日子在灶台的烟火气和复习的笔墨香中悄然溜走，转眼就到了厨师等级考试的日子。
这天一早，何雨柱换上了件干净的白褂子，把菜刀仔细磨得锃亮，揣着准考证往市文化宫赶。考场就设在文化宫后院的大厨房里，远远就听见锅碗瓢盆的碰撞声，夹杂着考生们的低语。
他刚走进候考区，就看见一群穿着同款白褂子的人聚在那儿，其中不少是师门的师兄弟。大师兄看见他，笑着招手：“柱子，来了？师傅在里面当评委呢。”
何雨柱心里一动，往评委席的方向瞥了眼，果然看见师傅坐在最中间，穿着深色中山装，正低头翻看手里的评分表，比平时严肃了不少。
“报的几级？”大师兄拍着他的肩问。
“三级。”何雨柱答得干脆。
周围几个师兄弟瞬间炸了锅。有个师弟手里的调料瓶差点没拿稳，瞪圆了眼：“三级？柱子你没开玩笑吧？咱师门大师兄准备了三年才敢冲六级，你直接报三级？这可是高级别了！”
要知道，厨师等级里，一级最高，九级最低。三级意味着能在大饭店掌勺，至少是厨房主管的级别，寻常厨子练一辈子都未必能摸到边。
何雨柱笑了笑没解释。他心里有数，凭着两世的经验和这些年的琢磨，别说三级，就是冲一级都有底气——那些上辈子晚年才钻研透的火候、刀工、调味的诀窍，他现在信手拈来。但树大招风，先稳稳拿下三级，足够他进轧钢厂立足，甚至能争取个不错的职位。
“下一位，何雨柱！”
听见喊名，他深吸一口气，拎着菜刀走进考场。
考台是现成的，上面摆着新鲜的食材：一条活鲤鱼，一块五花肉，一把青菜，还有些葱姜蒜等调料。主考官扬声道：“三级厨师考核，两道菜：红烧鲤鱼，回锅肉。限时四十分钟。”
何雨柱点点头，先处理鲤鱼。只见他手起刀落，刀锋贴着鱼鳞游走，转眼就把整鱼的鳞刮得干干净净；接着在鱼腹划开一道小口，手指一探，内脏就被完整掏了出来，连鱼鳃都处理得干干净净；最后在鱼身两侧斜着切了几刀，每刀的深度、间距都分毫不差。
评委席上，师傅的眼睛微微亮了亮。
处理五花肉时更见功夫。他把肉放进沸水焯烫，捞出来用冷水一激，趁着热胀冷缩的劲儿，用刀轻轻一刮，猪皮上的毛根就全掉了；接着将肉切成薄片，每片都薄如蝉翼，却又带着点肉筋，保证炒的时候不碎。
起锅烧油。先做红烧鲤鱼，油温六成热时将鱼下锅，滋啦一声，鱼皮瞬间定型，金黄酥脆；接着捞出控油，用锅里的余油爆香葱姜，加酱油、料酒、冰糖炒出糖色，再把鱼放进去，加开水没过鱼身，小火慢炖。炖鱼的间隙，他迅速起另一口锅，将切好的五花肉煸炒出油，加豆瓣酱、蒜苗，大火快炒，不过几分钟，一盘香气扑鼻的回锅肉就出锅了。
此时炖鱼的汤汁也收得差不多了，他往锅里撒了把提前备好的青蒜叶，轻轻一翻，汤汁均匀地裹在鱼身上，色泽红亮，香气直往人鼻子里钻。
“时间到！”
何雨柱将两道菜端到评委席前。红烧鲤鱼卧在白瓷盘里，鱼身完整，汤汁浓稠，在灯光下泛着琥珀色的光；回锅肉肥瘦相间，肉片卷曲如灯盏，蒜苗翠绿点缀其间，看着就让人食欲大开。
师傅拿起筷子，先夹了块回锅肉。肉片入口，肥而不腻，瘦而不柴，豆瓣酱的咸香和蒜苗的清香完美融合，火候拿捏得恰到好处。他又尝了口鱼肉，鱼肉鲜嫩入味，鱼皮却带着点韧劲，连最容易老的鱼尾部分，都保持着滑嫩的口感。
“好！”师傅难得地赞了一声，放下筷子看向其他评委，“你们觉得？”
其他几位评委也纷纷点头：“刀工扎实，火候精准，调味地道，这水平远超三级！”“我看够得上二级水准！”
何雨柱垂着眼帘，没接话。他要的就是这个效果——既不张扬，又能让人看出实力。
考试结束后，师兄弟们聚在门口等结果。大师兄考了六级，已是众人里最好的，正被围着道贺，看见何雨柱出来，连忙问：“咋样？三级有戏吗？”
“应该差不多。”何雨柱刚说完，就见师傅走了出来，径直走到他面前，眼神复杂地看了他半晌，才道：“你这手艺，藏得够深。”
“师傅过奖了，就是运气好。”
师傅哼了一声，嘴角却带着笑意：“等证下来，来我这儿一趟。”
何雨柱知道，师傅这是认了他的本事，说不定还能给些提点。他笑着应下，没再多留，转身往四合院走。
回去的路上，想着自己的系统怎么不给自己新的能力，他脑海里突然响起系统的提示音，比以往任何一次都清晰：
【解锁新技能：】
【技能三：短时分身（非战斗）。可创造一个分身，持续时长1小时，冷却时间12小时。分身拥有宿主基础技能，可独立行动。】
【技能四：物品鉴定。可识别物品年代、完好度及市场价值。】
【鉴于宿主能力远超这个年代人物，后面能力发放需要触及特出事件，自己摸索】
系统的话，让何雨柱一阵无语，突然一想自己都重生了，就是没有系统也差不了，心里就释然了，一切顺其自然吧。
何雨柱脚步一顿。分身术！这意味着以后他能一边出摊卖盒饭，一边去处理其他事，效率能翻倍；而鉴宝技能，说不定能派上大用场——比如，再去护城河看看那几块金条的具体价值？
他试着集中意念，看向路边墙角一个被丢弃的破瓷碗。眼前立刻浮现出一行淡蓝色的字：【粗瓷碗，年代：近现代（约1年），完好度：严重破损（碗沿缺角，内壁有裂纹），市场价值：约0.1分钱。】
真管用！
何雨柱按捺住激动，脚步轻快地往家走。不管厨师证最后定的是几级，有了这两个新技能，他以后的路，只会更顺。