庆历十三年（1053 年）的夏天，京城的空气比往年更加燥热。不仅仅是天气，还有来自西北边境的战报，如同一块巨石，压在每个大宋臣民的心头。
西夏国主李元昊撕毁盟约，率领十万铁骑大举进犯宋境，连破数城，边关烽火连天。消息传到京城，朝野震动。仁宗皇帝震怒，下旨征兵，要求各州府迅速集结兵力，驰援西北。
一时间，京城内外人心惶惶，征兵的告示贴满了大街小巷。按照朝廷新规，凡有爵禄的世家大族，必须出丁从军，或捐钱助饷。
宁远侯府作为京中顶级勋贵，自然也在征召之列。
消息传到二房时，顾廷琛正在自己的小院里，看着石头送来的最新情报。情报上详细记录了西夏军的动向和朝中各位大臣的反应。
“西夏…… 终于还是来了。” 顾廷琛放下情报，眼中闪过一丝锐利的光芒。这正是他等待已久的机会！
七年隐忍，七年积累，他早已不是那个需要躲在母亲身后瑟瑟发抖的十岁孩童。如今的他，武力值 50，内力 30，系统等级 3 级，手下有忠心耿耿的石头、铁蛋，有精锐的护卫队，还有日进斗金的锦绣阁作为后盾……
从军，建功立业，这是他早已规划好的道路！
“三少爷，二老太太那边派人来了，说请您过去一趟，有要事相商。” 一个小厮在门外禀报。
顾廷琛嘴角勾起一抹冷笑。曹氏？她会有什么 “要事” 相商？十有八九，是冲着这次征兵来的。
他整理了一下衣衫，对石头吩咐道：“看好院子，我去去就回。”
“是，三少爷。” 石头眼中闪过一丝担忧，却没有多问。
顾廷琛昂首阔步，走向二房正院。他倒要看看，曹氏又想玩什么花样。
来到正院，只见曹氏端坐主位，脸色阴沉，顾廷昭站在一旁，面无表情，顾廷曜则嘴角噙着一抹幸灾乐祸的笑意。气氛压抑得让人喘不过气。
“孩儿见过母亲。” 顾廷琛躬身行礼，不卑不亢。
曹氏抬眼，冷冷地打量着顾廷琛。七年不见，这个庶子已经长成了挺拔的青年，眉宇间透着一股沉稳锐利的气息，让她看着就觉得刺眼！尤其是想到柳氏那个贱人如今日子越过越滋润，锦绣阁的生意风生水起，她心中的嫉妒和怨恨就像野草一样疯长。
“廷琛，你来了。” 曹氏语气冰冷，开门见山，“朝廷征兵的事，你应该知道了吧？”
“知道。” 顾廷琛淡淡回应。
“好。” 曹氏点点头，眼中闪过一丝不易察觉的算计，“如今国难当头，我顾家身为忠良，自当为国分忧。侯爷和老太爷已经决定，我们二房也要出一个人从军。”
顾廷昭脸色微变，下意识地后退了一步。他是嫡长子，刚通过举人考试，正准备谋求官职，怎么能去那九死一生的战场？
顾廷曜也有些慌乱，他虽然有些武艺，但那都是花拳绣腿，真要上战场拼杀，他可没那个胆子！
曹氏的目光缓缓扫过三个儿子，最后，定格在顾廷琛身上，嘴角勾起一抹恶毒的笑容：“廷琛，你是二房庶子，按规矩，本不该让你去。但你两个哥哥，一个要准备春闱，一个要打理家中事务……”
她顿了顿，假惺惺地叹了口气：“你年纪轻轻，又是武秀才出身，正是为国效力的好时候。为了家族荣耀，这从军的担子，就交给你了吧。”
来了！
顾廷琛心中冷笑。果然如此！曹氏这是想借刀杀人，把他这个眼中钉，送到战场上送死！
顾廷昭松了口气，看向顾廷琛的眼神带着一丝怜悯，更多的却是解脱。
顾廷曜更是毫不掩饰地露出了狂喜的笑容，仿佛顾廷琛马上就要去死一样。
“母亲，这……” 顾廷琛故意露出一副犹豫和为难的样子，“从军之事，事关重大，孩儿…… 孩儿担心小娘和妹妹……”
“你放心！你去从军，是为国尽忠，家族自然会照顾好你小娘和妹妹！” 曹氏立刻打断他，生怕他反悔，连忙抛出诱饵，并暗中给顾廷昭使了个眼色。
顾廷昭会意，连忙附和道：“三弟放心，你在前方杀敌，家中之事自有我和二弟打理！柳姨娘和廷月妹妹，我们定会妥善安置！”
“妥善安置？” 顾廷琛心中冷笑，他可不信曹氏母子的鬼话。他若真的死在了战场上，柳姨娘和廷月下场只会更惨！
但他要的，就是这个机会！
顾廷琛抬起头，眼神变得坚定：“既然母亲和大哥都这么说，为了家族荣耀，为了保家卫国，孩儿…… 愿意从军！”
什么？！
曹氏、顾廷昭、顾廷曜都愣住了。他们没想到，顾廷琛竟然答应得这么痛快？难道他傻了不成？
顾廷琛看着他们错愕的表情，心中暗自得意。他要的，就是出其不意！
“不过……” 顾廷琛话锋一转，目光锐利地看向曹氏，“孩儿有一个条件。”
曹氏回过神，皱起眉头：“你还有条件？”
“孩儿此去边关，九死一生，若不能安心，恐怕也难以全力杀敌。” 顾廷琛语气平静，却带着不容置疑的力量，“孩儿希望母亲能立下字据，保证在孩儿从军期间，不得为难我小娘和妹妹，让她们继续居住在原来的院子，月钱、份例加倍，任何人不得骚扰！”
他顿了顿，补充道：“另外，锦绣阁是我小娘一手创办，与家族无关，母亲也不得插手干涉！”
这是要将柳姨娘和绣坊彻底置于他的保护之下！
曹氏脸色铁青，没想到顾廷琛竟然敢跟她提条件！但转念一想，只要把他打发到战场上去，还怕将来没有机会收拾柳氏和那个绣坊？一个字据而已，等他死了，还不是废纸一张？
“好！我答应你！” 曹氏咬牙切齿地说道，“我这就让人立下字据！”
顾廷琛心中松了口气。有了曹氏的字据，至少在明面上，柳姨娘和妹妹的安全有了保障。至于暗地里…… 他早已安排好了人手，只要曹氏敢动手脚，他自有后手！
“多谢母亲成全。” 顾廷琛深深一揖，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
看着顾廷琛转身离去的背影，曹氏眼中闪过一丝怨毒：“哼，不知死活的东西！到了战场，我看谁还能护着你！”
顾廷昭也沉声道：“母亲放心，我已经打点好了军中的人，定让他…… 有去无回！”
顾廷曜则兴奋地搓着手：“太好了！这个小杂种终于要滚蛋了！”
……
顾廷琛并不知道曹氏母子的后续阴谋，就算知道，他也不会在意。七年的积累，加上系统的帮助，他有信心在战场上活下去，甚至…… 活得更好！
回到小院，柳姨娘和顾廷月早已哭得泣不成声。她们已经从石头口中得知了消息。
“琛儿！你怎么能答应去从军啊！那战场多危险啊！” 柳姨娘抱着顾廷琛，哭得撕心裂肺。
“三哥……” 顾廷月也拉着顾廷琛的衣袖，泪眼婆娑。
顾廷琛轻轻拍着母亲的背，又摸了摸妹妹的头，柔声道：“娘，月儿，别哭。男子汉大丈夫，保家卫国是本分。而且，这也是我们摆脱曹氏控制的最好机会。”
他将自己和曹氏的约定，以及自己的打算，简略地说了一遍。
柳姨娘虽然担心，但也知道儿子说得有道理。这些年，她们母子三人受够了曹氏的气，若不是儿子争气，她们恐怕早就活不下去了。
“那…… 你一定要照顾好自己啊……” 柳姨娘哽咽着说。
“放心吧娘，我不会有事的。” 顾廷琛笑道，“等我立下军功，回来就是将军了！到时候，看谁还敢欺负我们！”
安抚好母亲和妹妹，顾廷琛立刻开始为从军做准备。
他用系统积分兑换了一批实用的物资：【中级战场急救包】（消耗 50 积分）、【改良型短弓】（消耗 80 积分）、【精炼铁箭】x30（消耗 30 积分），还有一些疗伤和恢复体力的丹药。
【宿主：顾廷琛】
【年龄：18 岁】
【当前武力值：50】
【当前内力值：30】
【命运积分：325 – 50 – 80 – 30 = 165 点】
【系统等级：3 级（20/300 经验值）】
积分还有 165 点，足够应对一些突发情况了。
同时，他也开始安排府内外的事务。
“石头，我走之后，府里就交给你了。” 顾廷琛对石头吩咐道，“照顾好我娘和妹妹，密切关注曹氏母子的动向，一旦他们有异动，立刻用暗号通知城外的铁蛋！”
“是！三少爷放心！小的就是豁出性命，也会保护好姨娘和小姐！” 石头郑重地保证。
“铁蛋那边，你也传个信，让他挑选十个最精锐的护卫，伪装成普通士兵，跟我一起去边关。记住，不要暴露身份，暗中保护即可。”
“明白！”
一切安排妥当，只待出发。
按照惯例，世家子弟从军前，家中往往会举办宴席，送别亲友，联络人脉。顾廷琛虽然是庶子，但如今也是二房唯一从军的男丁，顾偃烈和曹氏为了 “家族脸面”，也不得不为他举办一场简单的践行宴。
宴席就设在宁远侯府的花园里，来的多是二房的亲眷和一些相熟的旁支子弟。
顾廷琛穿着一身崭新的劲装，英姿飒爽，与往日的沉稳内敛不同，今日的他，锋芒毕露，宛如一柄即将出鞘的利剑。
就在这时，管家匆匆来报：“二老太爷，二老太太，盛家的盛家老太太带着几位姑娘来了，说是听说二房三少爷要从军，特来送行。”
盛家？盛老太太？还有几位姑娘？
顾廷琛心中一动。
终于来了！
《知否》世界的核心人物，他终于要正式接触了！
他整理了一下衣衫，目光望向花园入口，眼中充满了期待。
盛明兰、盛华兰、盛如兰…… 还有那位睿智通透的盛老太太…… 她们会是怎样的人呢？
而在盛家姑娘们身后，顾廷琛似乎还看到了一个熟悉的身影 —— 齐国公府的小公爷，齐衡！
【叮！检测到重要人物集结事件：‘盛家及齐国公府人物为宿主践行’。是否进行签到？】
系统提示音适时响起！
顾廷琛的嘴角，勾起一抹自信的笑容。
签到！