”
高育良却没他那么乐观，叹了口气：“安全？沙瑞金吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。只是暂时的。政治这东西，离权力中心越近，风险越大。他现在动不了你，只会把矛头对准我。”他摘下眼镜擦了擦镜片上的水汽，“而且祁辰的身份太特殊，和他走得太近，未必是好事。”
祁同伟沉默了。他拿出手机，给祁辰发了条短信：“核查组态度缓和，多谢。他何尝不知道这个道理？但事到如今，他已经没有退路。”
很快收到回复：“哥，照顾好自己。沙瑞金那边我会盯着，他不敢再乱来了。”
看着短信，祁同伟心里一阵暖意，却又夹杂着一丝不安。弟弟的能量越大，他越觉得陌生。那个在祁家坳跟着他屁股后面跑的少年，到底经历了什么，才变成了现在这个连中央都要给面子的“大人物”？
傍晚时分，侯亮平接到了钟小艾的电话，语气带着前所未有的严肃：“亮平，立刻停止对祁辰的所有调查！中央刚下了通知，祁辰是‘重点保护对象’，谁动他，谁负责！”
“重点保护对象？”侯亮平失声反问，“他到底是什么人？”
“别问了！知道太多对你没好处！”钟小艾的声音带着警告，“你只要记住，汉东的事到此为止，别再掺和沙瑞金和祁同伟的斗争，安安稳稳做你的反贪局局长，不然连钟家都保不住你！”
电话被挂断，侯亮平握着手机，呆坐在办公室里。他终于明白，自己卷入了一场远超想象的博弈，而他和沙瑞金，甚至高育良，都只是棋盘上的棋子。窗外的雨越下越大，雨点疯狂地砸在玻璃上，像是在为他敲响警钟。真正的棋手，藏在更深的地方。
招待所里，赵立东站在窗前，看着雨中的汉东夜景，给京城打了个电话：“老板，祁同伟这边稳住了。沙瑞金那边敲打过了，应该不敢再乱来了。”
电话那头传来一道沉稳的声音：“做得好。祁辰在西北不容易，他哥不能出事，不然他分了心，‘星尘’项目要受影响。告诉祁同伟，安分守己做好本职工作，别再给祁辰添麻烦。”
“明白。汉东的这场雨，该停了。”赵立东挂了电话，嘴角露出一丝笑意。但他知道，这只是暂时的平静，只要祁辰的身份一天不公开，祁同伟就永远是各方势力试探的焦点，而汉东的天，也永远不会真正放晴。
雨夜里，祁同伟站在山水庄园的露台上，望着远处城市的灯火。手机里，祁辰发来一张照片：老家院子里的牵牛花，在雨里开得正艳，父母坐在屋檐下，笑得满脸皱纹。他轻轻抚摸着照片，眼眶渐渐湿润。
不管未来有多少风雨，至少现在，他还能站在这里，守护着他想守护的人。而这场“胜天半子”的棋局，他知道，自己还没输。