苍玦的指尖在瓷瓶递出的瞬间，与凌疏桐的指腹轻轻擦过。那触感微凉，像初春融化的雪水，让凌疏桐的指尖莫名一颤，连忙将瓷瓶攥紧，低头再次躬身：“弟子定当妥善使用，不辜负玦尊大人的心意。”
苍玦的目光在她发顶停留了片刻，凤眸里的寒意似乎淡了几分，只淡淡道：“回去吧，近日药堂事务繁杂，无需再来帮工。” 说完，他转身朝着药堂外走去，玄色长袍扫过地面的青草，留下一道浅浅的痕迹，很快又被风吹散。
凌疏桐望着他的背影消失在院门处，才缓缓直起身。掌心的瓷瓶还带着余温，她拧开瓶塞，一股清冽的草药香扑面而来，与之前张翠儿给的粗劣伤药截然不同。这凝肌膏的质地细腻如脂，仅仅是闻着气味，就让她后脑勺的疼痛感减轻了几分。
“凌疏桐弟子，” 刘长老的声音突然响起，带着几分小心翼翼，“玦尊大人既已发话，你今日便先回住处休息吧。药堂这边…… 日后若有需要，我再派人通知你。” 经历了刚才的事，刘长老对凌疏桐的态度彻底变了，再也不敢有半分轻视。
凌疏桐点了点头，没有多言，转身走出药堂。
回到木屋时，张翠儿正焦急地在门口来回踱步，看到她回来，立刻迎了上去：“疏桐！你可算回来了！怎么样？刘长老没为难你吧？”
“没有，” 凌疏桐笑了笑，晃了晃手里的瓷瓶，“还多亏了玦尊大人，帮我解了围，还赏了我一瓶凝肌膏。”
张翠儿看到瓷瓶，眼睛一下子亮了：“凝肌膏！这可是高阶伤药啊，听说一小瓶就要几十块下品灵石，玦尊大人竟然给你了！疏桐，你跟玦尊大人是不是认识啊？”
凌疏桐无奈地摇了摇头：“我哪能跟玦尊大人认识，只是今日之事多亏了他明察秋毫。” 她不想过多谈论苍玦，免得引起不必要的猜测，便转移话题道：“对了，翠儿，我刚才在回来的路上，看到不少弟子都在议论‘秘境’，那是什么地方？”
提到秘境，张翠儿的脸上立刻露出兴奋的神色：“你说的是‘青雾秘境’吧！那是咱们青云宗的一处秘境，每三年开启一次，里面有很多珍贵的草药和妖兽内丹，运气好的话，还能找到上古功法和法宝呢！不过秘境只对炼气期五层以上的弟子开放，外门弟子能进去的很少。”
凌疏桐心里一动。她现在最缺的就是修炼资源，若是能进入秘境，说不定能找到优化《青云炼气诀》的材料，或者获取足够的灵石，改善目前的处境。可她现在只有炼气期三层，距离五层还有不小的差距。
“那有没有什么办法，能让炼气期五层以下的弟子也进去？” 凌疏桐问道。
张翠儿想了想，说道：“办法倒是有一个。每次秘境开启前，宗门都会举办一场‘外门挑战赛’，排名前三位的弟子，不管修为高低，都能获得进入秘境的资格。不过那挑战赛特别难，参赛的都是外门弟子里的佼佼者，很多都是炼气期六层、七层的，咱们这种修为的，根本没机会。”
凌疏桐若有所思地点了点头。外门挑战赛…… 或许这是她进入秘境的唯一机会。虽然她现在修为低，但她有现代的知识和思维，说不定能找到突破的方法。
接下来的几天，凌疏桐一边用凝肌膏处理伤口，一边抓紧时间修炼。她按照《青云炼气诀》的方法尝试感应灵气，可每次灵气刚靠近身体，就被五种杂灵根相互干扰，无法顺利吸入体内。
这天晚上，凌疏桐躺在床上，翻来覆去睡不着。她想起之前的想法，灵根就像基因序列，修炼功法就是激活基因的方法。既然现有的功法不适合她，那她能不能自己创造一套适合五行杂灵根的功法？
她闭上眼睛，在脑海里回忆着原主修炼时的感受，以及《青云炼气诀》里记载的灵气运行路线。突然，她想到了现代生物学里的 “五行相生相克” 理论。五行杂灵根虽然相互干扰，但也可以相互促进，如果能找到一种方法，让五种灵气按照相生的顺序运行，说不定能解决相互干扰的问题。
想到这里，凌疏桐立刻从床上坐起来，拿出《青云炼气诀》，在空白的纸页上画起了灵气运行路线图。她结合五行相生的顺序，将原本单一的灵气运行路线，改成了五条相互交织、循环流动的路线。
画好路线图后，凌疏桐按照新的路线尝试修炼。她先感应木属性的灵气，将其吸入体内，然后引导木属性灵气流向火属性灵根，再用火属性灵气引导土属性灵气，以此类推。没想到，这次灵气竟然顺利地进入了体内，虽然速度还是很慢，但至少没有相互干扰了！
凌疏桐欣喜若狂，连忙继续修炼。不知不觉中，天已经亮了。当第一缕阳光透过窗户照进屋里时，凌疏桐突然感觉到丹田处传来一阵温热，体内的灵力竟然比之前增加了不少，距离炼气期四层只有一步之遥！
“疏桐，你醒啦？” 张翠儿端着早饭走进来，看到凌疏桐坐在床上，脸上满是惊喜，“你昨晚没睡觉吗？怎么看起来这么精神？”
凌疏桐笑了笑：“我昨晚修炼有了点突破，感觉很不错。”
“真的吗？” 张翠儿连忙凑过来，“那太好了！对了，今天就是外门挑战赛的报名日，你要不要去看看？就算不能参加，也能见识见识其他弟子的实力。”
凌疏桐点了点头：“好啊，咱们一起去。”
外门挑战赛的报名点设在外门弟子住处附近的广场上。两人赶到时，广场上已经挤满了人。报名处前排起了长长的队伍，很多弟子都在兴奋地讨论着挑战赛的奖品和秘境的情况。
“听说这次挑战赛的第一名，除了能进秘境，还能获得一枚‘聚气丹’呢！那可是能加快修炼速度的好东西！”
“我听说内门的赵师兄也会参加，他现在已经是炼气期七层了，这次第一名肯定是他的！”
“唉，咱们也就只能看看热闹了，根本没机会跟他们比。”
凌疏桐和张翠儿站在人群外围，听着弟子们的议论。就在这时，一个熟悉的声音传来：“凌疏桐？你怎么也来了？”
凌疏桐回头一看，只见一个穿着外门弟子服饰的少年站在身后，正是之前去木屋通知她去药堂的那个少年。少年名叫王浩，是外门弟子里的活跃分子，平时喜欢打听各种消息。
“我来看看热闹。” 凌疏桐说道。
王浩笑了笑：“看热闹有什么意思？你要是有胆子，不如也报名参加挑战赛？说不定能爆个冷门呢！”
旁边的几个弟子听到王浩的话，都笑了起来：“王浩，你别开玩笑了，凌疏桐才炼气期三层，怎么可能参加挑战赛？那不是自取其辱吗？”
“就是，她能从惩戒台活下来就不错了，还想参加挑战赛，真是异想天开！”
凌疏桐的脸色冷了下来。她最讨厌别人看不起她，尤其是用修为来衡量她的能力。她看向王浩，语气坚定地说道：“我要报名参加挑战赛。”
王浩愣了一下，随即说道：“你真的要报名？可你只有炼气期三层，根本不是其他人的对手啊！”
“不试试怎么知道？” 凌疏桐说完，径直朝着报名处走去。
张翠儿和王浩都惊呆了，连忙跟了上去。
报名处的长老看到凌疏桐，也是一愣：“凌疏桐？你也要报名参加挑战赛？”
凌疏桐点了点头：“是的，长老。”
长老皱了皱眉：“你现在只有炼气期三层，参加挑战赛太危险了，我劝你还是再考虑考虑。”
“多谢长老关心，但弟子已经决定了。” 凌疏桐语气坚定。
长老见她态度坚决，也不再劝说，拿出一张报名表，递给凌疏桐：“那你把表填了吧。记住，挑战赛生死自负，一旦报名，就不能反悔了。”
凌疏桐接过报名表，认真地填写起来。周围的弟子看到这一幕，都露出了惊讶和嘲讽的神色。
“她真的报名了？这是疯了吧？”
“我看她是想出名想疯了，到时候被人打成重伤，可别后悔！”
“等着看吧，她肯定第一轮就会被淘汰！”
凌疏桐没有理会这些议论，填好报名表后，交给长老，然后转身走出人群。张翠儿和王浩连忙跟了上来。
“疏桐，你怎么真的报名了？你明明知道自己不是对手！” 张翠儿着急地说道。
王浩也说道：“是啊，凌疏桐，虽然我之前跟你开玩笑，但你也不能拿自己的性命开玩笑啊！那些参赛的弟子下手都很重，你很可能会受伤的。”
凌疏桐笑了笑：“我知道很危险，但我必须抓住这个机会。如果能进入秘境，我就能获得更多的修炼资源，才能更快地提升修为。而且，我也不一定会输。”
看到凌疏桐自信的样子，张翠儿和王浩都不再劝说。他们知道，凌疏桐一旦做了决定，就不会轻易改变。
接下来的几天，凌疏桐一边修炼新创的功法，冲击炼气期四层，一边研究挑战赛的规则和对手的情况。根据王浩打听来的消息，这次参赛的弟子有五十多人，其中实力最强的是炼气期七层的赵峰，其次是炼气期六层的李刚和炼气期六层的陈雪。这三人是夺冠的热门人选，其他人很难与之抗衡。
凌疏桐知道，想要战胜这些对手，光靠新创的功法还不够，她必须找到他们的弱点，制定相应的战术。
这天下午，凌疏桐正在竹林里修炼，突然听到身后传来脚步声。她睁开眼睛，看到赵峰带着两个弟子站在不远处，眼神不善地看着她。
“你就是凌疏桐？” 赵峰开口说道，语气带着几分傲慢。
凌疏桐站起身，点了点头：“我是。不知赵师兄找我有什么事？”
赵峰冷笑一声：“听说你也报名参加了外门挑战赛？我劝你还是赶紧退赛吧，免得在比赛中丢了性命。”
凌疏桐挑眉：“赵师兄是觉得我不配参加挑战赛？”
“不是不配，是你根本没那个实力！” 赵峰身后的一个弟子说道，“你一个炼气期三层的废柴，也敢跟赵师兄抢秘境资格，简直是自不量力！”
凌疏桐的眼神冷了下来：“我的实力如何，不是你们说了算的。比赛场上见真章，到时候谁输谁赢，还不一定呢！”
“好！好一个不知天高地厚的丫头！” 赵峰被凌疏桐的态度激怒了，“既然你不听劝，那我就只好让你见识见识，什么叫真正的实力！” 说完，赵峰猛地挥出一拳，一道淡绿色的灵气朝着凌疏桐袭来。
凌疏桐早有防备，连忙侧身躲开。灵气擦着她的肩膀飞过，打在旁边的竹子上，竹子应声断裂。
“赵师兄，这里是宗门驻地，禁止私斗！” 凌疏桐冷声道。
赵峰却不管不顾，继续朝着凌疏桐发起攻击。他的修为比凌疏桐高很多，灵气也更加浑厚，每一拳都带着强大的冲击力。凌疏桐只能不断地躲闪，根本没有还手的机会。
就在这时，一个清冷的声音传来：“住手！”
赵峰的动作瞬间停住，回头一看，只见苍玦站在不远处，眼神冰冷地看着他。
“玦尊大人！” 赵峰脸色一变，连忙收起灵气，躬身行礼，“弟子…… 弟子只是在跟凌疏桐师妹切磋武艺，没有私斗。”
“切磋武艺？” 苍玦的声音带着一丝嘲讽，“切磋需要下死手吗？宗门规矩，禁止私斗，你难道忘了？”
赵峰的额头渗出冷汗，连忙说道：“弟子知错了，求玦尊大人责罚！”
苍玦看了他一眼，冷冷道：“念在你是初犯，这次就饶了你。若是再敢私斗，本尊定不轻饶！”
“是！多谢玦尊大人手下留情！” 赵峰连忙道谢，然后狠狠地瞪了凌疏桐一眼，带着两个弟子匆匆离开。
凌疏桐看着苍玦，心里充满了感激：“多谢玦尊大人出手相救。”
苍玦的目光落在她身上，眉头微蹙：“你明知不是他的对手，为何还要激怒他？”
凌疏桐低下头：“弟子只是不想被人看不起。”
苍玦沉默了片刻，说道：“外门挑战赛凶险，以你现在的修为，很难取胜。这是一枚‘聚气丹’，你拿去，或许能帮你提升一些修为。” 说着，他从怀里拿出一个红色的瓷瓶，递给凌疏桐。
凌疏桐愣住了。聚气丹是高阶丹药，比凝肌膏还要珍贵，她没想到苍玦会再次给她丹药。
“玦尊大人，这太贵重了，弟子不能收。” 凌疏桐说道。
“拿着。” 苍玦的语气不容置疑，“本尊不想看到你在挑战赛中受伤。”
凌疏桐看着苍玦冰冷的眼神，却从中感受到了一丝关心。她接过瓷瓶，躬身道：“多谢玦尊大人。弟子定不会辜负您的期望。”
苍玦点了点头，转身离开。
凌疏桐看着苍玦的背影，紧紧攥着手里的瓷瓶。她知道，苍玦对她的好，不仅仅是因为她的特殊，或许还有其他的原因。但不管是什么原因，她都不能让他失望。
回到木屋后，凌疏桐立刻服用了聚气丹。聚气丹的药效比她想象中还要强大，丹药入口即化，一股浑厚的灵气瞬间充斥着她的四肢百骸。她连忙按照新创的功法运转灵气，引导灵气在体内循环流动。
三天后，凌疏桐成功突破到了炼气期四层。虽然修为提升的幅度不算大，但她的灵气更加凝练，运转速度也更快了。
外门挑战赛终于开始了。
挑战赛的场地设在外门弟子的演武场，演武场中央有一个巨大的石台，周围挤满了观看的弟子和长老。
比赛采用淘汰制，通过抽签决定对手。凌疏桐抽到的第一个对手是一个炼气期四层的弟子，名叫孙强。孙强的灵根是土属性，防御能力很强，但速度较慢。
比赛开始后，孙强立刻施展土属性功法，身上覆盖了一层厚厚的土黄色灵气，像一座小山似的朝着凌疏桐冲来。
凌疏桐没有硬拼，而是利用自己速度快的优势，不断地绕着孙强转圈。孙强虽然防御强，但灵活性差，根本碰不到凌疏桐。
几个回合下来，孙强的体力消耗很大，动作也慢了下来。凌疏桐抓住机会，凝聚灵气在指尖，朝着孙强的破绽处 —— 腋下的穴位点去。
孙强没想到凌疏桐会攻击穴位，来不及防备，被点中穴位后，身体瞬间僵硬，倒在石台上。
“凌疏桐胜！” 裁判长老宣布道。
台下的弟子都惊呆了，他们没想到凌疏桐竟然赢了第一场比赛。张翠儿和王浩更是兴奋地欢呼起来。
接下来的几场比赛，凌疏桐凭借着灵活的战术和对穴位的精准掌握，接连战胜了几个炼气期五层的弟子，成功晋级到了八强。
八强赛的对手是炼气期六层的陈雪。陈雪的灵根是水属性，擅长使用水箭攻击，速度快，威力大。
比赛开始后，陈雪立刻施展功法，无数道水箭朝着凌疏桐射来。凌疏桐一边躲闪，一边寻找反击的机会。她发现陈雪在发射水箭时，丹田处的灵气会有短暂的停顿，这是她的破绽。
凌疏桐抓住这个机会，快速靠近陈雪，在陈雪准备发射水箭的瞬间，用指尖凝聚的灵气点中了她的丹田穴位。陈雪的灵气瞬间紊乱，无法继续施展功法，只能认输。
凌疏桐成功晋级四强，这让所有人都感到意外。就连裁判席上的长老们，也开始对凌疏桐刮目相看。
四强赛的对手是炼气期六层的李刚。李刚的灵根是火属性，性格暴躁，擅长使用火焰攻击。
比赛开始后，李刚猛地一挥拳，一道巨大的火焰朝着凌疏桐袭来。凌疏桐连忙躲闪，火焰擦着她的衣角飞过，点燃了石台上的干草。