天刚蒙蒙亮，东方天际才泛起一丝鱼肚白，炼器房的熔炉便已腾起熊熊的橘红色火焰，将半边天空都映照得暖意融融。那火焰并非寻常凡火，而是蕴含着精纯灵气的地火，跳跃间发出 “噼啪” 的声响，仿佛有生命在燃烧。
林凡抱着简单的布包，站在炼器房厚重的木门前，手心紧攥着那枚刻有火焰纹的令牌。令牌上传来的灼热感与远处熔炉的火光隐隐共鸣，仿佛在呼唤着他踏入这扇通往全新世界的大门。他深吸一口气，空气中弥漫着浓郁的硫磺与金属气息，这味道虽有些刺鼻，却让他莫名地感到安心，仿佛这里才是他真正该待的地方。
“新来的？” 一个粗犷的声音自身后传来，打断了林凡的思绪。
他转过身，只见一个络腮胡大汉扛着根烧红的铁坯从里面出来。大汉身材魁梧，肌肉虬结，汗水顺着黝黑的脖颈流进身上的玄铁铠甲，在阳光下反射出亮晶晶的光。那玄铁铠甲上布满了细密的划痕，显然是常年与火焰、金属打交道留下的印记。
“是，弟子林凡。” 林凡连忙拱手行礼，不敢有丝毫怠慢。大汉身上散发出的灼热气息让他皮肤发紧，那是只有筑基期修士才能驾驭的火焰强度，每一丝气息都带着不容小觑的威压。
“进去吧，左拐第三间。” 络腮胡大汉瞥了眼他怀里的布包，目光在他腰间的火焰令牌上停留了一瞬，语气缓和了些许，“别乱碰里面的东西，尤其是东南角的‘淬火池’，那池子里的水可不是寻常的水，是用极寒灵泉和幽冥冰髓混合而成，掉进去连骨头渣都剩不下。” 他的语气带着几分警告，显然是见过有人不小心栽在淬火池里的惨状。
林凡心中一凛，连忙点头应是。他推开沉重的木门，一股热浪夹杂着更加浓郁的金属气味扑面而来，让他下意识地后退了半步。
炼器房比他想象的还要大，足有外门杂役院的十倍不止。十几个巨大的熔炉沿墙排列，火光熊熊，将穹顶熏得漆黑一片，上面挂着密密麻麻的铁链，用来悬挂各种炼器工具。空气中弥漫着硫磺与金属的刺鼻气味，闻久了却有种奇特的提神效果。
十几个身着灰色工装的弟子正围着各自的铁砧敲打，火星像金雨般溅落在地，发出 “滋滋” 的声响，又迅速熄灭。他们的动作娴熟而专注，每一次敲打都蕴含着特定的节奏，仿佛在演奏一曲属于炼器师的乐章。
林凡按照络腮胡大汉的指引，左拐后找到了第三间耳房。这耳房比杂役院的木屋还要小，里面陈设简单，却异常整洁。房间中央摆着一张青石案几，案几上整齐地码着数十块矿石标本，每一块都被擦拭得干干净净，旁边还放着一支小巧的毛笔和一叠泛黄的纸。
他刚放下布包，准备整理一下简陋的行李，就听见案几抽屉里传来窸窸窣窣的响动，像是有什么小东西在里面活动。林凡心中好奇，小心翼翼地拉开抽屉一看，顿时愣住了 —— 里面竟是只巴掌大的铜色小兽，正抱着块赤铜砂啃得欢实，小尾巴还时不时地甩动一下，显得憨态可掬。
“这是…… 器灵？” 林凡惊得后退半步，眼睛瞪得溜圆。他在那半块《残铁炼要》玉简上见过记载，只有常年被浓郁灵气滋养的器物，才可能在漫长岁月中孕育出灵智，形成器灵。可眼前这小兽分明是活物，铜色的皮毛上还沾着细碎的矿砂，看起来灵动活泼，绝非死物所化。
小兽被突然打开的抽屉惊动，抬起头，露出一双黑豆似的眼睛，好奇地瞪着林凡。它停下咀嚼的动作，突然张口喷出一缕青烟，那青烟在空气中凝化成一行小字：“剑痴的小家伙，你是新主人？”
林凡的心脏狂跳起来，这小兽竟认识剑痴长老！他刚要发问，耳房外传来沉重的脚步声，由远及近，每一步都像是踩在人心上。墨长老背着双手走了进来，目光如炬，扫过房间的每一个角落。
那铜色小兽见状，“嗖” 地一下钻进矿石堆里，瞬间没了踪影，只留下那块啃了一半的赤铜砂，证明它刚才确实存在过。
“看来你和‘铜豆’挺投缘。” 墨长老的目光落在矿石堆上，语气平淡，听不出喜怒。“那是剑痴养的守炉兽，他坐化后就一直守着青纹鼎，没想到今天倒主动出来见你。”
林凡这才明白，难怪他总觉得青纹鼎里有活物在呼吸，原来是这只叫铜豆的小兽在里面。他心中充满了好奇，这守炉兽到底有什么来历，竟然能在剑痴长老坐化后依旧存活，还能认出与青纹鼎有缘的人。
“今日先认矿石。” 墨长老从案几上拿起块灰黑色石头，那石头表面粗糙，布满了细小的孔洞。“这是‘玄铁矿’，杂质三成，质地坚硬，是最基础的炼器材料，适合新手练手。” 他又指向一块泛着银光的矿石，那矿石通体银白，上面仿佛有星光流转，“这是‘星银砂’，内含星辉之力，能增强法器的锋锐度，但性子极烈，火候稍过就会崩裂，极难掌控。”
林凡凝神细听，不敢错过任何一个字。他怀里的红铜块突然微微发烫，一股暖流顺着手臂蔓延至双眼。眼前的矿石仿佛瞬间活了过来 —— 玄铁矿的杂质在他眼中显化成灰黑色的雾气，聚集在矿石的边缘；星银砂里则流转着细碎的银芒，与青纹鼎内壁的星图纹路隐隐呼应，散发出淡淡的星辉。
“记住，炼器首重识料。” 墨长老将二十块矿石在案几上一字排开，种类繁多，颜色各异，有的散发着寒气，有的则带着暖意。“日落前把它们的名称、纯度、特性写下来，错一处，就去熔炉房铲一天矿渣。” 老者说完，便转身离开了耳房，留下林凡独自面对这些陌生的矿石。
林凡看着案几上的矿石，又摸了摸怀里的红铜块，心中又惊又喜。这红铜块竟然还有这种功效，能帮助他看透矿石的本质，这简直是为他量身打造的天赋！他连忙找出案几上的毛笔和纸，准备记录。
这时，铜豆从矿石堆里探出头，朝他扮了个鬼脸，小爪子拍了拍一块暗红色的矿石，喷出的青烟凝成 “作弊” 二字，逗得林凡忍不住笑了起来。这小家伙倒是机灵得很。
林凡拿起第一块玄铁矿，按照墨长老刚才的讲解，结合红铜块带来的透视能力，仔细观察。他发现玄铁矿内部的杂质分布并不均匀，靠近中心的地方杂质较少，质地也更加细密。他提笔在纸上写下：“玄铁矿，纯度七成，杂质多聚于边缘，质地坚硬，适合炼制基础法器。”
接着，他又拿起那块星银砂，指尖刚一触及，就感觉到一股锐利的气息传来。透过红铜块的力量，他看到星银砂内部的银芒流转速度极快，仿佛随时都会爆发。“星银砂，纯度八成，含星辉之力，性烈，易崩裂，需以柔火淬炼。”
一块接一块，林凡沉浸在辨认矿石的世界里。每一块矿石都有其独特的特性，有的需要高温熔炼，有的则需极寒淬炼，有的质地坚韧，有的则脆弱不堪。红铜块的力量让他事半功倍，短短两个时辰，他就已经辨认了大半。
午时刚过，日头正盛，熔炉房的温度也升高了不少。林凡终于写完了所有矿石的注解，他揉了揉有些发酸的手腕，看着纸上密密麻麻的字迹，心中充满了成就感。这是他第一次如此系统地接触炼器知识，每一个字都凝聚着他的努力。
他正想去找墨长老交差，耳房外突然传来一阵争吵声，夹杂着推搡的动静。
“王虎师兄，墨长老吩咐过不让外人进炼器房！” 是刚才那位络腮胡大汉的声音，带着几分不耐烦。
“我找林凡那废物有事！” 王虎的咆哮声穿透门板，带着毫不掩饰的怒火，“他偷了我的‘聚灵玉’，我要搜他的住处！”
林凡眉头一皱，心中了然。他根本没见过什么聚灵玉，王虎这分明是来找茬的，想必是嫉妒他能进入炼器房，故意寻衅滋事。
“让他进来。” 林凡推开门，目光平静地看着王虎，没有丝毫畏惧。他知道，逃避解决不了问题，与其躲着，不如正面应对。
王虎身后跟着四个炼气三层的弟子，一个个面露凶光，显然是有备而来。他一眼瞥见案几上的矿石图谱和林凡写下的注解，顿时冷笑起来：“果然是你偷的！不然凭你这废物，怎么可能有资格碰这些宝贝？” 他语气中的嫉妒几乎要溢出来。
“聚灵玉长什么样？” 林凡平静地问，眼神中带着一丝嘲讽。他倒要看看，王虎能编出什么谎话。
“当然是……” 王虎突然卡壳，脸上的嚣张瞬间凝固。他根本没丢什么聚灵玉，这不过是他找茬的借口，哪里说得清聚灵玉的样子。
就在这时，铜豆突然从林凡袖中窜出，对着王虎喷出一团铜雾。王虎躲闪不及，脸上瞬间结了层铜锈，像是戴了个丑陋的面具，疼得他嗷嗷直叫，手忙脚乱地去擦，却怎么也擦不掉。
“找死！” 王虎身边的一个弟子见状，怒喝一声，祭出一柄三寸长的铁剑。铁剑带着淡淡的灵气波动，刺向铜豆，显然是想在王虎面前表现一番。
林凡眼疾手快，抓起案几上的一块玄铁矿掷了过去。矿石在半空与飞剑相撞，发出 “当啷” 一声脆响，那柄精铁炼制的飞剑竟被撞出个缺口，歪歪扭扭地落在地上。
那弟子惊得脸色发白，难以置信地看着地上的飞剑。他的飞剑虽只是凡器，却也是用精铁反复淬炼而成，怎么会被一块普通的矿石撞坏？
林凡自己也愣住了。刚才掷出矿石时，他下意识地按照青纹鼎星图的轨迹运转灵气，没想到竟让寻常铁矿生出了破器之力。这星图轨迹的灵气运转之法，竟有如此妙用！
“反了反了！” 王虎捂着满脸的铜锈，又痛又怒，指着林凡尖叫道，“给我废了他！”
四个弟子同时祭出法器，刀枪剑戟一应俱全，带着凌厉的灵气威压，朝着林凡罩了过来。他们都是炼气三层的修为，联手之下，气势逼人，就算是普通的炼气四层修士也未必能挡得住。
林凡虽已晋入炼气二层，但面对四个同阶甚至更高修为的修士围攻，根本没有胜算。他下意识地后退一步，将铜豆护在身后，心中快速思索着应对之法。
千钧一发之际，熔炉房突然传来震耳欲聋的轰鸣，仿佛整个炼器房都在颤抖。墨长老背着手站在火光中，枯瘦的身影竟透着如山的气势，眼神冰冷地扫过王虎等人：“在老夫的地盘动手，谁给你们的胆子？”
王虎等人脸色剧变，如同被泼了一盆冷水，嚣张的气焰瞬间熄灭。他们慌忙收回法器，“噗通” 一声跪倒在地，连连磕头：“弟子不敢！弟子知错了！” 墨长老的威名在青云宗内无人不知，别说他们只是炼气期弟子，就算是内门的金丹修士，也不敢在墨长老面前放肆。
“不敢？” 墨长老冷哼一声，目光落在王虎脸上的铜锈上，嘴角勾起一抹嘲讽，“剑痴的守炉兽都敢动，看来青云宗的规矩是忘了。” 他从袖中摸出块令牌，扔给一旁的络腮胡大汉，“把他们拖去戒律堂，就说擅闯炼器房，惊扰灵物，按门规处置。”
“是！” 络腮胡大汉接过令牌，大手一挥，身后立刻过来两个炼器房的弟子，将王虎等人像拖死狗一样拖了出去。王虎等人吓得魂飞魄散，哭喊求饶，却没人敢违抗墨长老的命令。
周围看热闹的炼器房弟子也纷纷低下头，不敢再多看一眼。他们没想到，这个新来的林凡竟能得到墨长老如此维护。
林凡看着墨长老的背影，心中充满了感激。这位脾气古怪的老者，竟在暗中护着他，让他免受欺凌。
“明日开始学融料。” 墨长老没回头，语气依旧平淡，“把那玄铁矿融成铁水，不许用熔炉，只能用你的灵气。”
林凡一愣，脸上的感激瞬间变成了惊讶。不用熔炉单凭灵气融矿，这至少是炼气五层修士才能勉强做到的事，他一个刚晋入炼气二层的弟子，怎么可能办得到？这简直是强人所难！
他看向案几上的玄铁矿，心中有些打退堂鼓。可转念一想，墨长老如此安排，想必有他的道理，或许是想考验自己的毅力和潜力。
这时，铜豆跳到他的肩膀上，用小脑袋蹭了蹭他的脸颊，然后跳到案几上，抱着那块玄铁矿打滚，喷出的青烟凝成 “加油” 二字，像是在鼓励他。
窗外的熔炉再次吐出一串火星，映在林凡眼中，燃起熊熊斗志。他握紧拳头，心中暗道：难，才更要去尝试！不逼自己一把，怎么知道自己不行？
林凡深吸一口气，对着墨长老的背影深深一揖：“弟子遵命。”
他知道，这条炼器之路，比他想象的还要艰难。但他有红铜块的辅助，有铜豆的陪伴，还有墨长老的指点，就算再难，他也要走下去，走出属于自己的传奇。
夕阳西下，金色的余晖透过炼器房的窗户洒进来，将林凡的身影拉得很长。他拿起那块玄铁矿，感受着里面蕴含的坚硬力量，眼神坚定。融矿之路，从此刻开始。