雁门关的积雪化透时，关内的桃花开了。
沈砚之蹲在烽火台的阴影里，看小陈教新来的兵卒辨认毒草。那孩子才十五岁，眉眼像极了老陈，只是少了道月牙疤。残剑被他竖在砖缝里，剑柄被摩挲得发亮，补过的豁口处嵌着块碎玉，是从老鬼那枚月牙疤玉佩上敲下来的——影在黑风口交给他的，说这玉佩原是兄弟俩共有的，老鬼总说要等太平了，把它磨成两块，一块挂在忠魂祠，一块带在身上。
“先生，京里来的信使，说是周大人的亲随。”小陈跑过来，手里攥着个油纸包，油香混着墨味飘过来，“还带了您的东西。”
沈砚之接过油纸包时，指腹触到包角的硬壳，是本册子。拆开一看，竟是三年前那卷账册的抄本，周御史的字迹力透纸背，在“张敬之”的名字旁用朱笔圈了个圈，旁边注着行小字：“其女张婉，嫁于三皇子赵珩为侧妃。”
账册里夹着封信，周御史的字抖得厉害，墨迹洇了好几处：“皮影之根，恐在东宫。今查得漠北炸药案，三皇子府中曾出银三千两。老臣病笃，恐难再护雁门……”后面的字被血渍糊了，只剩个“速”字。
油纸包底层还压着样东西——半枚玉佩，正是老鬼那枚的另一半，玉质温润，背面刻着个极小的“影”字，边缘有新的断裂痕，像是刚被人从整枚玉佩上敲下来的。
沈砚之捏着那半枚玉佩，突然想起影在黑风口说的话：“老鬼当年藏账册时，总对着玉佩出神，说这上面的字，能换边关十年太平。”
风突然从关隘口灌进来，卷着桃花瓣打在残剑上。他望着京城的方向，云层低得像要压下来，三皇子赵珩……那个在镇北王倒台时，第一个跳出来揭发张敬之的人，原来藏得这么深。
“先生，信使还说，周大人三天前没了。”小陈的声音带着哭腔，“三皇子亲自去吊唁，还说要替周大人‘照看’边关。”
沈砚之把账册抄本塞进怀里，将两半玉佩拼在一起，正好是个完整的月牙。玉缝里似乎卡着点东西，他用指甲抠了抠，掉出片极薄的金箔，展开来，上面用针刻着行字：“影卫营旧部，藏于京郊万安寺。”
影卫营……镇北王当年豢养的死士，魏庸就是从那里出来的。原来老鬼兄弟俩，早就盯上了这条线。
“我得去趟京城。”沈砚之站起身，残剑在砖缝里晃了晃，“关隘交给你。”
“先生！”小陈抓住他的胳膊，手里的鬼字短匕硌得沈砚之生疼，“三皇子肯定设了圈套！您忘了魏庸……”
“老鬼的玉佩，不会骗我。”沈砚之掰开他的手，将那半枚刻着“影”字的玉佩塞给他，“守好这个，比守着我有用。”他顿了顿，摸了摸小陈锁骨处的旧疤，“当年老陈教我躲箭时，总说‘命是自己的，但护着的东西，比命金贵’。”
出雁门关时，沈砚之没骑马。他换了身寻常商人的青布衫，药箱换成了褡裳，里面除了半卷账册真迹，只带了火折子和那截残剑——他把剑身锯短了，藏在褡裳夹层里，剑柄露在外面，像根寻常的铁尺。
走了五日，过了居庸关，官道旁的柳树绿得发腻。傍晚歇在京郊的破庙，正是七年前他藏账册的那座。佛像肚子里的空洞还在，只是积了层厚灰，他伸手摸了摸，指尖触到块冰凉的东西——是枚铜钱，刻着“断水”二字，是当年他留给老鬼的记号。
夜色浓时，庙外传来脚步声，不是一个人，是一串极轻的、踩着莲步的响，像戏台上的花旦。沈砚之吹灭火折子，残剑滑入手心，豁口处的碎玉在黑暗里泛着微光。
“沈大侠别来无恙？”一个女声从庙门飘进来，带着点脂粉香，却比漠北的寒风更冷，“三殿下有请。”
庙门被推开，月光里站着个穿水红裙的女子，梳着双环髻，手里捏着串银线，线头系着颗珍珠，正是张敬之的女儿，三皇子侧妃张婉。她腕间的银镯子叮当作响，镯子上缠着的丝线，和“皮影”杀手用的一模一样。
“周大人的死，是你做的？”沈砚之的声音在黑暗里像块冰。
张婉笑了，用银线卷起地上的铜钱，指尖在“断水”二字上划了划：“我父亲当年被你逼得自尽，周老儿又总拿着账册嚼舌根，留着他们，碍眼。”她突然收线，铜钱“啪”地打在沈砚之脚边，“沈大侠若识相，随我回府，把真账册交出来，三殿下许你做雁门关总兵，比在破庙里喝风强。”
沈砚之没动。他盯着张婉的裙摆，那里藏着东西，轮廓像极了魏庸的青铜木偶。
“看来沈大侠是敬酒不吃吃罚酒。”张婉的银线突然绷直，线头的珍珠炸开，散出片白雾——是“牵机引”的毒，比当年驿丞用的更烈。
沈砚之早有防备，矮身躲到佛像后，残剑劈向庙顶的横梁。朽木断裂的声响里，他借着月光看清了——梁上缠着数十根银线，每根线都系着枚毒针，针尾刻着三皇子的徽记。
“皮影的线，果然是皇家手艺。”沈砚之的残剑在手里转了个圈，剑光扫过处，银线断成碎缕，“当年魏庸的义肢，也是你父亲请工部造的吧？”
张婉的脸色变了。她没料到沈砚之竟连这层关系都查清了——影在黑风口临终前，终于吐了实情：影卫营本是先皇设立的秘密机构，三皇子赵珩自幼掌管，镇北王、张敬之不过是他放在明处的棋子，魏庸的“皮影”，从来都是皇家的刀。
“杀了他！”张婉尖声喊道。
庙外突然涌入十几个黑衣人，个个戴着青铜面具，面具上是龙纹——是影卫营的死士，比皮影杀手更狠，他们的关节处没缠银线，而是直接嵌着铁片，出手时带着金属摩擦的刺耳声。
沈砚之的残剑太短，在狭窄的破庙里转不开，他索性弃了剑，从褡裳里摸出火折子，往地上撒了把硫磺粉。当年在山神庙用过的法子，对付这些带铁片的死士正好——硫磺遇热会燃，铁片导热快，沾着点火星就烫得钻心。
火光亮起时，死士们果然惨叫着后退。沈砚之趁机扑向张婉，左手扣住她的手腕，右手摸向她裙摆下的木偶——那是控制影卫营的信物，据说里面藏着影卫营的花名册。
“你敢！”张婉咬碎嘴里的毒囊，嘴角溢出黑血，“三殿下不会放过你……”
她的话没说完，整个人突然僵住，脖颈上多了道血线——是影卫营的灭口方式，用藏在齿间的刀片自尽，绝不留活口。
死士们见张婉已死，竟齐齐转身，用铁片划破喉咙，鲜血溅在佛像上，像极了当年镇北王府后院的那场火。
破庙里瞬间安静下来，只剩硫磺燃尽的青烟在飘。沈砚之捡起那只青铜木偶，木偶的肚子是空的，里面塞着张羊皮纸，上面画着万安寺的地图，寺后的银杏树下，用朱砂标了个红点。
他将羊皮纸折好，塞进怀里，又捡起那截残剑。月光从庙顶的破洞照下来，落在张婉死不瞑目的脸上，突然觉得这张脸有点眼熟——像极了当年烟雨楼里，被苏三娘毒针误伤的那个歌女，只是那时她还梳着垂髫，眼里没有这么多戾气。
天快亮时，沈砚之走出破庙。官道上已有了赶早的马车，车铃叮当地响，像在催他快点。他摸了摸怀里的账册，又摸了摸那半枚刻着“影”字的玉佩——小陈此刻应该正站在雁门关的城楼上，望着他来的方向。
万安寺的钟声从远处传来，沉得像块石头，砸在他心口。他知道，那银杏树下埋着的，不仅是影卫营的花名册，更是老鬼兄弟俩用命换来的真相。
残剑在褡裳里轻轻颤，像在说：该去看看了，看看这太平，到底值多少人命。
官道尽头的京城，城墙在晨光里泛着冷光，像头蛰伏的巨兽，终于要张开嘴，把所有藏在阴影里的东西，都吞进去。