外门演武场的青石板被晨光镀上一层金辉，二十几个身着蓝色劲装的弟子正在演练剑法。剑锋划破空气的“咻咻”声此起彼伏，偶尔有灵力碰撞的闷响炸开，震得场边的垂柳簌簌落英。
林风藏在演武场边缘的老槐树下，灰麻衣的衣角被晨露打湿。他刚从兽栏清扫完回来，手里还攥着半截啃剩的窝头，目光却像被磁石吸住般，牢牢锁在那些练剑的外门弟子身上。
“喝！”一个高个弟子猛地旋身，长剑挽出三道剑花，剑气竟将丈许外的草靶劈得粉碎。周围立刻响起几声喝彩，那弟子收剑时得意地挺了挺胸，腰间的令牌刻着“外门”两个字。
林风的指尖微微收紧。他能看清那弟子运功时经脉中流转的灵气，比自己丹田内那点微弱气流粗壮十倍不止，但运转间却带着一丝不易察觉的滞涩，仿佛湍急的水流强行挤过不够宽阔的河道。
这已经是他第三日来演武场偷看。杂役区的活计繁重，每日能偷出半个时辰已是极限，但他不愿放弃——这些外门弟子修炼的基础剑法、吐纳法门，都是他迫切需要了解的东西。
他试着将对方的吐纳节奏与自己的《鸿蒙初开诀》对比，发现外门功法追求快速凝聚灵气、突破境界，而石子传递的残篇却反其道而行，每一次引导气流都要反复冲刷经脉，如同用细流慢磨顽石，虽然进展缓慢，却让他体内的气流愈发精纯凝练。
“根基……”林风咀嚼着这个词，忽然想起张铁山曾说过，锻体境最忌急于求成，经脉就像承载水流的河道，拓宽加固远比快速注水重要。外门弟子的灵气虽强，根基却未必比自己扎实，这个发现让他心头微动。
“看什么看？杂役也敢来演武场窥伺？”一个巡逻的外门弟子发现了他，厉声呵斥着挥出一鞭。
林风下意识地侧身避开，鞭梢擦着他的肩头抽在槐树上，抽出一道深痕。他没有争辩，躬身行了一礼便转身离开，灰麻背影在晨光中显得格外单薄。那外门弟子“啐”了一口，骂骂咧咧地转身离去，却没注意到林风离去时，眼底并未有半分屈辱，只有一片沉静的思索。
回到杂役区时，周扒皮正叉着腰在院子里训斥两个迟到的少年。看见林风回来，他三角眼一斜：“林风，今天的兽栏粪便没清理干净，再加两个时辰活计！”
林风默不作声地拿起粪叉。这些日子他早已摸清周扒皮的性子，越是争辩只会招来更重的责罚。他现在所有的精力，都要用在修炼《鸿蒙初开诀》上，没必要在这种小事上浪费心神。
夕阳西斜时，林风才拖着疲惫的身躯走进杂役饭堂。饭堂是个简陋的木棚，十几张油腻的长桌歪歪扭扭地摆着，空气中弥漫着糙米和野菜混合的寡淡气味。他刚端着碗找了个角落坐下，就听见门口传来一阵喧哗。
赵虎带着两个跟班堵在饭堂门口，目光像鹰隼般扫过人群，最后落在林风身上。他左脸的淤青还没褪尽，那日被林风撞开的屈辱像根刺扎在心里，这几日在杂役区走动都觉得有人在背后指指点点。
“哟，这不是我们青云宗最‘勤奋’的杂役吗？”赵虎一脚踹开挡路的木凳，径直走到林风桌前，故意将腰间的“外门”令牌拍得啪啪响，“听说你天天去演武场偷师？怎么，难不成还想一步登天，从杂役变外门弟子？”
周围吃饭的杂役们纷纷低下头，假装没看见。谁都知道赵虎是锻体四重的修士，又是赵家的人，没人敢触他的霉头。只有李大牛悄悄往林风身边挪了挪，手按在桌下的柴刀上——那是他砍柴用的工具，此刻却成了唯一的依仗。
林风舀了一勺糙米饭，淡淡道：“与你无关。”
“与我无关？”赵虎像是听到了天大的笑话，突然伸手按住林风的碗，指节用力，碗沿在林风手背上勒出红痕，“林风，别给脸不要脸！在青石镇你是条丧家犬，进了青云宗你照样是条任人踩的蛆！真以为躲在杂役区，我就治不了你了？”
他凑近林风，压低声音带着威胁：“前日在兽栏让你跑了，今天你要是跪下给我磕三个响头，再把你那破石子交出来，老子就当什么都没发生过。”
林风握着筷子的手紧了紧，指节泛白。黑色石子是父亲留下的唯一念想，更是他觉醒气感的关键，绝不可能交出去。更何况，自从在云雾山脉杀过妖兽，他骨子里的血性早已被唤醒，再也不是那个只会忍气吞声的少年。
“拿开你的手。”林风的声音冷得像冰。
“嘿，还敢跟我叫板？”赵虎勃然大怒，抬脚就往林风的凳子踹去，“我看你是忘了锻体四重的厉害！”
林风早有防备，借着凳子被踹翻的力道猛地站起，同时手肘向后一顶，正中赵虎小腹。赵虎没想到他敢还手，疼得闷哼一声，踉跄着后退两步。
“反了！反了！”赵虎捂着肚子，眼中喷火，“给我打！废了他的手脚！”
两个跟班立刻扑上来，拳头带着劲风砸向林风面门。林风身体一晃，像狸猫般避开攻势，同时抓起桌上的空碗，反手扣在左边跟班的脑门上。
“哐当”一声脆响，跟班抱着头惨叫倒地。另一个跟班愣了一下，被林风抓住机会，一记正蹬踹在胸口，倒飞出去撞翻了两张桌子，碗碟碎了一地。
饭堂里瞬间鸦雀无声，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。谁也没想到，这个病恹恹的杂役竟有如此身手。连一直低着头的李大牛都抬起头，眼睛瞪得溜圆。
赵虎又惊又怒：“你敢伤人？！”
“是你先动手的。”林风掸了掸灰麻衣上的饭粒，目光平静地看着赵虎，“你我之间的恩怨，总躲着也不是办法。敢不敢跟我打一场？”
“打一场？”赵虎像是听到了什么不可思议的事，上下打量着林风，仿佛在看一个疯子，“你一个锻体一重，敢挑战我锻体四重？林风，你没被打傻吧？”
周围的杂役们也纷纷议论起来，大多是觉得林风自不量力。
“林小子怕不是疯了？锻体一重挑战四重，这差着三个大境界呢！”
“赵虎可是能一拳打碎青石的主儿，林风这细胳膊细腿，怕是要被打死啊……”
“小声点，没看见赵师兄快气炸了吗？”
林风没有理会周围的议论，只是往前走了两步，站到饭堂中央的空地上，活动了一下手腕：“就在这里，输了的人，以后再也不许找对方麻烦，如何？”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。杂役们的呼吸都屏住了，这简直是天方夜谭！李大牛急得直跺脚，想上前拉住林风，却被他一个眼神制止了。
赵虎脸色铁青。他若是不应战，传出去只会被人笑话说怕了一个杂役；可若是应战，赢了也不光彩，输了更是颜面扫地。但看着林风那双毫无惧色的眼睛，一股邪火直冲头顶，他咬牙道：“好！我成全你！今天就让你知道，境界的差距是多么可笑！”
“叮铃——”
一声清脆的令牌撞击声响起。一个身着黑色劲装的执法弟子不知何时站在饭堂门口，腰间的“执法”令牌泛着冷光，在昏暗的光线下格外醒目。
执法弟子是外门维持秩序的力量，寻常杂役见了都要绕着走。赵虎看到他，气焰顿时矮了半截，讪讪道：“张师兄，我们只是……”
“杂役区禁止私斗。”执法弟子的声音平淡无波，目光在林风身上停留了片刻，似乎有些惊讶于他的修为——锻体一重的杂役，竟敢挑战锻体四重的外门弟子？
他顿了顿，继续道：“但宗门也不禁切磋较技。既如此，可去杂役区空场，点到即止，不得下死手。”
这个决定出乎所有人意料。执法弟子不仅没有阻止，反而默许了这场看似悬殊的切磋。赵虎先是一愣，随即脸上露出狞笑——有执法弟子作证，就算把林风打残了，也顶多是“失手”，谁也挑不出错来。
林风微微皱眉，他没想到执法弟子会同意，但事已至此，没有退缩的道理。
当林风与赵虎跟着执法弟子走向空场时，没人注意到执法弟子悄悄从怀中摸出一块传讯玉符，指尖在上面快速划过。
玉符亮起微弱的灵光，一道信息悄然传向外门长老堂——
“杂役林风，锻体一重，挑战外门弟子赵虎（锻体四重），心性坚韧，似有异常。”
外门长老堂内，陈长老正对着一盏油灯枯坐。他须发皆白，脸上布满皱纹，看上去像个普通的老者，唯有偶尔睁开的眼睛里闪过的精光，才显露出筑基修士的修为。
桌案上的传讯玉符突然亮起，他拿起看了一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异。
“锻体一重挑战四重？”陈长老喃喃自语。
他沉吟片刻，对门外道：“去看看杂役区的那场切磋，回来向我禀报。”
门外传来一声恭敬的应答，一道身影悄无声息地消失在夜色中。
消息像长了翅膀一样，在杂役区迅速扩散。无数杂役放下手里的活计，涌向位于杂役区中央的空场。连一直刁难林风的周扒皮也来了，手里还攥着那根藤条，眼神复杂地看着场中的少年。
空场周围很快挤满了人，三层外三层，连屋顶上都扒着几个胆大的。李大牛挤在最前面，手心全是汗，嘴里不停念叨着“林小子千万别冲动”。
赵虎活动着筋骨，走到场中，锻体四重的气势毫无保留地释放出来，压得周围修为低微的杂役纷纷后退。他看着对面的林风，像看着一只待宰的羔羊：“林风，现在跪下求饶，还来得及。”
林风没有说话，只是闭上了眼睛，默默运转《鸿蒙初开诀》。丹田内的气流缓缓转动，带着一股温润的力量，流遍四肢百骸。他能感觉到周围无数道目光落在身上，有同情，有鄙夷，有好奇，但更多的是看好戏的冷漠。
这就是青云宗，弱肉强食，唯有力量才能赢得尊重。
他缓缓睁开眼睛，眸中一片清明：“开始吧。”
赵虎见他冥顽不灵，眼中最后一丝犹豫也消失了。他低吼一声，像头蛮牛般冲向林风，右拳紧握，带着呼啸的风声直取林风面门。拳头上隐隐有淡白色的气劲流转，正是锻体四重修士才能凝聚的内劲！
林风深吸一口气，不退反进。
一场注定要搅动外门暗流的切磋，就此开始。而林风自己也不知道，这一拳挥出，不仅会打碎所有人的偏见，更会将他推向一条完全不同的道路。