苗疆的雾气是活的。乳白、粘稠，带着腐叶和沼泽深处的腥甜，贴着皮肤蠕动，钻进鼻腔，糊住眼帘。参天古木的枝桠在头顶织成铁青色的网，筛下稀薄的天光，吝啬得如同墓穴里透出的一口气。脚下是深不见底的腐殖层，踩上去无声无息，每一步都像踩在巨兽湿滑的舌苔上。
空气里只有一种声音：水滴。从不知多高的树冠深处坠落，砸在阔叶上，滴答——滴答——，单调、冰冷，如同催命的更漏。偶尔远处传来一两声不知名怪鸟的啼鸣，凄厉得能撕裂浓雾，转瞬又被更浓重的死寂吞没。
斗笠客的身影在巨木与蔓藤的阴影间穿行，如同融入这片亘古蛮荒的幽魂。腰间被粗布缠裹的断刃沉寂如死物，只有靴底碾碎一小块枯朽苔藓时，发出极轻微的“噗”声。
就在这声音落下的刹那——
“呜——！”
凄厉的竹哨声毫无征兆地撕裂浓雾！尖锐得如同鬼哭！
嗖！嗖！嗖！嗖！
四面八方的浓雾猛地被搅动！数十根淬着幽蓝光泽的吹箭，无声无息地破空而至！箭头细小如蜂刺，笼罩范围却密如暴雨，封死了所有腾挪空间！更致命的杀机来自脚下——腐殖层骤然塌陷翻涌，数条手臂粗细、布满艳丽环纹的毒蟒猛地窜出，血口怒张，獠牙滴落粘稠毒液，带着腥风噬向脚踝！
雾气深处，影影绰绰的怪树上，亮起一双双冰冷的眼睛。身上涂抹着诡异油彩的面孔在枝叶间若隐若现，涂抹着油彩的脸上，蛇形刺青在幽暗中蠕动。
玄阴门的残部！还有训练有素、与毒瘴共生的苗疆杀手！杀局瞬间合围！
斗笠客的脚步没有停。
他甚至没有改变前进的姿态。只是搭在腰间刀柄上的右手食指，极其轻微地向掌心弯曲了一下。
“嗤……”
一声极其细微、如同热炭落入冰水的轻响弥漫开来。
那些激射而至、密如暴雨的淬毒吹箭，在距离他身体尚有尺许的空中，仿佛撞上了一堵无形的、急速旋转的磨盘！箭杆瞬间扭曲、碎裂！箭头如同被无形的巨力挤压、揉捏，化作一蓬蓬细小的金属粉末和毒液混合物，无声地爆散开来，纷纷扬扬落下！
脚下噬来的毒蟒，血口距离他裤腿不足三寸，动作骤然僵死！它们狰狞的蛇头七寸要害处，同时出现一个针尖大小的孔洞！没有鲜血喷溅，只有蛇信徒劳地卷动了几下，冰冷的竖瞳瞬间失去所有光彩，沉重的蛇躯软软砸回腐臭的泥沼。
雾气深处的竹哨声戛然而止，取而代之的是几声压抑不住的惊骇抽气。
斗笠客的身影穿过毒箭与死蛇的残骸，脚步踏在更前方一块布满湿滑青苔的巨石上。
巨石下方，是深不见底的幽涧，激流在浓雾底部发出沉闷的咆哮。一道腐朽不堪、仅容一人通过的藤索桥，如同垂死的巨蟒，横跨在咆哮的深渊之上，通向对面更加浓雾弥漫的山崖。
他没去看桥。
目光落在桥头左侧，一株巨大榕树垂落的密集气根上。浓密如帘的气根深处，隐隐透出一点柔和的橘黄火光——那是一盏蒙着厚厚桐油纸的简陋风灯。
灯下有人。
一个穿着洗得发白的蓝布碎花裙子的女人，背对着他，蹲在溪涧边一块凸出水面的青石上。她挽着袖子，露出一段白皙的手臂，正拿着一把小小的木梳，蘸着溪水，细细梳理自己乌黑浓密的长发。动作温柔娴静，仿佛这绝域毒瘴中唯一的净土。
水声潺潺，梳子划过长发的声音带着湿意。
斗笠客的脚步踏上了腐朽的藤桥。桥身剧烈地摇晃起来，腐朽的藤条发出不堪重负的呻吟。
梳头的女人似乎被惊扰了。她停下了动作，没有回头，轻柔的声音带着一丝责备飘过来：“莫急呀。这桥老了，经不起快脚。”她小心地把梳子在溪水里涮了涮，甩了甩水珠，依旧背对着，开始慢条斯理地把湿漉漉的长发挽成一个简单的发髻。
“过了桥，前面山洞里，真有能破那‘诅咒’的泉水吗？”她像是自言自语，又像在问话，声音低柔，伴着身下深渊的咆哮，“这些年…玄阴门那些鬼鬼祟祟的人，总在这片山里钻…说是寻什么秘法…真的假的？”她挽好发髻，从怀里摸出一根普通的荆钗，仔细地别好。
斗笠客已走过藤桥大半。腐朽的桥面在他脚下发出更响的呻吟。深渊的寒气裹挟着水雾扑打着斗笠边缘。
女人终于缓缓站起身，转了过来。
是野店里那个风情万种的老板娘！
只是此刻，她脸上没有了妩媚的笑容，眼睑微红，像是刚刚哭过，带着一丝惹人怜惜的憔悴和疲惫。蓝布裙子衬得她素净如山中野花。她手里捏着那根刚沾过水的荆钗，钗尖在昏黄的灯下闪着湿润的水光。
“这一路…跟着你，真累。”她看着走近的斗笠客，眼神复杂交织着疲惫、关切，还有一丝难以言喻的哀伤，“你这样的人…背着那样的东西…累不累？”她的声音有些哽咽，“那什么‘刃主’…‘刃奴’…听着就瘆人…若真有泉水能洗掉那劳什子诅咒…我替你守着洞口…”
她说着，向前走了一步，似乎想伸手拉住桥上的人。
就在她抬手的瞬间——
捏在她指间的那根湿润的荆钗，毫无征兆地发出一声极其细微的机括弹动声！
“噌！”
钗尾那段看似雕花的木柄猛地崩开！一道比吹箭更细、更疾、色泽近乎透明的针影，带着刺骨的寒意，直射斗笠客眉心！速度快到连空气都来不及发出啸音！
这才是真正的绝杀！近在咫尺！用温情包裹的毒牙！她脸上那恰到好处的憔悴哀伤，此刻尽数化为一种刻骨的怨毒和快意！
针影已至眉心！
斗笠客的右手，依旧稳稳地搭在腰间刀柄上，拇指压着刀镡。
他唯一做出的动作，是左肩极其轻微地向后沉了半分。
就是这半分，让他的头部以一个无法形容的微妙角度，堪堪避开了针影的轨迹！
针影擦着斗笠的边缘射空，没入身后浓雾，无声无息。
老板娘脸上的怨毒快意瞬间凝固，如同被打碎的瓷器。她眼中第一次露出了真正的、源自灵魂深处的惊骇！
“你的刀，”斗笠客的声音透过浓雾传来，冰冷平稳，如同深渊下亘古流淌的寒水，“不及你心狠。”
话音未落。
老板娘头上那根刚刚挽好乌发的普通荆钗，毫无征兆地，从中断为两截。
断口光滑如镜。
上半截钗身连同那朵小小的木雕山茶花，无声滑落，掉在她脚下的溪水里，溅起一小朵水花，瞬间被激流卷走。
她愣愣地站着，下意识抬手摸了摸发髻，只摸到下半截光秃秃的钗杆。几缕失去束缚的乌发垂落下来，拂过她瞬间惨白的脸颊。
对面山崖的浓雾深处，一个孩童跑调的歌声若有若无地飘来，唱着那熟悉的调子：“…孤星孤…照血河…断刃断…斩阎罗…照血河…斩阎罗…”