陈阿婆那栋散发着霉味的老宅仿佛成了一个巨大的冰窖。照片上那个穿着白裙子、笑容纯净的小女孩——周小棠——像一道无声的惊雷，狠狠劈在周明远和陈晚之间，将空气都冻结了。周明远死死攥着那张泛黄的照片，指关节因为过度用力而泛出骇人的青白色，手背上虬结的血管突突跳动。他高大的身躯绷得像一张拉满的弓，微微颤抖着，那双总是锐利如鹰隼的眼睛此刻充血、空洞，死死钉在照片上，仿佛要将那薄薄的纸片烧穿。
“小……棠……” 这个名字从他紧咬的牙关中挤出来，带着一种破碎的、难以置信的痛楚，更像是一声濒死的呜咽。
陈晚扶着冰冷的门框，指甲几乎要嵌进腐朽的木头里。巨大的荒谬感和冰冷的恐惧像两条毒蛇缠绕着她的心脏。二十年前的照片上，出现了三年前才“意外坠崖”的周小棠？这怎么可能？！时间线彻底混乱了！奶奶、苏怀瑾、星轨井……还有周小棠！这一切到底有什么联系？！
“周队……” 一个勘察人员拿着初步的现场报告，小心翼翼地靠近，声音打破了这令人窒息的死寂，“死者陈素芬，六十八岁，初步判断死亡时间在昨晚十一点到凌晨一点之间。死因……机械性窒息，颈部有深而窄的扼痕，特征与之前两起案件高度一致。现场……同样没有发现任何有效足迹或外来侵入痕迹。另外……” 警员顿了顿，目光扫过地上那道搏动着的淡金色引魂轨，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“法医说……那扼痕的深度和瞬间造成的损伤……不太像是……人类能做到的。”
周明远像是没听见，他的全部心神依旧被那张照片攫取着，目光如同被磁石吸住，无法移开分毫。照片上周小棠那纯净的笑容，此刻像最锋利的刀子，反复切割着他早已伤痕累累的心。妹妹坠崖失踪时的无助和绝望，三年来无数个日夜的煎熬和自责，如同决堤的洪水瞬间将他淹没。他喉咙里发出一声压抑到极致的低吼，猛地转过身，不再看那照片，也不再看地上陈阿婆冰冷的尸体和那妖异的引魂轨，大步流星地冲出了这令人窒息的老宅！
“周明远！”陈晚下意识地喊了一声，顾不上身体的虚弱和眩晕，跌跌撞撞地追了出去。
冰冷的秋雨再次落下，细密而冰冷，打在脸上如同细小的冰针。周明远没有撑伞，也没有开车，只是像一头受伤的野兽，沿着湿滑的青石板路，朝着镇派出所的方向狂奔。雨水很快打湿了他的头发和外套，顺着他刚毅却布满痛苦的脸颊流淌。陈晚气喘吁吁地跟在后面，看着他被雨水浇透的、紧绷而绝望的背影，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪——有震惊，有恐惧，但更多的是一种同病相怜的、深切的悲凉。他们都失去了至亲，而谜底似乎都藏在那口被诅咒的星轨井里。
派出所里气氛凝重。周明远像一阵裹挟着寒雨的风冲了进来，直接撞开了证物室的门。陈晚紧随其后，湿透的衣服紧贴在身上，冷得直打哆嗦，但她顾不上这些。
“老张头和林建国案的证物！尤其是林建国书房里提取的所有纸质文件！还有他电脑硬盘的备份！”周明远的声音嘶哑，带着一种不容置疑的命令口吻，双眼布满了骇人的血丝。
负责证物的警员被他这副样子吓了一跳，不敢怠慢，迅速将几个贴好标签的证物箱搬了出来。周明远近乎粗暴地撕开封条，将里面的东西一股脑倒在宽大的办公桌上。散落的笔记本碎片、老张头的《星轨记录本》残页、还有从林老师电脑里打印出来的部分博客文章草稿……瞬间铺满了桌面。
陈晚站在一旁，看着他如同疯魔一般，双手颤抖着在那些散乱的纸张中飞速翻找、比对，口中神经质地喃喃自语：“小棠……观星阁……《观星簿》……星轨水晶……一定有联系……一定……”
他的目光最终死死锁定在林老师博客文章草稿中的一段打印文字上，那上面提到了他如何偷偷潜入观星阁查阅《观星簿》。周明远猛地抬起头，布满血丝的眼睛像探照灯一样射向陈晚：“《观星簿》！万历三十七年卷！林建国说他查到了关于‘引魂轨’的记载和批注！那本簿子呢？！”
陈晚被他眼中的疯狂惊得后退一步，下意识地抱紧了怀里的帆布包——那本沉重的《观星簿》就在里面。她颤声说：“在……在我这里……”
“拿来！”周明远几乎是吼出来的，手猛地伸了过来。
陈晚犹豫了一瞬，那本《观星簿》是奶奶的遗物，更是解开谜团的关键……但看着周明远濒临崩溃的眼神，她还是咬着唇，将帆布包递了过去。
周明远一把夺过，粗暴地拉开拉链，抽出那本厚重的线装书，重重地砸在桌上！他像一头焦躁的困兽，飞快地翻动着泛黄脆弱的书页，发出哗啦啦的声响，目光急切地在那些古老的星象符号和奶奶工整的批注间搜寻。
陈晚的心提到了嗓子眼，她不知道周明远到底在找什么。就在这时，她的目光无意间扫过周明远伸过来抢包时露出的左手腕——那块样式老旧的机械手表，表盘上刻着观星台的星图，是周小棠的遗物。
表盘上，那根细长的秒针，正以一种极其诡异的方式，一下，又一下地……**逆时针**跳动着！
滴答…滴答…时间在倒流！
陈晚瞬间屏住了呼吸！果然！他的手表真的会倒走！这绝不是机械故障！它和周明远接近引魂轨时的反应有关！它……它在记录什么？！
就在陈晚被手表异象惊住的刹那，周明远翻动《观星簿》的动作猛地停住了！他的手指死死按在“万历三十七年卷”的末尾，奶奶批注旁边的空白处！
那里，用铅笔写着一行与古老簿册格格不入的、略显稚嫩却非常清晰的小字，字迹显然是新近留下的：
“星轨水晶，井底锁钥，逆转光阴，代价几何？——小棠 7.10”
7月10日！周小棠失踪前一周！
“小棠……” 周明远的声音彻底破碎了，带着哭腔。他认出了妹妹的笔迹！这行字像一个冰冷的铁证，狠狠砸碎了他最后一丝侥幸！妹妹的失踪，果然与星轨阁，与那该死的星轨水晶有关！她失踪前一周，真的偷偷潜入过这里！她在查什么？她想知道什么？！
巨大的悲痛和愤怒如同海啸般冲垮了周明远最后的理智堤坝。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里燃烧着疯狂的火焰，直直刺向陈晚！他的左手如同铁钳般猛地伸出，不是抓向《观星簿》，而是狠狠抓住了陈晚一直挂在脖子上、藏在衣服里的那半块星轨玉牌！
冰冷的玉质触感透过湿透的衣料传来，陈晚惊叫一声：“你干什么？！”
周明远根本不管她的挣扎，他的全部注意力，都死死钉在自己左手腕上！就在他手指触碰到陈晚胸前那半块温润玉牌的瞬间——
奇迹发生了！
那块一直在他手腕上、如同诅咒般倒着走的机械手表，那根固执逆行的秒针，仿佛被一股无形的力量强行扳正！
滴答！
它猛地向前跳动了一格！稳稳地、正常地，顺时针走动了一下！
周明远如同被闪电击中，整个人僵在原地！他死死盯着自己的表盘，眼睛瞪得几乎要裂开，脸上交织着极致的震惊和一种近乎狂喜的、抓住救命稻草般的希冀！这表……这表不是坏了！它的异常，与引魂轨有关！更与陈晚身上的这块玉牌有关！玉牌……能“纠正”时间的异常？！
“它……它正了！”周明远的声音嘶哑，带着难以置信的颤抖，手指更加用力地攥紧了陈晚胸前的玉牌，仿佛那是他唯一能抓住的浮木，“碰到你的玉牌……它就正了！小棠……小棠她一定……”
他的激动戛然而止。因为他看到陈晚的脸色在他说出“碰到你的玉牌”几个字时，瞬间变得惨白如鬼！她的身体剧烈地颤抖起来，眼神里充满了极致的恐惧，仿佛他抓住的不是玉牌，而是一条致命的毒蛇！
“放开！放开它！”陈晚发出凄厉的尖叫，用尽全身力气猛地推开周明远！她的动作太大，脖子上挂玉牌的红绳被生生扯断！
啪嗒！
那半块温润的星轨玉牌，从断裂的红绳上滑落，掉在冰冷潮湿的水泥地上，发出清脆的撞击声。
就在玉牌脱离陈晚身体的瞬间——
嗡！！！
那股熟悉的、低沉如风箱拉动、又似无数金属摩擦的恐怖嗡鸣，毫无预兆地、以百倍的强度在陈晚的耳蜗深处轰然炸开！这一次，它不再仅仅是声音，更裹挟着一股冰冷刺骨的、如同实质般的恶意和窥探感，像无数只冰冷滑腻的手，瞬间攫住了她的灵魂！
“呃啊啊啊——！！！”
陈晚发出一声不似人声的凄厉惨嚎，双手死死抱住头颅，整个人如同被抽掉了所有骨头，蜷缩着、痉挛着倒向冰冷的地面！